Proprietarul clubului de striptease acceptă un acord de recunoaștere a vinovăției

Aug. 2, 2001 — Proprietarul clubului Gold Club, acuzat că a plătit dansatoare pentru a face sex cu clientela sa celebră și că și-a înșelat clienții, a pledat astăzi vinovat la o acuzație de șantaj și a fost de acord să renunțe la clubul de striptease din Atlanta.

Ca parte a acordului de recunoaștere a vinovăției, Steve Kaplan a fost de acord, de asemenea, să plătească o amendă de 5 milioane de dolari și să execute o pedeapsă cu închisoarea de la trei la cinci ani. Guvernul federal se va ocupa temporar de Gold Club.

Kaplan, a cărui avere este estimată la 50 de milioane de dolari, va avea o audiere oficială pentru pronunțarea sentinței peste două până la patru săptămâni. El rămâne liber pe cauțiune.

El ar fi putut fi condamnat la 195 de ani de închisoare dacă ar fi fost găsit vinovat de toate acuzațiile. O singură acuzație de escrocherie are o pedeapsă maximă de 20 de ani.

Având grijă de prietenii săi

Steve Sadow, avocatul lui Kaplan, a declarat că clientul său a acceptat acordul de recunoaștere a vinovăției după 14 săptămâni de mărturie pentru că a vrut să facă ceea ce era mai bine pentru angajații și prietenii săi legați de Gold Club.

„A fost o înțelegere foarte bună pentru toți cei implicați, dar cel mai important, în ceea ce îl privește pe Steve Kaplan, cei care au fost prieteni și angajați de ani de zile știu acum că nu se tem de pierderea libertății”, a declarat Sadow. „Ei au un viitor garantat și acesta a fost întotdeauna cel mai important lucru în acest caz. Și odată ce acest lucru a fost realizat, am obținut ceea ce am vrut.

„Nu l-aș numi pe Steve Kaplan un țap ispășitor”, a continuat Sadow. „L-aș numi pe Steve Kaplan cineva care înțelege nevoia de a răsplăti loialitatea și prietenia acelor oameni care au fost judecați împreună cu el.”

Kaplan și alte șase persoane au fost acuzate de obstrucționare, fraudă cu carduri de credit, cămătărie și prostituție, printre alte acuzații. Procurorii au declarat că Kaplan a canalizat profiturile de la Gold Club către familia criminală Gambino din New York.

Trei dintre co-inculpații săi au pledat vinovați la o singură acuzație de ascundere a unei infracțiuni fiecare și vor primi un an de eliberare condiționată. Managerii Gold Club, Norbert Calder, în vârstă de 35 de ani, și Roy Cicola, în vârstă de 35 de ani, și dansatoarea Jacklyn Bush, în vârstă de 32 de ani, vor fi condamnați la o dată ulterioară. Sentința maximă pentru ascunderea unei infracțiuni este de trei ani de închisoare și o amendă de 250.000 de dolari.

Acordurile de recunoaștere a vinovăției trebuie să fie aprobate de judecătorul districtual Willis Hunt.

Procesul plin de vedete – și un martor cheie

Nu este clar dacă ceilalți trei inculpați – contabilul Gold Club Larry Gleit, fostul ofițer de poliție din Atlanta Reginald Burney și Michael „Mikey Scars” DiLeonardo, un presupus căpitan al familiei criminale Gambino – vor accepta, de asemenea, acorduri de recunoaștere a vinovăției.

„Nu am căzut de acord cu nimic”, a declarat avocatul lui Burney, Dwight Thomas. „Vom asculta întotdeauna, dar nu am fost de acord cu nimic.”

Procesul s-a oprit brusc miercuri, când avocații au început negocierile de recunoaștere a vinovăției. Acordurile de recunoaștere a vinovăției au fost provocate de mărturia fostului manager al clubului, Jeff Johnson.

Numit inițial în actul de acuzare împotriva lui Kaplan, Johnson a început în cele din urmă să coopereze cu guvernul și a declarat marți că l-a văzut pe Kaplan îndemnând trei stripteuze să facă acte sexuale cu fundașul vedetă al echipei Denver Broncos, Terrell Davis, și cu un prieten. Kaplan, a declarat Johnson, a plătit fiecăreia dintre femei câte 200 de dolari.

Starul NBA Patrick Ewing și jucătorul de câmp al echipei Atlanta Braves, Andruw Jones, au recunoscut la bară că dansatoarele le-au făcut favoruri sexuale în club, dar au spus că nu le-au plătit pe stripteuze. Alți martori, însă, au afirmat că Kaplan le-a plătit. Niciuna dintre celebrități nu a fost acuzată de infracțiuni.

Te martorii au declarat că Kaplan a crezut că celebritățile vor atrage afaceri și vor aduce notorietate Gold Club. Unii clienți ai clubului au declarat că, fără să știe, au fost taxați cu sume neobișnuite pe cardurile lor de credit după ce au petrecut timp în camerele VIP ale clubului.

Avocatii apărării au susținut că sexul cu clienții a fost consensual. Mulți dintre clienții cluburilor, au argumentat ei, au semnat de bunăvoie chitanțele de la cardul de credit și au contestat taxele doar pentru că erau jenați de asocierea lor cu Gold Club. Afiliatul ABC WSB-TV din Atlanta a contribuit la acest reportaj.

.