Raising the dragon: Outlaw King accuracy under the microscope

O altă descriere a steagului, din 1245, spune că acesta avea un cap făcut din aur. Designul s-a bazat pe cel al steagului anglo-saxon al dragonului. În loc să fie o bucată de țesătură atașată de un stâlp, ca un steag normal, steagul dragonului avea în schimb o formă asemănătoare cu cea a unui windsock. Capul metalic al dragonului era montat pe un stâlp, iar atunci când gura deschisă a capului era îndreptată spre vânt, țesătura roșie atașată de acesta se umfla și se contorsiona.

Exact un astfel de stindard poate fi văzut pe Tapiseria de la Bayeux, purtat de un anglo-saxon care stă alături de Harold Godwinson în timp ce acesta este lovit în ochi cu o săgeată. Anglo-saxonii foloseau aceste steaguri cel puțin din secolul al VIII-lea, unde a fost folosit de regele din Wessex într-o bătălie împotriva regelui din Mercia în 752. Dragonul a fost folosit din nou de saxoni în 1016, de data aceasta împotriva regelui Cnut și, bineînțeles, la Hastings în 1066, așa cum se arată pe Tapiseria de la Bayeux.

Noii regi normanzi ai Angliei par să fi respins steagul dragonului, poate de teamă de legăturile sale cu anglo-saxonii pe care îi conduceau acum. De fapt, prima utilizare a steagului după cucerirea normandă nu a fost făcută de un rege englez, ci de unul scoțian, David I. În ianuarie 1138, David a invadat Northumberland, pe care regii scoțieni îl revendicaseră încă din timpul domniei lui Malcolm al III-lea (r. 1058-93).

Pe lângă faptul că voia să câștige pământ, David acționa și în sprijinul pretenției nepoatei sale Matilda la tronul englez. Tatăl Matildei, Henric I, îi pusese pe lorzii săi să jure să o accepte ca regină după el, dar când Henric a murit, majoritatea nobililor l-au ales pe nepotul său, Ștefan. A izbucnit un război civil, iar David a trecut de partea Matildei. După ce a făcut un raid în Durham și a câștigat o bătălie la Craven, în Yorkshire, în iunie, David s-a luptat cu o armată engleză la Northallerton, pe 22 august.

Aceasta a fost numită Bătălia Stindardului, după numele stâlpului montat pe o căruță și decorat cu steaguri religioase în jurul căruia au luptat englezii. Dar David I avea propriul său stindard „care, format în forma unui dragon, era ușor de recunoscut”. Faptul că era „format” și în „forma” unui balaur, mai degrabă decât doar „purtând” sau „arătând” un balaur, sugerează că acest stindard a fost modelat după stindardul balaurului anglo-saxon asemănător cu un windsock. Folosirea steagului de către David nu a fost o coincidență.

Prin intermediul mamei sale, regina Margareta, David a fost moștenitorul regilor anglo-saxoni pe care normanzii îi răsturnaseră. Folosirea steagului dragon al saxonilor în invazia sa în Anglia a fost o declarație clară a propriilor sale pretenții la tronul englez. David a pierdut bătălia, dar a reușit să obțină Northumberland pentru fiul său, Henric, în 1139. Nu se cunoaște niciun alt rege scoțian care să fi folosit steagul dragonului.

Abia în timpul domniei lui Richard Inimă de Leu avem dovezi că această tradiție a fost reînviată de un rege englez. Richard a folosit steagul în cea de-a treia cruciadă când s-a luptat cu Saladin la Arsuf în 1191. Regele Ioan l-a folosit împotriva baronilor săi răzvrătiți în 1216, iar Henric al III-lea a ridicat steagul împotriva galezilor în 1245 și în 1257 și împotriva propriilor săi rebeli baronali, conduși de Simon de Montfort, în Bătălia de la Lewes din 1264.

Dragonul nu s-a întors în Scoția până în 1306. În luna februarie a acelui an, așa cum este descris în Outlaw King, Robert the Bruce l-a ucis pe John Comyn, lord de Badenoch și rivalul său pentru tronul scoțian, la Greyfriars în Dumfries și apoi a fost încoronat la Scone în luna următoare. Poemul epic al lui John Barbour despre viața lui Robert, The Brus, susține că Edward l-a chemat pe Aymer de Valence, conte de Pembroke, și i-a ordonat să „Scotland ga, and byrn and slay and rais dragoun”, să meargă în Scoția și să ardă, să ucidă și să ridice steagul dragonului.

Documentele englezești confirmă adevărul relatării lui Barbour, arătând că de Valence a primit ordin să nu ia prizonieri. Abia mai târziu, contelui i s-a permis să accepte capitulările aliaților mai mici ai lui Bruce, dar nu și pe cele ale celor care jucaseră un rol în uciderea lui John Comyn. Ultima utilizare a steagului dragonului medieval englezesc a fost în timpul Războiului de O sută de Ani, când Eduard al III-lea l-a ridicat în Bătălia de la Crécy din 1346.

PENTRU anglo-saxoni și pentru David I, steagul dragonului pare să-l fi reprezentat pur și simplu pe regele Angliei, care în mod tradițional stătea între dragon și steag. Pentru Richard Inimă de Leu și succesorii săi, a fost o declarație de guerre mortelle, război mortal, război în care atât soldații, cât și civilii își pierdeau toate privilegiile. Stindardul cu dragon al lui Henric al III-lea a fost descris ca fiind „prevestitor al unei sentințe de moarte”.

În 1257, utilizarea sa „amenința exterminarea generală a Țării Galilor”. La fel ca Oriflamme, steagul regilor francezi, desfășurarea sa însemna că nu va fi arătată nicio milă. Țintele legitime ale războiului mortal medieval erau necredincioșii și rebelii, iar de la Richard I încoace, balaurul a fost folosit doar împotriva unor astfel de inamici – Richard împotriva sarazinilor musulmani, Ioan împotriva baronilor rebeli, Henric al III-lea împotriva baronilor rebeli și a galezilor pe care îi considera rebeli, Eduard I împotriva scoțienilor pe care pretindea că îi conduce, iar Eduard al III-lea împotriva francezilor, al căror tron îl revendica.

Dacă stindardul a însemnat într-adevăr fără milă, atunci regii Angliei l-au regretat uneori. Edward I a fost înfuriat de violența fiului său față de non-combatanții scoțieni. După Bătălia de la Crécy, Eduard al III-lea i-a certat pe unii dintre soldații săi din Cornwall și din Țara Galilor pentru că au ucis mai mulți oameni de arme răniți, privându-l de banii de răscumpărare pe care aceștia i-ar fi putut aduce. Alți conducători au folosit-o în mod clar doar pentru spectacol. Campania galeză din 1245 a lui Henric al III-lea din Țara Galilor s-a încheiat cu un tratat de pace, iar el și-a retras rapid expediția din 1257.

Steagul dragonului pare să fi ieșit din uz la sfârșitul secolului al XIV-lea, poate pentru că adoptarea Sfântului Gheorghe ca sfânt patron al Angliei a intrat în conflict cu glorificarea unui dragon în acest fel. Ultima sa utilizare înregistrată a fost împotriva Covenanters în secolul al XVII-lea. William Watts, un preot englez, și-a amintit că a văzut un stindard cu dragon în 1639, când a fost capelanul lui Thomas Howard, conte de Arundel, care a condus invazia eșuată a lui Carol I în Scoția în acel an.

Rory MacLellan lucrează la un doctorat în istorie medievală la Universitatea din St Andrews

.