Navy Deathmatch: F-14 Tomcat vs. F/A-18 Super Hornet (Cine câștigă)?

Dacă ați urmărit trailerul – care a fost lansat pe 18 iulie 2019 – pentru filmul de anul viitor Top Gun: Maverick, atunci ați văzut scene cu Tom Cruise lansând rachete de pe un portavion și avioane de luptă zburând în formație strânsă deasupra apei.

Teaserul oficial de două minute se laudă, de fapt, cu scene blockbuster cu Maverick luându-și zborul în avioane de luptă F/A-18 Super Hornet și F-14 Tomcat.

Diferența dintre F-14 și F/A-18E/F reprezintă prăpastia tehnologică dintre avioanele pe care Marina le-a desfășurat pentru prima dată la începutul anilor 1970 și avioanele de luptă care au început să zboare pe și de pe portavioane la începutul anilor 2000. O distincție importantă, care îngroașă intriga: Super Hornet-urile nu au nevoie de un ofițer de interceptare radar (RIO) dedicat. Gâsca este acum opțională; RIO nu mai există.

Popular Science a vorbit cu foști aviatori ai marinei americane și cu piloți actuali ai programului Topgun – adică al US Navy Strike Fighter Tactics Instructor – pentru a afla despre diferențele dintre ele și despre cum este să virezi și să arzi în aceste păsări.

F-14 Tomcat

Poate cel mai cunoscut avion de vânătoare al Marinei Militare datorită rolului său principal în filmul original Top Gun, F-14 Tomcat a servit ca interceptor avansat și luptător de superioritate aeriană.

Echipat cu un sistem de control al armelor care permitea echipajului aeronavei să urmărească 24 de ținte ostile la o distanță de 195 de mile și să atace șase simultan cu rachete AIM-54 Phoenix, livrările către Marina Militară au început în iunie 1972, cu desfășurarea escadrilelor operaționale de portavioane în 1975. F-14 și-a făcut o scurtă apariție deasupra Vietnamului, efectuând patrule de protecție pentru elicopterele care efectuau evacuarea finală a personalului american și a cetățenilor străini din Saigon, fără nicio opoziție din partea luptătorilor inamici. Orientul Mijlociu a fost destinat să devină scena inițierii în luptă a Tomcat-ului în timpul întâlnirilor cu luptătorii libieni din anii 1980. F-14A (plus) și F-14D modernizate au intrat în serviciu la sfârșitul anilor 1980 și începutul anilor 1990, dispunând de o avionică îmbunătățită și de turbopropulsoare F110-GE-400 mai puternice. Avionul s-a dovedit, de asemenea, o platformă aer-sol remarcabilă, utilizând o capacitate prezentă încă de la lucrările de proiectare inițiale, dar rar utilizată. În perioada de maximă utilizare, treizeci de escadrile ale Marinei au operat cu F-14. Tomcats au zburat în misiuni de luptă în timpul Războiului din Golf și în misiuni deasupra Irakului și Afganistanului din 2001 până la retragerea F-14 în 2006.

„F-14 a fost proiectat pentru apărarea flotei în timpul scenariului Războiului Rece, în care bombardierele sovietice atacau grupul de atac al portavioanelor”, spune Vincent Aiello (indicativul de apel: Jell-O), gazda emisiunii Fighter Pilot Podcast și fost pilot de F/A-18 Hornet și Super Hornet și instructor Topgun. F/A-18, pe de altă parte, a fost proiectat pentru „a fi bun la o multitudine de lucruri.”

S-a schimbat și modul în care echipajele de zbor ale US Navy operează avioanele de vânătoare. Cea mai mare diferență sesizabilă pentru oamenii care urmăresc filmele este că numărul de oameni de care este nevoie pentru a face avioanele să zboare este diferit acum. În Top Gun, Goose a fost RIO. Iar operarea acelui radar presupunea multă muncă. „Interfața radarului pentru echipajul de zbor era atât de intensivă încât era nevoie de cineva cu un efort dedicat pentru a optimiza radarul și a detecta alte avioane”, explică Aiello.

Apoi mai era puterea de calcul de pe avion – sau lipsa acesteia. „Era un Commodore 64 cu aripi pe el”, a declarat John DePree (indicativul de apel: Cosmo), într-un episod al Fighter Pilot Podcast axat pe F-14. De exemplu: computerul de misiune încărcat pe bandă magnetică.

