National Endowment for the Arts

Cum poate o simplă alee pietonală să ajute la transformarea modului în care locuitorii și vizitatorii se raportează la două cartiere din centrul orașului?

A fost o evoluție pozitivă atunci când El Paso, Texas, a început să vadă o revitalizare fulminantă a două dintre districtele sale adiacente din centrul orașului. Singura problemă era că aceste două districte erau separate unul de celălalt de o parcare privată, încuiată, obligând oamenii să facă un ocol de 15-20 de minute pentru a merge pe jos de la un district la celălalt. Astfel, orașul a propus transformarea parcării într-un spațiu public care să conecteze cele două zone cu o alee pietonală.

PLACE:

El Paso este situat chiar la nord de granița cu Mexicul, în vestul îndepărtat al Texasului. Cu o populație de aproape 675.000 de locuitori, orașul este în prezent în curs de revitalizare în mai multe districte, inclusiv în centrul orașului. În ultimul deceniu, centrul orașului a înflorit datorită dezvoltării publice și private, inclusiv un nou stadion de baseball triplu A, îmbunătățiri ale podurilor internaționale, conservarea și reutilizarea adaptivă a clădirii istorice Mills Building, precum și desemnarea oficială a unui district artistic în centrul orașului de către Comisia pentru Arte din Texas. Cu o infrastructură de transport în curs de dezvoltare și o scenă culturală și de festivaluri înfloritoare, El Paso înregistrează mai multe vizite ca niciodată în centrul orașului. Două dintre cele mai vibrante cartiere sunt Union Plaza District, un loc popular pentru restaurante și viața de noapte, și Downtown Arts District, care găzduiește Muzeul de Artă El Paso, istoricul Plaza Theatre Performing Arts Center și alte facilități culturale.

COMUNITATE:

Datorită conectivității transportului în comun, centrul orașului El Paso deservește întregul oraș, precum și regiunea mai mare. Un pod internațional din Ciudad Juárez, Mexic, direcționează navetiștii și cumpărătorii internaționali direct în centrul orașului pe tot parcursul zilei, iar una dintre cele mai mari baze militare din lume, Fort Bliss, se află la mai puțin de 10 minute distanță. Oamenii călătoresc în centru din tot orașul, de la bază și din Juárez pentru a merge la serviciu sau pentru a vizita restaurante, muzee, săli de spectacol și alte atracții culturale. Zona are un grup activ și angajat de părți interesate, inclusiv proprietari de afaceri și de proprietăți, muncitori, studenți, artiști și oficiali aleși.

NEVOILE LOCALE:

Districtul Union Plaza și Districtul Artelor din Centru sunt centre de activitate culturală și economică, dar, deși sunt adiacente unul față de celălalt, o mică parcare care a fost ținută încuiată a împiedicat accesul publicului între cele două districte. Acest blocaj însemna că oricine dorea să meargă pe jos de la un district la celălalt trebuia să ocolească centrul de convenții, un ocol de 15-20 de minute. Pentru a susține activitatea în fiecare dintre districte și pentru a stimula dezvoltarea economică, orașul trebuia să introducă o conexiune pietonală mai eficientă între ele, permițând oamenilor să se deplaseze de la unul la celălalt fără a fi nevoiți să meargă pe traseul ineficient existent.

VISION:

Orașul a stabilit că o nouă conexiune pietonală ar putea transforma plimbarea de 15-20 de minute într-o plimbare de 4-5 minute. Mai mult decât o simplă cărare, aceasta avea, de asemenea, potențialul de a deveni un spațiu public de sine stătător. Potrivit lui Benjamin Fyffe, supervizor al programelor culturale din cadrul Departamentului pentru muzee și afaceri culturale al orașului El Paso (MCAD), „calea ar deveni nu doar o arteră, ci și un spațiu care ar putea fi programat cu evenimente”. De asemenea, ar deveni parte a unei inițiative mai largi a orașului de a face zona centrală a orașului mai prietenoasă pentru pietoni. Orașul a poziționat-o ca o modalitate de a contribui la dezvoltarea economică a zonei, deoarece ar încuraja locuitorii să încerce noi restaurante sau să viziteze noi expoziții și evenimente.

PARTENERIATE:

Pentru că proiectul a implicat schimbări fizice ale țesutului urban, parteneriatele au fost fundamentale. Departamentul de Planificare & Dezvoltare Economică (PEDD) al orașului El Paso a condus proiectul. După ce tocmai a finalizat un plan urbanistic cuprinzător și după ce s-a angajat să crească activitatea pietonală în tot centrul orașului, departamentul era foarte potrivit pentru a conduce proiectul. Acesta a lucrat îndeaproape cu MCAD, care a realizat managementul general al proiectului. El Paso Downtown Management District a ajutat la răspândirea informației prin intermediul rețelei sale de membri, în timp ce El Paso Convention & Visitors Bureau a ajutat cu provocările legate de amplasament și de chiriași. După cum observă Fyffe, „există fluxuri și refluxuri într-un centru al orașului care se revitalizează rapid, așa că a fost important să construim coaliții puternice cu partenerii.”

