O scurtă istorie a Bling: Hip-Hop Jewelry Through the Ages

Schimbarea este peste tot. De la hrană, modă, comerț, transport, medicină și locuințe, practic fiecare fațetă a vieții a evoluat de pe vremea când eram primitivi, vânători-culegători. Tot ceea ce este, cu excepția bijuteriilor. De la bijuteriile vechi de 75.000 de ani descoperite în Africa până la lanțurile cu diamante de 10 milioane de dolari ale lui Floyd Mayweather, bijuteriile au simbolizat în primul rând un singur lucru încă de la începuturi: statutul.

Regele african Mansa Musa, cea mai bogată persoană din istoria omenirii, care a condus o mare parte din Africa de Vest din 1312 până în 1337, îi plăcea să-și etaleze bogăția prin intermediul bijuteriilor. După cum explică Rudolph Ware, profesor de istorie la Universitatea din Michigan, „există imagini cu el ținând un sceptru de aur pe un tron de aur ținând o cupă de aur cu o coroană de aur pe cap. Imaginați-vă cât de mult aur credeți că ar putea deține o ființă umană și dublați-l. Asta este ceea ce toate relatările încearcă să comunice.”

Bijuteriile nu au fost niciodată la fel de omniprezente ca acum în cultura hip-hop din zilele noastre. Cele mai influente vedete rap din zilele noastre – de la o coastă la alta, până dincolo de granițe și oceane – poartă bijuterii. De fapt, unii bijutieri sunt aproape la fel de faimoși ca și clienții lor superstaruri, cu un număr de urmăritori pe rețelele de socializare de ordinul sutelor de mii în unele cazuri.

Ne amintim cu toții elementele originale ale hip-hop-ului: DJing, emceeing, artă stradală și dans. Aș dori să adaug încă patru: Pt, Ag, Au și C. Pentru aceia dintre voi care au dormit la ora de științe, asta înseamnă platină, aur, argint și carbon, care, atunci când sunt comprimate, formează un diamant. Aceste patru elemente au fost, de asemenea, sinonime cu rap-ul încă de la început.

Anii de formare a bijuteriilor hip-hop: 1979-1989

Ah, anii 1970. Richard Nixon. Elvis Presley. Războiul din Vietnam. Cocaina. Disco. Ce nu e de iubit? Este, de asemenea, deceniul în care s-a născut hip-hop-ul. Genul a fost popularizat pentru prima dată de DJ Kool Herc la începutul anilor 1970, în cadrul celebrelor sale petreceri de cartier. Dovezile de gheață au urmat la scurt timp după aceea, Kurtis Blow purtând mai multe lanțuri de aur pe coperta albumului său de debut autointitulat. Era firesc ca Blow, emcee-ul din spatele primului disc hip-hop certificat de aur din istorie, să poarte aur pe coperta albumului său. În următoarele trei decenii, viitorii emcees aveau să-i calce pe urme, achiziționând bijuterii pentru a marca momentele importante atinse de-a lungul carierei lor.

Până la mijlocul și sfârșitul anilor 1980, hip-hop-ul a evoluat. A început să crească de la rădăcinile sale inspirate de discotecă și de petrecerile de cartier la o formă de artă multidimensională, gata să fie luată în serios de curentul principal din America. Artiști precum Eric B. & Rakim au fost pionierii unei experiențe de ascultare mult mai conștiente, bazate pe versuri, în timp ce Biz Markie și Slick Rick au înflorit prin faptul că au abordat mai mult o cale de povestire cu fluxurile lor. Alții, cum ar fi LL Cool J și Run-DMC, au început să obțină un succes masiv cu o producție molipsitoare și o livrare de mare energie.

Cu bugete mai mari și rime mai îndrăznețe, au venit și străluciri mai mari și mai îndrăznețe. La apogeul rundei Run-DMC, ei bine, run, adidas a dăruit trioului adidași Classics din aur masiv. Bineînțeles că au ajuns la o infamie și mai mare cu lanțurile lor de frânghii dookie, dar să nu credeți că aici s-a oprit totul. Aceștia purtau în mod obișnuit unele dintre cele mai bolnave ceasuri, inele și pandantive din aur ale epocii.

