Președinția lui George Washington

Politică postrevoluționară

Văzând cu un pesimism sincer starea politică haotică a Statelor Unite după 1783 și declarând (18 mai 1786) că „trebuie făcut ceva, sau țesătura trebuie să cadă, pentru că se clatină cu siguranță”, Washington le-a scris în repetate rânduri prietenilor săi îndemnându-i să facă pași spre „o uniune indisolubilă”. La început, el a crezut că Articolele Confederației ar putea fi modificate. Mai târziu, mai ales după șocul produs de Rebeliunea lui Shays, a considerat că era necesară o reformă mai radicală, dar s-a îndoit, până la sfârșitul anului 1786, că era momentul potrivit. Progresul său spre adoptarea ideii unei convenții federale a fost, de fapt, de o lentoare derutantă. Deși John Jay l-a asigurat în martie 1786 că destrămarea națiunii părea aproape și că opinia pentru o convenție constituțională se cristaliza, Washington a rămas neangajat. Dar, în ciuda unor lungi ezitări, el a susținut cu seriozitate propunerea de impunere federală, avertizând statele că politica lor trebuie să decidă „dacă Revoluția trebuie să fie considerată în cele din urmă o binecuvântare sau un blestem”. Iar numeroasele sale scrisori adresate celor mai importanți oameni din țară au ajutat în mare măsură la formarea unui sentiment favorabil unei uniuni mai perfecte. Fiind necesară o înțelegere între Virginia și Maryland cu privire la navigația pe Potomac, comisari din cele două state s-au întâlnit la Mount Vernon în primăvara anului 1785; din această sămânță a luat naștere convenția federală. Washington a aprobat în prealabil convocarea unei adunări a tuturor statelor, care urma să se reunească la Philadelphia, în mai 1787, pentru a „face ca Constituția guvernului federal să fie adecvată la exigențele Uniunii”. Dar a ezitat din nou să participe, în parte pentru că se simțea obosit și bolnav, în parte din cauza îndoielilor cu privire la rezultat. Deși a sperat până în ultima clipă să fie scutit, a fost ales unul dintre cei cinci delegați ai Virginiei.

Washington a sosit la Philadelphia pe 13 mai, cu o zi înainte de deschiderea Convenției Constituționale, și imediat ce a fost obținut un cvorum, a fost ales în unanimitate președinte al acesteia. Timp de patru luni a prezidat convenția, rupându-și tăcerea doar o singură dată în legătură cu o chestiune minoră a repartizării congreselor. Deși a spus puține lucruri în timpul dezbaterilor, nimeni nu a făcut mai mult în afara sălii pentru a insista asupra unor măsuri severe. „Dorința mea este”, a scris el, „ca convenția să nu adopte niciun expedient de temporizare, ci să cerceteze defectele Constituției până la fund și să ofere un remediu radical.” Greutatea caracterului său a făcut mai mult decât orice altă forță unică pentru a determina convenția să ajungă la un acord și să obțină ulterior ratificarea instrumentului. El nu l-a considerat perfect, deși nu se cunosc criticile sale precise la adresa acestuia. Dar sprijinul său i-a oferit victoria în Virginia, unde a trimis copii lui Patrick Henry și altor lideri, cu o aluzie că alternativa la adoptare era anarhia, declarând că „avem în față să alegem între aceasta sau dezbinarea”. El a primit și a distribuit personal exemplare din The Federalist. Când a fost obținută ratificarea, a scris liderilor din diferite state, îndemnând ca în Congres să fie aleși oameni care să fie ferm favorabili acesteia. Pentru o vreme a crezut sincer că, odată cu finalizarea noului cadru, i se va permite să se retragă din nou în intimitate. Dar toate privirile s-au îndreptat imediat spre el pentru primul președinte. Doar el era singurul care impunea respectul ambelor partide, generat de lupta pentru ratificare, și doar el ar fi fost capabil să dea prestigiu republicii în întreaga Europă. În niciun stat nu a fost luat în considerare vreun alt nume. Alegătorii aleși în primele zile ale anului 1789 au votat în unanimitate pentru el, iar el a acceptat cu reticență – pentru că dragostea sa pentru pace, neîncrederea în propriile capacități și teama că motivele sale de a susține noul guvern ar putea fi interpretate greșit, toate acestea l-au făcut să nu dorească – a acceptat.

La 16 aprilie, după ce a primit înștiințarea Congresului cu privire la această onoare, a plecat de la Mount Vernon, ajungând la New York la timp pentru a fi învestit pe 30 aprilie. Călătoria sa spre nord a fost o procesiune de sărbătoare, deoarece oamenii din fiecare oraș și sat prin care a trecut s-au întors pentru a-l întâmpina, adesea cu bannere și discursuri, iar în unele locuri cu arcuri de triumf. A traversat râul Hudson pe o barjă special construită, decorată în roșu, alb și albastru. Ceremonia de învestitură a avut loc pe Wall Street, în apropiere de locul marcat acum de statuia lui Washington realizată de John Quincy Adams Ward. O mare mulțime a izbucnit în urale când, aflat la balconul Federal Hall, a depus jurământul administrat de cancelarul Robert Livingston și s-a retras în interior pentru a citi Congresului discursul său inaugural. Washington era îmbrăcat într-un costum maro de fabricație americană, dar purta ciorapi albi și o sabie după moda curților europene.

Martha a fost la fel de reticentă ca și soțul ei în ceea ce privește reluarea vieții publice. Dar o lună mai târziu a venit de la Mount Vernon pentru a i se alătura. Și ea a fost întâmpinată cu sălbăticie pe drum. Iar când Washington a traversat Hudson-ul pentru a o aduce în Manhattan, tunurile au răsunat în semn de salut. În ciuda criticilor publice considerabile, soții Washington au călătorit ca niște monarhi într-o trăsură și patru persoane. Mai mult, în timpul președinției sale, Washington nu dădea mâna, iar la ocaziile de stat își întâlnea oaspeții stând pe o platformă ridicată și afișând o sabie la șold. Încet, simțindu-și drumul, Washington a definit stilul primului președinte al unei țări din istoria lumii. Și poporul, de asemenea, se adapta la un guvern fără rege. Chiar și problema modului în care să se adreseze unui președinte trebuia să fie discutată. S-a decis că, într-o republică, simplul salut „domnule președinte” ar fi suficient.

.