Mort și apoi fosilizat

Fosilizarea este procesul prin care o plantă sau un animal devine o fosilă. Acest proces este extrem de rar și doar o mică parte din plantele și animalele care au trăit în ultimii 600 de milioane de ani sunt păstrate ca fosile. Acest lucru poate fi surprinzător, având în vedere milioanele de fosile care au fost colectate de-a lungul anilor și cele câteva miliarde care se află încă în roci. Acele plante și animale care devin fosile trec, în general, cu unele excepții, prin mai multe etape cheie.

În primul rând, țesuturile moi care există în timpul vieții se descompun lăsând în urmă doar „părțile dure” (os, carapace, dinți). În al doilea rând, părțile dure pot fi transportate și rupte. Acest lucru face ca rămășițele fosilizate să fie reprezentări incomplete ale animalului viu. Este mult mai frecvent să găsești un fragment de cochilie sau de os decât să găsești un schelet complet. În al treilea rând și cel mai important, țesuturile dure sunt îngropate și alterate. În cele mai multe cazuri, acest lucru implică distrugerea materialului original din care au fost făcute părțile dure, deoarece mineralele sunt dizolvate încet și înlocuite cu altele noi. De multe ori, o parte dură este dizolvată fără a fi înlocuită cu material nou, lăsând în urmă doar o amprentă sau un mulaj al animalului original. Dacă această matriță este umplută cu sedimente care mai târziu sunt cimentate în rocă, se va face un mulaj al animalului original.

Aceste scenarii de fosilizare sunt câteva din multele procese posibile care transformă organismele vii în material asemănător rocilor. Fiecare proces urmează, în general, cele trei etape menționate anterior: descompunere, transport și îngropare. Gândiți-vă că folosiți aceeași procedură pentru a coace două prăjituri și că folosiți un set diferit de ingrediente pentru fiecare prăjitură. În cazul nostru, prăjiturile sunt fosilele, iar procedura este fosilizarea.

.