Rădăcinile puțin cunoscute ale revoluției cognitive

Mulți psihologi îi creditează pe bună dreptate pe cei ca George A. Miller, PhD, Noam Chomsky, PhD, și Allen Newell, PhD, ca fiind cei care au dat startul științelor cognitive în lumea academică. Dar puțini sunt conștienți de faptul că psihologii anteriori au pus bazele acesteia în perioada de apogeu a behaviorismului. Și tot mai puțini știu că unul dintre cei mai preeminenți înaintași ai săi, Otto Selz, PhD, a fost ucis de regimul nazist la apogeul carierei sale.

Selz, un psiholog german evreu născut în 1881 la München, a studiat filozofia la influenta Universitate din Wurzburg, în centrul Germaniei. La acea vreme, școlile germane de psihologie experimentau modalități de examinare a introspecției și a gândirii conștiente, iar Selz a devenit consumat de găsirea unor răspunsuri psihologice la întrebările filosofice despre conștiință.

Behaviorismul – abordarea domnitoare a psihologiei experimentale din acea vreme – nu a putut aduce prea multe în discuție. Pentru majoritatea behavioriștilor, oamenii funcționau prin învățarea din asocierile anterioare. Acest lucru nu putea explica ceea ce Selz și colegii săi vedeau ca fiind modalitățile de rezolvare a problemelor foarte creative și orientate spre scop ale oamenilor.

Selz a început să pună bazele cercetării cognitive într-o serie de experimente pe care el și colegii săi le-au efectuat între 1910 și 1915. Aceștia au cerut participanților să explice cu voce tare procesele lor de gândire pentru rezolvarea problemelor în timp ce încercau să îndeplinească o sarcină, cum ar fi găsirea unui cuvânt înrudit cu, dar mai generic decât „ziar” sau „fermier”, cum ar fi „publicație”, respectiv „muncitor”. Participanții urmau să explice cum au identificat trăsăturile acelor cuvinte, cum se potrivesc trăsăturile în categorii mai mari și cum categoriile i-au condus la cuvinte noi.

Bazându-se pe aceste afirmații, Selz a concluzionat că mințile lor făceau mai mult decât să asocieze pur și simplu cuvinte și imagini pe care le auziseră în conjuncție înainte. Pentru Selz, participanții operau sub ceea ce el a numit o „schemă”, sau un principiu mental organizatoric, care le ghida gândurile. În cadrul acestei scheme, mintea ordonează automat relațiile dintre idei și poate anticipa conexiunile dintre stimuli noi, servind drept bază pentru rezolvarea problemelor. Existența unei astfel de vieți mentale organizate va deveni mai târziu o piatră de temelie a revoluției cognitive.

Nu găsește favoruri

Dar chiar și în timp ce lucrarea sa progresa, Selz i-a iritat pe mulți dintre colegii săi. De exemplu, el ar fi putut găsi aliați în mișcarea în plină dezvoltare a psihologiei Gestalt, care susținea că conștiința a apărut din creier ca o proprietate de auto-organizare. În schimb, Selz i-a criticat aspru pe psihologii Gestalt pentru că au adoptat o abordare de sus în jos pentru a înțelege rezolvarea problemelor și formarea ideilor. Gestaltiștii susțineau că un melanj de percepții se poate auto-organiza pentru a forma o soluție, dar că percepțiile în sine sunt lipsite de sens fără soluție. În schimb, Selz a pledat pentru o abordare de jos în sus, care recunoștea că aceste percepții sunt ca niște blocuri de construcție pe care mintea învață treptat să le pună împreună pentru a forma soluții.

Plecând de la această teorie, Selz a subliniat că mintea se comportă ca un sistem biologic, adaptându-se pentru a satisface nevoile mediului său, nu doar urmând principii de auto-organizare pe de rost, așa cum ar fi vrut gestaltiștii. Așa cum a scris în cartea sa din 1924, „The Laws of Cognitive Activity, Productive and Reproductive: A Condensed Version”, „poate că epoca noastră este martora începutului unei „biologii a interiorului”. Psihologia intră astfel în rândurile științelor biologice.”

