Ray, Charlotte E.

Avocat, profesor

Curajul, abilitatea și perseverența lui Charlotte E. Ray i-au permis să spargă barierele rasiale și de gen pentru a deveni prima femeie afro-americană care a absolvit o facultate de drept americană, prima femeie afro-americană avocat în Districtul Columbia și a treia femeie admisă în baroul american. Cu toate acestea, chiar și cei care au îndrăzneala și dorința de a sparge barierele societății pot atinge succesul doar pentru a se confrunta cu mai multe obstacole.

Din relatările celor care au cunoscut-o, au lucrat și au studiat cu ea, Ray poseda cunoștințele și abilitățile juridice care sunt semnele distinctive ale avocaților de succes. Deși se știe că Ray a câștigat respectul multora dintre colegii ei și că a susținut cazuri cu pricepere, nu a reușit să-și construiască o carieră de avocat. Nu a putut depăși prejudecățile răspândite în societate împotriva ei și a fost nevoită să se întoarcă la învățământ pentru a-și câștiga existența. Cu toate acestea, realizările revoluționare ale lui Ray au deschis calea pentru ca alte femei și persoane de culoare să intre în avocatură și în alte profesii care, odinioară, fuseseră rezervate doar bărbaților albi.

Charlotte E. Ray s-a născut în New York la 12 ianuarie 1850. Părinții ei, Charles Bennett Ray și Charlotte Augusta Burroughs Ray, au avut șapte copii, deși doi au murit în adolescență. Gospodăria Ray a pus mare preț pe educație și pe munca pentru justiție socială. Charles Bennett Ray, un bărbat cu moștenire mixtă africană, amerindiană și europeană, a fost preot la Biserica Congregațională Bethesda din New York și editor al ziarului aboliționist Colored American. Charlotte Augusta Burroughs, cea de-a doua soție a lui Charles, a fost, de asemenea, o activistă împotriva sclaviei, care a lucrat împreună cu soțul ei pentru a ajuta sclavii evadați să călătorească spre nord, spre libertate, pe calea ferată subterană. Soții Ray credeau cu tărie că copiii afro-americani aveau nevoie de educație pentru a-și îmbunătăți viața și au muncit din greu pentru a se asigura că toți copiii lor au absolvit o facultate, o realizare extrem de neobișnuită pentru o familie de negri în secolul al XIX-lea.

Pentru educația sa, Ray a trebuit să se mute la Washington, D.C., la mijlocul anilor 1860, pentru a frecventa Instituția pentru Educația Tinerilor de Culoare, una dintre puținele școli în care afro-americanii puteau obține o educație academică. Institutul fusese fondat în 1851 de o educatoare albă pe nume Myrtilla Miner, cu ajutorul aboliționiștilor Henry Ward Beecher și al verișoarei sale Harriet Beecher Stowe. Miner predase la școală în Mississippi, până când i s-a refuzat permisiunea de a admite copii de culoare în clasa sa. Mutându-se în capitala națiunii, ea a deschis Școala Normală pentru Fete de Culoare, care în 1865 a devenit Instituția pentru Educația Tinerilor de Culoare.

La terminarea studiilor în 1869, Ray a început să predea cursuri la Departamentul Normal și Pregătitor al Universității Howard, care instruia studenții pentru a deveni profesori de școală primară și îi pregătea pentru cursurile din cadrul departamentului colegial. Howard fusese fondată de un grup de reformatori sociali în 1866 pentru a oferi o educație de calitate pentru sutele de noi cetățeni de culoare care fuseseră eliberați din sclavie și pentru descendenții acestora. Încă de la înființare, Universitatea Howard a avut o politică fermă de nediscriminare, admițând atât femei, cât și bărbați de toate rasele. Primii studenți care au intrat în noul colegiu, în 1867, au fost patru femei albe, iar primii absolvenți ai Departamentului său normal și pregătitor au fost toți femei. În fruntea educației femeilor în anii 1800, Howard a absolvit o femeie doctor în 1872, o femeie farmacist în 1887 și o femeie dentist în 1896.

Cu toate acestea, chiar și în această atmosferă de relativă toleranță, unei alte studente afro-americane, Mary Ann Shadd Carey, care a intrat la Facultatea de Drept Howard la începutul anilor 1870, nu i s-a permis să absolvească. Carey credea că administrația Howard a discriminat-o pentru că era femeie. Când Ray a solicitat să intre la nou înființata Școală de Drept a lui Howard în 1872, și-a depus cererea sub numele de „C.E. Ray”. Unii istorici cred că a făcut acest lucru pentru a ascunde faptul că era femeie, în cazul în care acest lucru i-ar fi putut influența pe administratorii școlii să îi refuze cererea. Cu toate acestea, alții subliniază faptul că mulți negri de după sclavie își foloseau doar inițialele pentru că nu doreau ca albii sau alte persoane cu autoritate să fie tentați să le spună pe numele mic, așa cum se întâmpla în perioada sclaviei. Nu există nicio modalitate de a fi siguri de ce Ray și-a folosit inițialele pe cererea de înscriere, dar a fost acceptată la Facultatea de Drept a Universității Howard.

