Record mondial fulminant: Cele mai puternice raze UV măsurate în America de Sud

O „furtună perfectă” de substanțe chimice care distrug stratul de ozon a făcut ca radiațiile UV-B cancerigene să crească vertiginos în vârful unui vulcan sud-american în 2003, potrivit unui nou studiu.

La 29 decembrie 2003, un indice UV record mondial de 43,3 a fost detectat la vulcanul Licancabur din Bolivia. Indicele UV este folosit pentru a prognoza intensitatea razelor ultraviolete ale soarelui.

Un detector de radiații lăsat pe vârful de 5.920 de metri înălțime (19.423 de picioare) a detectat vârful extrem de ridicat al radiațiilor UV-B în timpul verii din emisfera sudică. Un indice UV de 43 este mai asemănător cu radiațiile de la suprafața planetei Marte decât cu condițiile tipice de pe Pământ, iar indicatorul este mult peste nivelul de 20 de grade măsurat în mod obișnuit în Anzii înalți, a declarat autorul principal al studiului, Nathalie Cabrol, cercetător planetar la Institutul SETI din Mountain View, California.

Studii anterioare realizate de Richard McKenzie, om de știință la Institutul Național de Cercetare a Apei și Atmosferei din Noua Zeelandă, au constatat, de asemenea, că în Anzii înalți din Peru, Bolivia, Chile și Argentina se ating în mod regulat niveluri ale indicelui UV mai mari de 25.

În Anzi, soarele tropical intens, altitudinea mare și nivelurile scăzute de ozon în mod natural se combină pentru a crește radiațiile UV la cote record. Dar modelarea condițiilor atmosferice din decembrie 2003 sugerează că o combinație neobișnuită de factori s-a combinat pentru a face ca nivelurile de protecție ale ozonului să se prăbușească, au raportat cercetătorii. Stratul de ozon din stratosferă, stratul de deasupra troposferei în care oamenii respiră și trăiesc, blochează radiațiile UV ale soarelui.

„Pare a fi o furtună perfectă”, a declarat Cabrol pentru Live Science.

O dată în viață?

Instrumentele de monitorizare a radiațiilor, numite dozimetre, arată că nivelurile de UV-B au fost în jur de 20 în zilele dinaintea recordului și au atins 30 în ianuarie 2004. Cercetătorii cred că furtunile sezoniere de peste Anzi și incendiile care ard în Amazon ar fi putut epuiza stratul de ozon protector, împreună cu un tren atmosferic de substanțe chimice care epuizează stratul de ozon care se scurge spre nord dinspre Antarctica. O mare erupție solară de la soare cu două săptămâni înainte de vârf ar fi putut, de asemenea, să afecteze chimia atmosferică și să distrugă o parte din stratul protector de ozon al planetei.

„Erupția solară este marele semn de întrebare aici”, a declarat Cabrol pentru Live Science. „Vârfurile majore de UV se potrivesc destul de mult exact cu această activitate solară majoră.”

Cabrol și colegii săi nu știu dacă au existat vârfuri similare în anii care au trecut de la vârful recordului UV sau dacă și alți vulcani din Anzi ar putea avea parte de lovituri extrem de mari de radiații UV-B. „Avem nevoie de mult mai multe date pentru a răspunde la această întrebare”, a spus Cabrol.

Organizația Mondială a Sănătății avertizează împotriva petrecerii timpului afară atunci când indicele UV depășește 12. Acest lucru se datorează faptului că cifrele mai mari ale indicelui UV înseamnă că oamenii sunt expuși la doze mai mari de radiații UV dăunătoare pentru piele și ochi.

Indicelul UV măsoară cantitatea de radiații solare ultraviolete dăunătoare care se așteaptă să ajungă la suprafața Pământului atunci când soarele este cel mai înalt pe cer, în general între orele de prânz 10:00 și 14:00. Cantitatea de radiații UV este de obicei determinată de poziția soarelui pe cer, de nivelurile de ozon și de acoperirea norilor. Nivelurile UV ating vârful vara și sunt cele mai scăzute iarna.

Marte pe Pământ

Cabrol și colegii săi nu și-au propus să găsească niveluri record de UV atunci când au vizitat vulcanul Licancabur în anii 2000. În schimb, ei căutau medii de pe Pământ care să fie similare cu Marte.

În timpul proiectului finanțat de NASA, Cabrol și colegii ei au explorat lacurile de mare altitudine din Anzi pentru a înțelege cum evoluează viața în medii extreme. Lacul din vârful vulcanului Licancabur a fost sondat pentru similitudinile sale cu craterul Gusev de pe Marte, locul de aterizare a roverului Mars Spirit al NASA în 2004.

Pentru că obiectivele principale ale echipei au fost de a căuta omologii marțieni și viață ciudată, cum ar fi extremofilele care se dezvoltă în aceste medii dure, ei nu și-au dat seama că instrumentele lor au detectat o creștere uriașă a nivelurilor de ultraviolete până la ani de zile după ce munca lor de teren a fost finalizată. Și, la început, valorile erau atât de ridicate încât au crezut că datele UV erau rezultatul unei erori a instrumentelor, a declarat Cabrol. Dar două dozimetre plasate la mai mult de 6 mile (10 km) distanță una de alta au văzut aceleași vârfuri în același timp, a spus ea.

Cabrol a spus că echipa a vrut să își verifice observațiile printr-o vizită de revenire, pentru a prelua mai multe date de monitorizare de la Licancabur, dar instabilitatea politică din Bolivia a împiedicat o altă călătorie.

Cabrol crede că un program de monitorizare a razelor UV în țările andine, similar cu cele deja existente în Australia și Noua Zeelandă, ar aduce mai multă lumină asupra nivelurilor extreme de UV la altitudini mari și ar oferi o mai bună protecție oamenilor care trăiesc pe Altiplano.

„Dacă am avea o modalitate de a monitoriza aceste evenimente și de a înțelege mai bine modul în care sunt create, atunci am putea dezvolta un sistem de alarmă, astfel încât oamenii să poată rămâne în casă și să fie protejați”, a spus Cabrol.

Noile rezultate au fost publicate astăzi (8 iulie) în revista Frontiers in Environmental Science.

Email Becky Oskin sau urmăriți-o @beckyoskin. Urmăriți-ne @livescience, Facebook & Google+. Articolul original pe Live Science.

.