LL Cool J este un alt exemplu de excelență a lanțurilor de aur. El a fost, de asemenea, unul dintre primii care a popularizat inelele cu patru degete, dar Biz Markie a fost cel care a făcut un pas mai departe, inundându-l pe al său cu diamante. În 1987, când Eric B. și Rakim au lansat Paid In Full, coperta albumului lor a fost literalmente acoperită de bani. Ben Baller, de la IF & Co. Jewelry, a estimat valoarea acelor lanțuri la 100.000 de dolari… fiecare! Slick Rick, o icoană a ochelarilor fără pereche, a devenit complet monarhic cu accesoriile sale, care variau de la coroane și sceptre până la purtarea unei duzini de lanțuri de aur masiv deodată. Rick nu a fost singurul cu estetica sa regală; pe coperta albumului său de debut din 1988, Long Live The Kane, Big Daddy Kane seamănă izbitor de mult cu conducătorii africani din secolele trecute, creând stâlpi de aur care pot fi purtați.

Și cu atât de multe viziuni concurente ale opulenței, puteți fi siguri că a insuflat un aer competitiv printre acești artiști. Mr. Cee, DJ-ul de lungă durată al lui Big Daddy Kane, avea să-i explice mai detaliat acest lucru lui Minya Oh în cartea sa din 2005, Bling Bling: „Între Kane, Slick Rick și Biz Markie – doar cei trei, îmi amintesc că dacă o persoană primea ceva, următoarea primea altceva. Le plăcea să concureze. Toți trei obișnuiau să cânte la Apollo în același timp, așa că, dacă aveau un spectacol mare ca acela, ar fi fost locul perfect pentru a debuta cu piese noi.”

Moving Forward: 1990-2000

Până la începutul anilor ’90, hip-hop-ul era organizat într-o industrie de sine stătătoare. Artiștii solo au trecut la executivi, iar echipele de stradă informale s-au unit pentru a forma companii. Cu alte cuvinte, genul devenise comercializat, iar bijuteriile au devenit parte a marketingului. Pandantivele au trecut de la a fi înflorituri ale statutului și au început să devină panouri publicitare pentru a face reclamă etichetelor concurente ale epocii. Nu există un exemplu mai bun al acestui tip de piesă de poate fi găsit decât enormul accesoriu purtat de Notorious B.I.G.

Desenată de Tito the Jeweler, piesa masivă a lui Biggie Jesus a fost ultimul lanț pe care l-a purtat vreodată. Acesta avea să se transforme într-un fel de talisman purtător de noroc, purtat atât de Jay-Z, cât și de Lil Kim în timpul creării albumelor lor emblematice din acea perioadă. De la moartea sa, piesa Jesus a devenit, fără îndoială, cel mai popular pandantiv din toate timpurile. Jay și echipa erau, de asemenea, familiarizați cu regretatul Tito the Jeweler, deoarece Jay ar fi cântat un rap despre faptul că își ducea „fritos la Tito’s” în piesa „Politics As Usual” de la Reasonable Doubt.”

În scurt timp, hip-hop-ul a devenit cel mai bine vândut gen în funcție de cifre. În această perioadă, Jay-Z a ridicat miza prin introducerea pieselor de platină de mare preț pentru mase. În timp ce 10.000 de dolari era mult pentru un lanț în anii ’80, membrii Roc-A-Fella – în special Dame Dash și Biggs Burke – ar fi cheltuit 200.000 de dolari fiecare cu Jacob la mijlocul anilor ’90.

Acest nivel de cheltuieli a marcat o perioadă de tranziție în rap. Așa cum Jay-Z, Diddy, Dr. Dre și alții aveau să demonstreze mai târziu, era un mediu capabil să genereze bogăție pentru participanții săi. Și cum să o arăți mai bine decât punându-ți-o în jurul gâtului?

Noul mileniu: 2000-prezent

Până la mijlocul și sfârșitul anilor 2000, hip-hop-ul și America corporatistă au devenit parteneri. Nelly avea băuturi energizante. Jay-Z avea o linie de adidași. Alți artiști aveau mărci de băuturi alcoolice. Managerii miliardari de fonduri speculative au început să investească în hip-hop. La naiba, chiar și Eminem a câștigat un premiu Oscar pentru coloana sonoră a filmului 8 Mile, iar filmul bazat pe viața sa a ajuns să încaseze 242 de milioane de dolari la box-office.

