Remember the hippocampus!: Puteți proteja „centrul de regenerare” al creierului

Ce parte a creierului încorporează experiențele noastre de la un moment la altul, le împletește în amintiri verbale, spațiale și emoționale coerente și interconectate și ne permite să fim conștienți de întreaga noastră „poveste de viață”?

Este hipocampul, bineînțeles. Deteriorarea acestei porțiuni a creierului – așa cum se întâmplă la persoanele cu boli mintale grave – afectează grav capacitatea de a forma noi amintiri, cu afectarea socială și profesională ulterioară.

Interesant, hipocampul este, de asemenea, „centrul de regenerare” al creierului, producând continuu celule progenitoare care se pot diferenția în neuroni și glia care migrează către regiunile creierului care au nevoie de refacere.

Ce legătură are asta cu psihiatria? Foarte mult. Este acum bine stabilit faptul că hipocampul este afectat structural și funcțional în mai multe tulburări neuropsihice severe. Hipocampul:

• nu reușește să se dezvolte în mod adecvat în schizofrenie
• prezintă atrofie progresivă la persoanele cu depresie unipolară sau bipolară recurentă
• se atrofiază în tulburările severe de stres, cum ar fi tulburarea de stres posttraumatic (PTSD)
• este afectat de toxicitatea dependenței de alcool
• este rapid devastat în demența Alzheimer.

Nu este de mirare că funcțiile cognitive – în special memoria și învățarea – sunt grav afectate la persoanele care suferă de aceste tulburări.

Regenerare și reparare

Ce pot face psihiatrii în legătură cu disfuncția hipocampală a pacienților noștri? Există vești bune pe acest front.

Abstinența de la alcool va inversa leziunile hipocampale în 6 până la 12 luni. S-a constatat că antidepresivele stimulează producția de noi celule cerebrale (neurogeneză) și reconstruiesc treptat structura hipocampusului la persoanele depresive. La fel și antipsihoticele atipice (dar nu și cele convenționale), care induc factori de creștere neurotrofică, cum ar fi factorul de creștere nervoasă (NGF) și factorul neurotrofic derivat din creier (BDNF). NGF și BDNF facilitează supraviețuirea și maturarea noilor neuroni produși în hipocampus. S-a demonstrat că unele atipice previn sau inversează suprimarea indusă de stres a neurogenezei în hipocampus și, teoretic, previn PTSD.

Studii recente demonstrează că antidepresivele își pierd eficacitatea clinică dacă neurogeneza este inhibată. Acest lucru sugerează că neurogeneza hipocampală – mai degrabă decât neurotransmițătorii – ar putea fi mecanismul prin care este ridicată depresia. Doar demența sfidează încă eforturile de a opri distrugerea nemiloasă a hipocampusului, cu un declin cognitiv sever și un simț al sinelui și al lumii care se estompează.

Flexibilizarea centrului memoriei

În afară de medicamente, alte instrumente practice pot menține hipocampul sănătos (prevenție) sau îi pot restabili sănătatea (intervenție), fie la pacienții psihiatrici, fie la persoanele sănătoase din punct de vedere mental, dar care îmbătrânesc. Acestea includ:

• exerciții fizice, care stimulează neurogeneza
• gestionarea stresului pentru a reduce efectele neurotoxice ale cortizolului asupra hipocampusului
• exerciții mentale – cum ar fi memorarea unei poezii sau a unei liste de cuvinte sau numere, cititul, scrisul sau recuperarea vocabularului – toate activează hipocampul
• respirația profundă de mai multe ori pe zi pentru a oxigena creierul în mod adecvat (hipocampul este cea mai vascularizată regiune a creierului și prima care suferă din cauza lipsei de oxigen).

Noi, medicii, ar trebui, de asemenea, să ne menținem hipocampul sănătos prin prevenție și intervenție, astfel încât să putem avea grijă de pacienții noștri.

.