Acest computer pe bandă magnetică avea atât de puțină memorie încât echipajul său trebuia să schimbe programele în funcție de ceea ce făcea avionul în acel moment – RIO apăsa un comutator pentru a aduce programul de bombardament, iar apoi, după ce bombardamentul se termina, reîncărca programul aer-aer, își amintește David Culpepper (indicativ de apel: Chili), care a zburat pe Tomcat timp de aproape un deceniu.

Computerul era vechi, iar avionul era mare: Culpepper își amintește că, la rularea la sol, „mergea ca un camion”. F-14 avea o anvergură a aripilor de 64 de picioare. Înlocuitorul Tomcat-ului, F/A-18 Hornet și variantele mai mari și mai noi, cunoscute sub numele de Super Hornets, au o anvergură a aripilor de 40 și, respectiv, aproape 45 de picioare. Iar viteza maximă a Tomcat-ului a fost mai mare: va atinge 1.544 mph, în timp ce Super Hornet atinge doar 1.190 mph.

Aiello compară Tomcat-ul cu un Chevy Camaro din 1969: „Este doar un mușchi american mare, brutal, în fața ta, zgomotos.”

The Rhino

Astăzi, aeronava din trailerul pentru „Top Gun: Maverick” sunt Super Hornet (poreclit de către echipajele lor Rhino).

F/A-18 Hornet este primul avion de luptă american de atac. A fost proiectat pentru aplicații tradiționale de atac, cum ar fi interdicția și sprijinul aerian apropiat, fără a-și compromite capacitățile de luptă. Cu excelentele sale capacități de luptă și de autoapărare, F/A-18 a crescut în același timp capacitatea de supraviețuire a misiunilor de atac și a suplimentat F-14 Tomcat în apărarea aeriană a flotei.

Cel mai nou model, Super Hornet, este extrem de capabil în întregul spectru de misiuni: superioritate aeriană, escortă de vânătoare, recunoaștere, realimentare aeriană, sprijin aerian apropiat, suprimarea apărării aeriene și lovituri de precizie zi/noapte. În comparație cu modelele originale F/A-18 A până la D, Super Hornet are o rază de acțiune mai mare, o capacitate de realimentare aeriană, o capacitate sporită de supraviețuire/letalitate și o mai bună adaptabilitate la portavioane.

S-au dus zilele RIO-urilor. (Dacă vă uitați la trailer, avionul de la final este un Tomcat, prezent datorită magiei CGI). Sistemul radar este suficient de îmbunătățit pentru ca pilotul să poată pilota avionul și să folosească radarul în același timp, fără a fi nevoie de Goose.

Super Hornets vin în două variante: monopost și bipost, ceea ce înseamnă că, spre deosebire de un Tomcat, pe care inginerii l-au proiectat în jurul unui echipaj format din două persoane, un pilot poate pilota un F/A-18 de unul singur. Cele cu două locuri, cunoscute sub denumirea tehnică de F/A-18F, pot găzdui un „ofițer de sisteme de armament” pe bancheta din spate (abreviere: WSO, pronunțat „whizz-oh”). Alternativ, acel scaun din spate poate fi echipat cu toate comenzile de care un pilot ar avea nevoie pentru a pilota Super Hornet.

După cum spune Popular Science, se presupune că acesta este un avantaj uriaș pentru filmări. Paramount i-ar putea pune pe Tom Cruise și pe alți actori în Rhino, în timp ce un pilot real al Marinei se ocupă de avion de pe scaunul din față. Acest lucru nu a fost posibil cu Tomcat, care nu a avut niciodată comenzile pilotului în scaunul lui Goose

A dispărut, bineînțeles, calculatorul cu bandă magnetică: Super Hornet are la bord șase calculatoare cu semiconductori. Iar un ecran de pe Super Hornet este acum sensibil la atingere, așa că seamănă mai mult cu un iPhone decât cu un Commodore 64.

În timp ce Tomcat este puternic, Hornet și Super Hornet sunt mai agile. Dacă un F/A-18 și un F-14 ar trebui să se lupte, primul ar avea un avantaj în acest domeniu. „Pot să atest personal acest lucru”, spune Aiello. Iar cu un avion modern vine și un avion mai ușor de pilotat: Tomcat a fost o provocare să zbori bine, în timp ce Hornet este mai ușor să te descurci bine, spune Culpepper.

Video-ul următor este o comparație de trailer între Top Gun și Top Gun: Maverick. Voi ce părere aveți? Care dintre ele este mai tare?

Acesta a apărut prima dată în Aviation Geek Club aici.