În octombrie 2004, 50 Cent a primit o participație minoritară la o companie de băuturi în plină dezvoltare, în schimbul rolului de purtător de cuvânt al acesteia. Compania, Vitaminwater, a ajuns să fie vândută către Coca Cola pentru o sumă impresionantă de 4,1 miliarde de dolari, ceea ce i-a adus lui 50 Cent o sumă frumușică de 100 de milioane de dolari. Succesele de acest gen, împreună cu drepturile de autor, mărfurile, sponsorizările (Usher în Cheerios?) și alte surse de venit au însemnat un singur lucru: hip-hop-ul era plin de bani. Foarte mulți bani. Și, pe măsură ce statutul rap-ului și al artiștilor săi a evoluat, la fel au evoluat și bijuteriile.

Până în 2005, fiecare echipă folosea lanțul cu diamante pentru a simboliza loialitatea și statutul. În acest moment, Sudul, în deplină paralelă cu omniprezența înfloritoare a muzicii trap care se revărsa din regiune, a început să exercite o influență suplimentară asupra scenei bijuteriilor. Mulțumită lui Nelly, Paul Wall și altora, grilajul inferior și alte grilaje pentru dinți aveau să cunoască o creștere a interesului general. Lil Wayne ar fi ajuns chiar să obțină cel mai scump set de grillz din hip-hop, de 150.000 de dolari.

De asemenea, merită să-i menționăm pe frații Bryan „Birdman” și Ronald „Slim” Williams care, deși s-ar putea să nu le recunoașteți imediat numele, au lăsat o amprentă de neșters în istoria bijuteriilor rap. După ce au înființat casa de discuri Cash Money în 1991, cei doi aveau să ducă bijuteriile hip-hop într-un loc care a depășit orice imaginație. Mulțumită lui Juvenile, Hot Boyz, Lil Wayne și celorlalți semnatari Cash Money de la acea vreme, termenul „bling bling” a devenit parte din lexicul american. În aprilie 2004, a fost chiar adăugat în Oxford English Dictionary.

Deși în lumea de astăzi bling bling ar putea fi sinonim cu rap-ul, nu înseamnă că acum este ușor de obținut. Lanțurile pe care le purtau rapperii în anii ’80 și la începutul anilor ’90 puteau costa între zece și douăzeci de mii de dolari cel mult. Astăzi, ai fi norocos dacă ai putea obține un Rolex Daytona gol (adică fără diamante) pentru această sumă. Și asta fără a lua în calcul costul inelului, lanțului, brățării și al altor bijuterii care au devenit modus operandi pentru majoritatea vedetelor rap. Înainte să vă dați seama, ați ajuns la 100.000 de dolari.

Istoricii rap-ului vor fi de acord că, la început, hip-hop-ul a fost un mijloc de comunicare pentru cei oprimați, segregați și supuși, oameni de culoare și cu venituri mici. Era înrădăcinat în activism și rezistență, nu doar în petreceri și materialism. Rap-ul era muzică pentru oameni care probabil că nu se puteau imagina niciodată împodobiți în diamante și metale prețioase. Rap-ul era pentru oamenii care se aflau la baza ierarhiei sociale.

Așa că atunci când câțiva aleși au reușit să iasă din acea disperare și să ajungă în rândurile celor bogați prin intermediul rap-ului, nu a fost suficient să o aibă. Trebuia să fie etalată. Trebuia să fie arătat pentru ca toată lumea să vadă. Cu cât mai multă bogăție era dobândită, cu atât mai multe străluciri erau de admirat. Rap-ul a fost întotdeauna despre luptă, într-o formă sau alta, în timp ce bijuteriile în rap au simbolizat întotdeauna scăparea de această luptă. Așa cum Meek Mill a numit-o cu vârf și îndesat, bijuteriile sunt un „trofeu capcană”. Ceea ce înseamnă că, deși bling-bling-ul poate încă denotă statut, în lumea hip-hop-ului, înseamnă mult mai mult.

Pentru mai multe dintre articolele noastre în profunzime, iată ce spune un scriitor despre motivul pentru care nu va putea vorbi niciodată despre Kanye West.

.