Natura de aproape: Animale sălbatice

De Judy Lehmberg, videograful colaborator al emisiunii „Sunday Morning”.

Burroii care cutreieră Munții Negri din Arizona amintesc vizitatorilor de o perioadă mai simplă din Vechiul Vest, o perioadă în care populația umană era mai mică și animalele sălbatice erau abundente. Dar acele vremuri au apus. Astăzi, când ne uităm mai atent la acești bouri, o problemă fără răspunsuri ușoare devine evidentă.

Oamenii au beneficiat enorm de pe urma domesticirii animalelor. Burros (măgarii în spaniolă) au fost domesticiți pentru prima dată din măgarul african cu cel puțin 5.000 de ani în urmă. Ei s-au dovedit a fi un companion foarte rezistent și util, în special pentru locuitorii deșertului. Astăzi sunt încă folosiți în mod obișnuit pentru a transporta încărcături grele, mai ales în China, Africa și America Latină.

În SUA, imaginea unui căutător de aur cu un măgar care își cară bunurile lumești este una înrădăcinată în memoria noastră despre Vest. Această imagine se bazează pe realitate, deoarece aceste animale rezistente pot supraviețui unor drumeții lungi prin deșert fără prea multă apă și cu mai puțină hrană decât un cal. Când au început săpăturile de aur, unii căutători de aur și-au abandonat măgarii pentru a se descurca singuri, lucru pe care l-au făcut cu plăcere.

Când animalele devin sălbatice din cauza neglijenței umane sau a eliberării accidentale, ele pot cauza probleme grave. Animalele sălbatice sunt specii domesticite eliberate în sălbăticie. Mulți administratori de terenuri din vest (inclusiv din zona Black Mountain din nord-vestul Arizonei, un mediu deșertic fragil, susceptibil la pășunatul excesiv) consideră că bourul este una dintre aceste specii problemă.

Epitomul unui animal sălbatic de succes, bourii din Black Mountain nu au dușmani naturali. Aceștia au proliferat până în punctul în care Bureau of Land Management (BLM) a încercat controlul populației de măgari. Deoarece oamenii empatizează cu burrosii, eutanasierea nu este o opțiune atractivă. Recent, BLM, cu sprijinul financiar al Humane Society, a început să testeze metode de control al nașterilor de măgari, care sunt costisitoare.

Firea sălbatică, vitele și bourul sălbatic concurează pentru aceleași rezerve limitate de hrană și apă. Cu toate acestea, bourii sălbatici nu fac atât de multe pagube pe cât fac alte animale sălbatice.

Pisicile sălbatice și pisicile domestice de afară fac exponențial mai multe pagube animalelor sălbatice decât burroii, ucigând între 1 și 4 miliarde de păsări în fiecare an în Statele Unite, precum și între 6 și 22,3 miliarde de mamifere mici. Pisicile au fost inițial domesticite în urmă cu aproximativ 10.000 de ani din pisica sălbatică originară din Africa și Asia de Sud.

În mod surprinzător, studiile ADN au dovedit că pisicile domestice și cele sălbatice au fost practic identice până în urmă cu aproximativ 700 de ani, când oamenii au început reproducerea selectivă pentru culoarea și marcajele blănii. Ele sunt puțin schimbate astăzi și încă se pot reproduce cu succes cu pisicile sălbatice.

Cerbii sălbatici sunt animale care schimbă mult mai mult obiceiurile decât bourul. Un număr uriaș de animale mici, plante și ouă sunt mâncate de porcii sălbatici, care, de asemenea, deteriorează habitatul prin comportamentul lor de înrădăcinare. Porcii sălbatici descind din porcii eliberați în mod intenționat de către fermieri pentru a se putea hrăni cu ghinde și alte plante din pădure. Toamna, porcii au fost adunați pentru a fi măcelăriți, dar unii au scăpat de recapturare și au proliferat cu succes. În anii 1900, mistrețul eurasiatic sau mistrețul rusesc a fost eliberat în SUA pentru vânătoarea sportivă. Aceste animale mai sălbatice și mai puternice au fost dominante în reproducerea cu porcii domestici scăpați, astfel încât genele lor predomină adesea în populația sălbatică.

Stimările variază, dar populația actuală de porci sălbatici din SUA este cuprinsă între cinci și șase milioane – 2,6 milioane numai în Texas. Statele Unite cheltuiesc aproximativ 1,5 miliarde de dolari pentru daune și costuri de control. Porcii sălbatici dezrădăcinează pământul ca un plug, provocând daune majore proprietății, speciilor indigene, culturilor și ecosistemelor. Capturarea și împușcarea acestor animale inteligente nu au avut succes. Nitritul de sodiu și otrăvurile warfarină au fost, de asemenea, încercate cu un succes limitat.

Măsurile de control pentru animalele sălbatice trebuie să fie acceptabile pentru public. Eutanasia pentru burros și pisici nu ar fi acceptabilă pentru mulți oameni. A fost încercată sterilizarea și eliberarea pisicilor, dar este costisitoare și ineficientă din cauza capacității de reproducere a pisicilor.

Sperăm că, odată cu îmbunătățirea tehnologiei de control al nașterilor, numărul de măgari va putea fi controlat fără a se recurge la măsuri mai drastice, iar vizitatorii se vor putea bucura să îi vadă cum umblă sălbatici în Munții Negri din Arizona.

Vezi, de asemenea:

• Programul Wild Horse and Burro: Bureau of Land Management
• Go Wild Horse & Burro Watching (pdf)

Judy Lehmberg este o fostă profesoară de biologie de colegiu care acum filmează videoclipuri despre natură.

Pentru mai multe informații:

• Judy Lehmberg (site oficial)
• Canalul YouTube al lui Judy Lehmberg

Pentru a viziona videoclipuri extinse despre natură „Sunday Morning” click aici!