În următorii trei ani, Ray a urmat un curs exigent de studii, impresionându-și colegii și profesorii deopotrivă cu înțelegerea rapidă a complexităților juridice. James C. Napier, un avocat respectat și unul dintre colegii de clasă ai lui Ray la Howard, a numit-o „o savantă aptă”, iar generalul Oliver O. Howard, unul dintre fondatorii universității, a descris-o ca fiind „o femeie de culoare care ne-a citit o teză despre corporații, nu copiată din cărți, ci din creierul ei, o analiză clară și incisivă a uneia dintre cele mai delicate chestiuni juridice”, potrivit Tonya Osborne de la Stanford University Women’s Legal History Biography Project. Ray s-a specializat în dreptul afacerilor și a devenit foarte apreciată ca expertă în problemele juridice ale corporațiilor. Abilitățile sale academice au fost recunoscute prin apartenența sa la prestigioasa societate academică Phi Beta Kappa. Când a absolvit în 1872, Ray a devenit prima femeie afro-americană care a absolvit o facultate de drept în Statele Unite.

La terminarea programului de la facultatea de drept, Ray a devenit prima femeie de culoare avocat care a intrat în Baroul din Districtul Columbia, care, nu cu mult timp înainte, eliminase cerința ca solicitanții să fie bărbați. Ea a fost doar a treia femeie din întreaga națiune care a fost admisă în acest barou. Și-a înființat un cabinet de avocatură de afaceri, făcând publicitate într-un ziar local publicat de celebrul aboliționist Frederick Douglas, New National Era și Citizen… În curând și-a câștigat reputația de avocat de corporații priceput și priceput. În plus față de practica sa comercială, ea a intentat cel puțin un proces în dreptul familiei, o cerere de divorț în numele unei soții abuzate.

Cu toate acestea, deși în general era considerată un excelent avocat comercial și de tribunal, Ray s-a trezit, ca femeie și afro-americană, incapabilă să atragă suficienți clienți pentru a se întreține. Clienții albi rareori alegeau un avocat de culoare, iar afro-americanii care își puteau permite un avocat erau reticenți în a angaja o femeie. De asemenea, o depresiune economică la nivel național, declanșată de Panica din 1873, a făcut ca momentul să fie dificil pentru a începe o nouă afacere. După ce a încercat timp de mai mulți ani să înființeze un cabinet juridic, Ray a fost nevoită să renunțe. S-a întors la New York, unde s-a alăturat celor două surori supraviețuitoare ale sale, lucrând ca profesoară în sistemul de învățământ public din Brooklyn.

Se știe puțin despre viața ulterioară a lui Ray. Ea a continuat să lucreze pentru schimbări sociale, participând la convenția națională Asociația Națională pentru Sufragiul Femeilor și aderând la Asociația Națională a Femeilor de Culoare. La sfârșitul anilor 1880, s-a căsătorit cu un bărbat cu numele de familie Fraim, iar în 1897 s-a mutat în orașul Woodside, New York, în cartierul Queens. A murit acolo la 4 ianuarie 1911, în urma unei bronșite severe.

La prima vedere …

Născută Charlotte E. Ray la 13 ianuarie 1850, în New York, NY; a murit la 4 ianuarie 1911, în Woodside, NY; căsătorită cu un bărbat cu numele de familie Fraim, 1886(?). Studii: Institute for the Education of Colored Youth, certificat, 1869; Howard University School of Law, LLB, 1872.

Carieră:

Howard University Normal and Preparatory Department, profesor, 1869-1872; avocat în practica privată, 1872-187?; Școlile publice din Brooklyn, profesoară, 187?-1897.

Membri:

Societatea Phi Beta Kappa; Asociația Națională a Femeilor de Culoare.

Deși Ray nu a putut să-și continue cariera de avocat, viața ei reprezintă totuși o realizare enormă. În calitate de prima femeie avocat afro-americană și una dintre primele femei avocat din țară, Ray a deschis o ușă pentru toate femeile de culoare care vor veni după ea. Capitolul Greater Washington Area al Diviziei Femeilor Avocate din cadrul Asociației Naționale a Baroului (GWAC), a recunoscut contribuția lui Ray la profesia de avocat în 1989, când a înființat un premiu anual „Charlotte Ray Award”, pentru a onora femeile avocat afro-americane remarcabile din zona Washington.

Surse

Cărți

„Charlotte Ray”, în Black Women in America: An Historical Encyclopedia, Carlson Publishing, 1993, pp. 965-6.

Periodice

Howard Law Journal, Winter 2000, p. 121-139.

Jet, April 24, 2006, p. 20.

Journal of Blacks in Higher Education. 31 martie 1997, p. 134.

Journal of Women’s History. Vara 2002, p. 207.

Louisiana Bar Journal, februarie 1993, p. 463.

Minnesota Lawyer, 18 decembrie 2006.

On-line

„African American Heritage Trail”, Cultural Tourism DC,www.culturaltourismdc.org/infourl3948/infourl.htm (20 ianuarie 2007).

„Attorney Charlotte Ray Was Forced to Teach,” African American Registry,www.aaregistry.com/african_american_history/24/Attorney_Charlotte_Ray_was_forced_to_teach (20 ianuarie 2007).

„Charlotte E. Ray,” Biography Resource Center,http://galenet.galegroup.com/servlet/BioRC (20 ianuarie 2007).

„Celebrating Women’s History Month: Government and Law, Charlotte Ray”, Women of Distinction 2006, New York State Senate,www.senate.state.ny.us/sws/wod/gl_ray.html (20 ianuarie 2007).

„Charlotte E. Ray: A Black Woman Lawyer”, Women’s Legal History Biography Project, Stanford University,http://womenslegalhistory.stanford.edu/papers/CharlotteRay.pdf (20 ianuarie 2007).

.