O odisee a științei: Oameni și descoperiri: Henry Ford

Henry Ford
1863-1947

Părinții lui Henry Ford au părăsit Irlanda în timpul foametei de cartofi și s-au stabilit în zona Detroit în anii 1840. Ford s-a născut în ceea ce este acum Dearborn, Michigan. Educația sa formală a fost limitată, dar încă de mic era îndemânatic cu mașinile. A lucrat pentru compania Detroit Edison, avansând de la ucenic în atelierul de mașini la inginer șef. În 1893, Ford a construit un motor pe benzină și, în câțiva ani, un automobil, care era încă o noutate a inginerilor bogați sau a celor care își făceau singuri treaba.

În 1899 Ford a părăsit Edison pentru a ajuta la conducerea Detroit Automobile Company. Automobilele erau încă construite, în esență, unul câte unul. Ford spera să încorporeze idei din alte industrii – piese standardizate, așa cum Eli Whitney folosise la fabricarea armelor de foc, sau metodele liniei de asamblare pe care George Eastman le-a încercat în procesarea fotografiilor – pentru a face procesul mai eficient. Această idee li s-a părut altora din domeniul său ca fiind nebunească, așa că, în scurt timp, Ford a părăsit Detroit Automobile Company și a început să își construiască propriile mașini de curse. Acestea au fost suficient de bune pentru a atrage susținători și chiar parteneri, iar în 1903 a înființat Ford Motor Company.

Încă a întâmpinat rezistență la ideile sale pentru producția în masă a unei mașini pe care muncitorul mediu și-o putea permite. Dar s-a ținut de obiectivul său și, în cele din urmă, în 1908, a început producția modelului T. Ford a adaptat treptat linia de producție până când, în 1913, uzina sa a încorporat prima linie de asamblare în mișcare. Cererea pentru mașina accesibilă a crescut vertiginos chiar și în timp ce producția creștea: înainte ca Ford să înceteze să mai fabrice modelul T în 1927, fuseseră vândute 15 milioane de exemplare, iar Ford devenise principalul producător auto din țară. Pe lângă linia de asamblare mobilă, Ford a revoluționat industria auto prin creșterea salariului și reducerea programului de lucru al angajaților săi, asigurându-se că poate obține destui și cei mai buni muncitori. În timpul epocii Model T, Ford și-a cumpărat acționarii, astfel încât a deținut controlul financiar complet al corporației, care acum era foarte mare. El a continuat să inoveze, dar concurenții (din ce în ce mai puternici, deși mai puțini la număr) au început să taie din cota de piață a lui Ford.

Ford a devenit interesat de politică și, ca lider de afaceri de succes și puternic, a participat uneori la afacerile politice. În 1915, el a finanțat o călătorie în Europa, unde făcea ravagii Primul Război Mondial. El și alte aproximativ 170 de persoane au plecat – fără sprijinul sau aprobarea guvernului – pentru a căuta pacea. Războiul a mai durat încă trei ani. După război, Ford a candidat fără succes la Senat din partea Partidului Democrat. Nu a mai candidat niciodată, dar a fost întotdeauna deschis pe teme politice. S-a opus cu violență organizațiilor sindicale și a lucrat în mod activ împotriva celor de la United Auto Workers care încercau să îi sindicalizeze fabricile. Criticile sale la adresa evreilor și o anumită toleranță față de naționalismul german în timpul celui de-al Doilea Război Mondial i-au lăsat reputația de antisemit.

Ford și familia sa au cheltuit o bună parte din timp și bani pentru acțiuni caritabile. Au înființat un muzeu istoric în Greenfield Village, Michigan, și mai ales au înființat Fundația Ford, care oferă granturi pentru cercetare, educație și dezvoltare.

„Un plictisitor este un tip care deschide gura și pune în ea faptele sale.”

.