Nu Hartford este problema

Yehyun Kim :: ctmirror.org

Oamenii așteaptă autobuzul pe Park Street, în cartierul Frog Hollow din Hartford. Primele 1% din familiile din Connecticut câștigă de 37,2 ori mai mult decât cei 99% de jos, potrivit Institutului de Politică Economică.

Bob Stefanowski a scris recent un articol de opinie în Wall Street Journal despre Hartford, orașul pe care eu îl numesc acasă. În el, candidatul ratat la funcția de guvernator și-a etalat profunda incapacitate de a înțelege realitățile de fond și politice ale eșecurilor statului nostru. De fapt, singurul lucru pe care l-am învățat din el a fost că tot ce ai nevoie pentru a fi publicat în Wall Street Journal în aceste zile este o campanie eșuată la nivel statal și un punct de vedere strident, anti-urban, lipsit de fapte.

Nu îl împărtășesc pe acesta din urmă, dar, în calitate de coleg candidat eșuat la o funcție statală în Connecticut la alegerile din 2018, mă simt brusc calificat să îmi folosesc vocea pentru a-l educa pe Stefanowski cu privire la ineficiențele inerente și inegalitatea inevitabilă produsă de un sistem de guvernare în care doar 3.5 milioane de oameni sunt separați în 169 de municipalități separate.

Să începem cu acest fapt de bază: deși poate fi tentant să ajungem la soluții ușoare, problemele cu care se confruntă Hartford nu pot fi puse pur și simplu pe seama cheltuielilor excesive. Hartford cheltuiește doar 4.697 de dolari pe cap de locuitor, ceea ce reprezintă doar aproximativ 60 la sută din cei 7.782 de dolari pe care Westport îi cheltuiește pentru fiecare dintre locuitorii săi. Realitatea acestui decalaj este mult mai mare dacă luăm în considerare multiplele straturi de probleme sociale pe care liderii orașului nostru trebuie să le abordeze cu acei 4.697 de dolari atunci când orașele din jur își declină responsabilitatea.

Pentru mine, acest lucru este adus în prim-plan de numeroșii copii dependenți de heroină care au crescut în orașe suburbane și care acum numesc cartierul meu casă, sau de BMW-urile cu abțibilduri de colegiu care cumpără droguri de la colțul pe lângă care copiii mei trec cu bicicleta în fiecare weekend. Fiii și fiicele liderilor respectabili ai comunității din comunități precum cea a lui Stefanowski finanțează literalmente o mare parte din violența pe care el o critică și, la fel ca părinții lor, suportă atât de puține dintre consecințe.

Dar nu este vorba doar de persoanele dependente de droguri. Hartford suferă de pe urma deceniilor de dezinvestiții care au urmat fugii albilor, dar totuși plătește pentru beneficii care sunt împărtășite de întreaga regiune. Jumătate din cei 18 kilometri pătrați ai orașului Hartford sunt neimpozabili datorită spitalelor în care sunt născuți copii din suburbii, facultăților pe care le frecventează copiii din suburbii și bisericilor pe care le frecventează credincioșii din suburbii. Toate acestea sunt lucruri minunate, dar atunci când orașul cere statului să finanțeze integral plata în locul impozitelor (PILOT) pentru serviciile comune, suntem respinși de mulți dintre aceiași oameni care beneficiază de aceste servicii și lucrează în centrul orașului nostru.

Stefanowski este deosebit de familiarizat cu această dinamică: căutarea de beneficii din zonele urbane, ignorând în același timp consecințele dezinvestiției societale. Singura sa realizare profesională, în afară de o campanie eșuată, este că și-a făcut averea ca împrumutător de zi cu salariu, profitând de pe urma oamenilor care muncesc din greu, precum vecinii mei, în momentele lor cele mai vulnerabile, pentru a obține profituri necinstite.

Celelalte nouă mile pătrate rămase din orașul meu adăpostesc sute de mii de oameni care muncesc din greu în fiecare zi, dar care locuiesc în cartiere care au fost neglijate de stat și federale timp de decenii. În cartierul meu avem niveluri de șomaj din Marea Depresiune și 60 la sută din gospodării au venituri sub 24.000 de dolari pe an.

Considerat în ansamblul său, Hartford, un oraș de 122.500 de locuitori, colectează cu 58 la sută mai puțin din veniturile fiscale totale decât vecinul West Hartford (cu 63.000 de locuitori) și cu 6 la sută mai puțin decât Glastonbury (cu 34.400 de locuitori). Marea Depresiune a fost întâmpinată cu un nivel fără precedent de investiții din partea guvernului federal. Cu toate acestea, multe cartiere din Hartford care suferă de propria lor depresie fără sfârșit sunt întâmpinate cu moralizări goale cu privire la rata de moară, managementul și serviciile sociale ale orașului nostru din partea celor care nu sunt dispuși să investească efectiv în transformarea unui oraș plin de potențial în motorul economic care poate deveni.

Austeritatea nu va rezolva în mod fundamental problemele din Hartford, a fost încercată și faptul că încă mai avem această dezbatere dovedește că a fost un eșec. Eu am o idee diferită: ce-ar fi dacă, în schimb, am investi în potențialul care există deja în Hartford?

Ce-ar fi dacă am crea un sistem educațional care să afirme că copiii care cresc aici au același potențial ca și cei care cresc în comunitățile frumos îngrijite care ne înconjoară? Ce-ar fi dacă am investi în potențialul întreprinderilor negre și brune din capitala statului nostru? Dacă nu-i cunoașteți pe locuitorii din Hartford, atunci credeți-mă pe cuvânt: sunt printre cei mai muncitori, antreprenoriali, creativi și responsabili din punct de vedere fiscal pe care i-am întâlnit în perioada în care am lucrat în sectorul privat sau în serviciul statului.

Ce-ar fi dacă am încerca să anulăm decenii de dezinvestiții nu prin dezinvestiții suplimentare, așa cum sugerează Stefanowski, ci prin împuternicirea locuitorilor din Hartford de a crea soluții pentru viitorul lor economic? Senatorul John Fonfara, de exemplu, are un proiect de lege care ar parca o parte din fondurile statului nostru în cooperativele de credit care investesc în „Zone de Renaștere” în comunitățile cele mai afectate în mod disproporționat din stat. Dacă nu suntem serioși în ceea ce privește investițiile în educație, în locuințe umane cu o cale de a deveni proprietari, în întreprinderi deținute de Hartford și în infrastructură, vom avea aceeași dezbatere peste 20 de ani.

Liderii mari, în loc să adopte aceleași explicații și soluții vechi, obosite și eșuate la problemele noastre, trebuie să aibă imaginația morală de a visa la o lume mai bună și, în cuvintele lui Robert F. Kennedy, să întrebe „de ce nu?”. Mă rog ca locuitorii statului nostru să poată visa în continuare la un viitor mai bun, în care să investim în potențialul care există deja în Hartford. Soluția nu este ușoară, dar este simplă: credeți în Hartford.

Arunan Arulampalam este comisar adjunct al Departamentului de Protecție a Consumatorului din Connecticut.