Planurile pentru prima țigară electronică s-au dus pe apa sâmbetei acum 50 de ani

În 1963, un an în care fumătorii americani au consumat un număr record de 523 de miliarde de țigări, un comerciant de fier vechi din Beaver Falls, Pennsylvania, a inventat o alternativă revoluționară. „Îl numesc „Smokeless””, a spus Herbert A. Gilbert, pe atunci un om care fuma două pachete pe zi, despre micul său cilindru negru din aluminiu cu un vârf argintiu – prima țigară electronică din lume.

Creat cu un an înainte de raportul fără precedent al chirurgului general „Fumatul și sănătatea”, care lega țigările de cancerul pulmonar și alte boli, Smokeless conținea un lichid care era încălzit de un dispozitiv alimentat cu baterii, creând un abur pe care o persoană îl inhala. Gilbert a lăudat potențialul extraordinar al dispozitivului în prevenirea bolilor și a deceselor cauzate de consumul de tutun și chiar l-a promovat pentru pierderea în greutate. Cei care țin dietă, spunea el, ar putea „să fumeze mâncarea lor preferată”. Printre cele zece arome de vapori pe care le-a inventat se numărau mentă, rom și, favorita sa personală, scorțișoară.

Dar Gilbert nu a găsit niciodată o companie dispusă să producă în masă invenția sa, și aici se află o poveste americană clasică a unui tinichigiu inspirat, cu mult înaintea timpului său: 55 de ani mai târziu, țigările electronice sunt o industrie de 10 miliarde de dolari la nivel mondial. Gilbert nu a făcut niciodată bani din brevetul său, care acum a expirat de mult timp.

Recunoașterea poate fi, totuși, propria recompensă, iar brevetul lui Gilbert a fost citat de sute de ori de alți inventatori, inclusiv Hon Lik, considerat părintele țigării electronice de astăzi. Gilbert, care are 87 de ani și locuiește acum în Florida, a părut mulțumit într-un interviu telefonic cu Smithsonian și a spus că este mândru să fie asociat cu o invenție care a ajutat oamenii să renunțe la fumat. „Singurul lucru substanțial pe care l-am primit a fost satisfacția de a salva milioane de vieți”, spune el.

Nu că vapatul este inofensiv, bineînțeles. În septembrie, Food and Drug Administration a avertizat că milioane de adolescenți devin dependenți de țigările electronice, care comportă propriile riscuri pentru sănătate și ar putea duce la o nouă generație de fumători de țigări. Dar invenția originală a lui Gilbert nu poate fi cu adevărat învinuită pentru această problemă. Nu avea nicotină.

Abonează-te la revista Smithsonian now for just $12

Acest articol este o selecție din numărul din decembrie al revistei Smithsonian

Cumpără