Aceste disensiuni i-au adus mai mulți dușmani academici lui Selz, printre care psihologii germani proeminenți Narziss Ach și George Elias Mueller. Fără aliați în rândul cercetătorilor de top, Selz a avut o expunere limitată la psihologii internaționali, iar influența sa a fost limitată mai ales la programul său de cercetare de la Mannheim Business School, unde a început să predea în 1923. În cele din urmă, s-a resemnat cu faptul că nu va primi credit pe scară largă pentru ideile sale și, în schimb, s-a concentrat pe găsirea unor aplicații practice pentru munca sa, cum ar fi utilizarea acesteia pentru a-i pregăti mai bine pe elevi să învețe și pe profesori să educe. El i-a scris prietenului și colegului său Julius Bahle: „Este destul de irelevant dacă munca mea rămâne legată de numele meu; tot ceea ce contează este ca opera vieții mele în sine să supraviețuiască.”

Dar ascensiunea partidului nazist a amenințat atât viața lui Selz, cât și munca sa. În 1933, postul său la Școala de Afaceri din Mannheim a fost desființat pentru că era evreu. Naziștii au interzis cercetătorilor germani să citeze lucrări ale colegilor evrei. În 1938, în zilele care au urmat Kristallnacht, autoritățile naziste l-au trimis pe Selz în lagărul de concentrare de la Dachau pentru cinci săptămâni. A fost eliberat cu condiția să părăsească țara.

Și-a reluat cercetările în Țările de Jos, unde colegii psihologi și cercetători în domeniul educației au fost receptivi la munca sa de îmbunătățire a metodelor de predare și învățare.

Lucrările lui Selz privind rezolvarea problemelor se potriveau în mod natural pentru studiul pedagogiei și a început să își dedice cercetările acestui domeniu. Lucrând cu cercetători olandezi, Selz a căutat să identifice abilitățile cognitive specifice pe care elevii le foloseau atunci când executau o sarcină, cum ar fi adunarea sau scăderea, definirea unui cuvânt sau citirea comprehensivă, și apoi să îi învețe pe elevii mai avansați să transmită aceste abilități colegilor de clasă cu dificultăți.

Dar la doi ani după mutarea sa, naziștii au invadat Olanda. Deși colegii săi s-au oferit să îl ascundă în case sigure din Amsterdam, Selz a refuzat, argumentând că Crucea de Fier pe care a câștigat-o în Primul Război Mondial ar fi fost suficientă pentru a-l proteja.

Nu a fost cazul. În 1943, naziștii l-au reținut din nou pe Selz și l-au urcat într-un tren spre Auschwitz. A murit în timpul transportului, fie din cauza epuizării, fie din cauza bolii. Ultima sa corespondență înregistrată a fost o carte poștală către colegii săi, în care le spunea că plănuia să înceapă o serie de prelegeri pentru colegii săi de detenție.

Cognitivismul regăsit

Un deceniu mai târziu, domeniul emergent al informaticii a trezit din nou interesul pentru munca lui Selz. Una dintre cele mai descurajante probleme pentru informaticieni a fost aceea de a învăța computerele să simuleze sarcini umane. Pentru a face acest lucru, ei trebuiau mai întâi să învețe cum rezolvă oamenii problemele, pas cu pas. Ce modalitate mai bună de a face acest lucru decât prin studierea rapoartelor introspective ale oamenilor înșiși? Acesta a fost momentul în care primii informaticieni s-au întors la cercetările lui Selz pentru a-i ghida, redescoperindu-i munca și încorporându-i metodele și ideile într-un nou domeniu pe care l-au numit inteligență artificială.

În 1956, George Miller, Noam Chomsky și restul revoluționarilor cognitivi mai bine amintiți s-au reunit la un simpozion de științe ale informației de la MIT. Discuțiile de acolo dintre acești primii informaticieni și psihologi cognitivi i-au convins că toți căutau răspunsuri la aceleași întrebări despre procesul gândirii umane. Acea întâlnire a stimulat colaborarea între discipline academice până atunci disparate și a avut ca rezultat faptul că teoriile cognitive ale minții au devenit o forță puternică în psihologia experimentală.

Chiar dacă cognitivismul s-a divizat în propriile subdiscipline – neuroeconomie, lingvistică cognitivă, neuroștiințe cognitive și multe altele – rămâne un instrument puternic în înțelegerea vieții mentale.

.