Psychology Today

Poate apărea de nicăieri. Sunteți la cumpărături sau vă puneți centura de siguranță când, brusc, mușchii vi se contractă și inima începe să bată cu putere.

Atacurile de panică pot fi atât deconcertante, cât și terifiante, dar nu sunt neobișnuite. Se estimează că 2,4 milioane de oameni experimentează unul în fiecare an. Poate începe ca o strângere în piept, dificultăți de respirație sau o bătaie galopantă a inimii. Mulți bolnavi cred că au un atac de cord și se grăbesc la camera de urgență.

Cauza unui atac poate fi neclară, dar acestea apar adesea în fața unor schimbări majore în viață, cum ar fi nașterea sau un nou loc de muncă. Atacurile pot urma, de asemenea, unei traume.

Ratele de prevalență au fost în creștere din anii 1950, deși mulți experți cred că ceea ce pare a fi o tendință este pur și simplu un diagnostic mai bun.

Ce este un atac de panică?

Mai mult decât un sentiment de anxietate, un atac de panică produce simptome fizice distincte. Fiecare persoană experimentează panica în mod diferit, dar cei mai mulți oameni raportează o frică intensă însoțită de senzații corporale care pot varia de la o accelerare a inimii până la greață și amețeli. Panica poate apărea brusc sau încet și, de obicei, nu durează mai mult de 20 de minute la apogeu.

Ce cauzează un atac de panică?

Științii cred că atacurile de panică provin din sistemul „luptă sau fugi” al creierului care a luat-o razna, adesea declanșat de stres sau de un eveniment traumatic. În societatea noastră de mare viteză, acest răspuns se poate declanșa fără nicio amenințare reală la vedere sau după ce sursa de stres a dispărut de mult timp.

Rezultatele cercetărilor sugerează că persoanele care suferă de panică cronică pot fi ușor derutate de senzațiile lor corporale. Cineva vulnerabil la panică ar putea interpreta o bătaie rapidă a inimii ca fiind un atac de cord. Dacă frica o copleșește, simptomele se intensifică într-un cerc vicios.

Se manifestă în familie?

Vulnerabilitatea la anxietate poate avea o bază biologică. Dacă un părinte sau un frate sau o soră are atacuri de panică, riscul unei persoane crește de aproximativ șase ori. Un studiu realizat la Yale a descoperit că persoanele care suferă de atacuri de panică au mai puțini receptori de serotonină în creier, în timp ce alte studii sugerează că cei care suferă de anxietate pot avea „sisteme de alarmă de sufocare” prea sensibile, care detectează lipsa de oxigen chiar și în condiții normale.

Ce este tulburarea de panică?

Atacurile de panică sunt atât de înspăimântătoare încât cei care le suferă vor face aproape orice pentru a evita un altul. Asta poate însemna să stea departe de situațiile asociate cu anxietatea. Cineva care a intrat odată în panică într-un avion ar putea decide să nu mai zboare. Dar frica se extinde adesea și la alte contexte; cel care are fobie de avion ar putea începe să se teamă și de mașini și autobuze.

Persoanele cu tulburare de panică în toată regula, în care atacurile sunt o problemă frecventă, se simt în mod constant vulnerabile, ceea ce le obligă să fie vigilente.

Doar aproximativ o treime dintre persoanele care au atacuri de panică ocazionale vor ajunge să dezvolte tulburare de panică. Chiar dacă bărbații și femeile raportează atacurile cu aceeași frecvență, femeile sunt de două ori mai predispuse la această tulburare.

Cei mai mulți oameni de știință cred că Sindromul colonului iritabil (IBS) poate fi legat de tulburarea de panică. Deoarece SII poate fi inconfortabil și jenant, persoanele care suferă de acest sindrom se tem de următorul atac de SII și devin foarte sensibile la sistemul lor digestiv. Când ceva se simte în neregulă, agitația lor crește, provocând adevărate tulburări și dureri de stomac. Deoarece atât simptomele de panică, cât și cele ale SII sunt foarte sensibile la stres, cei care suferă de oricare dintre aceste afecțiuni se pot trezi prinși într-o buclă de feedback.

Cum pot face față?

Medicamentele antidepresive pot ajuta la ameliorarea panicii. Cu toate acestea, terapia cognitiv-comportamentală poate funcționa chiar mai bine; cercetătorii estimează că până la 80 la sută dintre cei care suferă de panică pot fi ajutați doar prin psihoterapie.

Terapeuții tratează adesea panica prin expunerea pacientului la contexte temute de intensitate crescândă. Terapia de expunere poate include, de asemenea, expunerea la senzațiile fizice ale panicii – învârtind clienții în cercuri pentru a-i ameți, punându-i să inhaleze dioxid de carbon sau să respire printr-un pai sau să facă jogging pentru a le crește ritmul cardiac. Odată ce clienții învață că aceste senzații nu semnalează o nenorocire iminentă, ei pot rezista mai bine panicii – și în cele din urmă o pot preveni cu totul.