LOGISTICĂ:

Departamentul de Planificare & Dezvoltare Economică a angajat firma de planificare urbană Dover, Kohl & Associates (DKA) pentru a dezvolta un plan general al sitului. Firma cu sediul în Florida se afla în mijlocul unui proces de planificare cuprinzător de un an de zile pentru El Paso, cu zeci de întâlniri pentru contribuții publice și studiouri de proiectare deschise în tot orașul. Deoarece firma era familiarizată cu zona, cu promisiunile sale de revitalizare și cu provocările care însoțesc creșterea, PEDD și DKA puteau să se asigure că planul general pentru calea de acces se va integra în obiectivele mai mari de creștere inteligentă ale noului plan general. Lucrând cu firma, MCAD a organizat mai multe șarje și studiouri de proiectare deschise, care au atras mulțimi record pentru întâlnirile municipale. Datorită convingerii MCAD că artele sunt esențiale pentru activarea noului spațiu pietonal, a fost inclusă și o șarjă pentru artiștii locali. Pentru a se implica cu grupul demografic mai tânăr al sitului, MCAD a încheiat un parteneriat cu Union Plaza’s Creative Kids, Inc. pentru a dezvolta o charrette de planificare destinată copiilor. Tinerii implicați în programul Creative Kids au petrecut timp discutând despre ceea ce face ca spațiile publice bune să funcționeze și elaborând strategii privind modul în care arta publică și designul pot crea un sentiment de loc. Apoi, au creat propriile lor reprezentări de căi de acces cu soluții pentru unele dintre cele mai dificile provocări ale site-ului, printre care se numără conectarea mai multor niveluri de trafic pietonal, transformarea unui pasaj subteran într-o zonă pietonală mai prietenoasă, combaterea căldurii intense din deșert și crearea unui sentiment mai puternic de loc pentru zonă. Soluțiile au inclus scări rabatabile, structuri de umbră și artă publică de marcă de-a lungul căii de acces. Folosind constatările din cadrul charretelor, Dover, Kohl & Associates a dezvoltat un masterplan, care a fost apoi folosit pentru a promova proiectul ca parte a alegerilor pentru obligațiuni pentru calitatea vieții, care urmau să asigure finanțarea proiectului. (Obligațiunea a trecut cu o majoritate de 71%.)

IMPACTURI ANTICIPATE:

Proiectul a avut ca rezultat un masterplan al sitului care a fost informat prin contribuții considerabile din partea comunității, aprobat de consiliul municipal și plasat în cadrul unei alegeri de obligațiuni din 2012, care a trecut cu o majoritate de 71%. Odată ce construcția va fi finalizată la începutul anului 2015, va exista o alee pietonală proiectată care va fi un spațiu public deschis și bine luminat, cu plantații, scaune, artă publică, fântâni cu apă, un amfiteatru cu scări, picturi murale și parcări pentru biciclete întreținute de operatorul de centre de convenții contractat de oraș. Se anticipează că această conectivitate îmbunătățită va duce la o mai mare vitalitate și dezvoltare economică prin polenizarea încrucișată a patronilor și clienților ambelor districte, ușurința accesului pentru participanții la centrul de convenții și un timp mai mare petrecut în centrul orașului de către localnici și vizitatori. În cele din urmă, cel mai mare succes al proiectului, în estimarea fostului director de planificare și dezvoltare economică, Kathryn Dodson, este faptul că spațiul va „servi drept catalizator pentru o experiență mai cuprinzătoare între cele mai aglomerate zone din centrul orașului.”

IMPACTURI NEAȘTEPTATE:

În timpul cercetărilor la fața locului, proiectanții și planificatorii au realizat cu surprindere că cele două districte au fost de fapt legate cândva de o cale de acces, dar că drumul original a fost acoperit de Centrul de Convenții. Într-un anumit sens, deci, planul pe care l-au propus a fost o restaurare a unui peisaj istoric. Odată ce părțile interesate din comunitate au ajuns să vadă cele două districte ca fiind în mod inerent strâns legate, proiectul a putut servi drept catalizator pentru proiectarea unui set mai larg de conexiuni programatice și spațiale între districtul de divertisment și centrul istoric al orașului.

.