Pueo sau bufnița de hambar: iată care este diferența

Un pui de pueo se uită afară din cuibul său. Păsările care cuibăresc la sol, precum această bufniță autohtonă, sunt vulnerabile la prădarea de către șobolanii și mangusta introduse. Fotografie realizată de Forest & Kim Starr

În Hawai’i , bufnițele sunt creaturi de mit. Se spune că bufnițele salvează sufletele pierdute din lumea interlopă și ghidează armatele spre siguranță. Legendele hawaiiene spun că zeul Kāne a luat forma unei bufnițe în luptă pentru a-și proteja poporul. Să vezi o bufniță este întotdeauna emoționant și este ușor să treci cu vederea faptul că astăzi există două specii de bufnițe în Hawai’i : bufnița nativă pueo și bufnița de hambar introdusă.

Pueo, cunoscută de oamenii de știință sub numele de Asio flammeus sandwichensis, este o subspecie a bufniței cu urechi scurte; se găsește numai în Hawai’i . Pentru multe familii hawaiiene, atât cele vechi cât și cele moderne, pueo sunt ‘aumakua, gardienii ancestrali care protejează familia de rău. Pueo sunt vânători pricepuți, care se hrănesc cu șoareci, insecte și păsări mici. Oamenii de știință cred că au ajuns în Hawaii după polinezieni și este posibil ca șobolanii introduși să fi contribuit la stabilirea populației. Spre deosebire de multe bufnițe, pueo vânează în timpul zilei, dar, la fel ca soarta multor păsări native din Hawai’i , nivelul populației lor este acum scăzut și sunt rareori văzute.

Un pueo se cocoață pe o creangă de copac în Ulupalakua. Pueo nativi au o culoare mai închisă decât bufnița de hambar introdusă. Foto de Forest & Kim Starr

Pueo poate fi distins de bufnița de hambar introdusă (Tyto alba) atât prin aspect, cât și prin comportamentul de vânătoare. Pueo sunt mai mici, mai țepoase și mai închise la culoare decât bufnița de hambar, cu striații maro și o față maro, rotundă, în timp ce bufnițele de hambar sunt zvelte și de culoare deschisă, cu o față aproape albă, în formă de inimă. Pueo cuibăresc pe sol, ceea ce le face mai vulnerabile în fața mamiferelor introduse, cum ar fi șobolanii, mangusta și pisicile, în timp ce bufnițele de hambar cuibăresc în cavitățile copacilor. Pueo sunt mai activi în timpul zilei decât bufnița de hambar.

Majoritatea bufnițelor observate astăzi sunt probabil bufnițe de hambar. Între 1958 și 1963, Hawai’i Board of Agriculture

Bufnițele de hambar introduse sunt bufnițele cel mai des văzute în Hawaii. Foto de Forest & Kim Starr

și Forestry a importat 86 de bufnițe de hambar în Hawai’i Island, Moloka’i, O’ahu și Kaua’i pentru a controla șobolanii din câmpurile de trestie de zahăr. Populația a luat avânt, iar astăzi acest prădător generalist este comun pe toate insulele principale din Hawaii și a fost văzut și în Insulele Hawaii de Nord-Vest. Din păcate, nu există nicio dovadă că bufnița de hambar a avut un impact semnificativ asupra populațiilor de șobolani.

Această specie introdusă poate începe să vâneze în jurul amurgului, dar în cea mai mare parte își urmărește prada la adăpostul întunericului. Obiceiurile sale nocturne ridică îngrijorări pentru managerii de resurse care lucrează pentru a proteja păsările indigene, deoarece bufnițele de hambar pot profita de speciile care ar putea fi naive față de un răpitor nocturn.

Jay Penniman de la Maui Nui Seabird Recovery Project a văzut impactul direct. Proiectul său lucrează pentru a proteja ‘ua’u, sau petrel hawaiian, o pasăre marină pe cale de dispariție care cuibărește la sol. Pe Lanai, echipele au recuperat în mod regulat carcase de ‘ua’u ucise de bufnițe de hambar. „În zona în care lucram, găseam o jumătate de duzină de omoruri într-un an”, spune Penniman. „Acest lucru indică faptul că este un eveniment relativ comun”. Ei știu că pueo nu sunt vinovate, deoarece pueo sunt active în timpul zilei, iar ‘ua’u se întorc în vizuinile lor doar noaptea. În plus, pueo sunt puțin mai mici decât ‘ua’u, ceea ce face ca pasărea de mare nativă să fie o țintă improbabilă. Penniman bănuiește că bufnițele de hambar învață să se specializeze pe păsările marine și, odată ce se întâmplă acest lucru, devin foarte eficiente. Alte păsări indigene sunt, de asemenea, vulnerabile: se știe că bufnițele de hambar au răpit stârci de Newell, stârci hawaiieni, petrele lui Bulwer, noddii maro, rațe hawaiiene și pui de nēnē. Bufnițele de hambar sunt protejate în conformitate cu legea privind păsările migratoare, dar sunt permise derogări pentru a elimina acești prădători în zonele de refugiu critice.

Între timp, populațiile de pueo au scăzut dramatic. La sfârșitul secolului al XIX-lea, pueo erau larg răspândite și adesea văzute în toate insulele. Dar, în ciuda faptului că sunt active în timpul zilei, aceste bufnițe sunt rareori văzute astăzi. În afară de prădători, alte cauze posibile includ boli, coliziuni cu vehicule și pierderea habitatului.

Vă puteți ajuta. Dacă găsiți un pueo rănit, Hawai’i Wildlife Center de pe insula Hawai’i poate ajuta la reabilitarea acestuia. Aflați mai multe informații pe site-ul lor: www.hawaiiwildlifecenter.org

De Lissa Fox Strohecker. Publicată inițial în Maui News, 9 noiembrie 2014, ca parte a rubricii Kia’i Moku a Maui Invasive Species Committee

.