Modern Sobriety: An Interview with Holly Whitaker, Founder of Tempest

30 mai, 2019 – 8 min citește

.

Holly Whitaker a fondat Tempest (cunoscut anterior sub numele de Hip Sobriety) în 2012, când era hotărâtă să se ocupe de problema ei cu băutura, dar a constatat că programul de recuperare de care avea nevoie nu exista.

Cu ani de experiență în domeniul serviciilor de asistență medicală și ca fost director la un startup din domeniul tehnologiei medicale, viziunea lui Holly a fost largă și profundă: să creeze o platformă digitală cuprinzătoare pentru tratamentul și sprijinul pentru cei 90% dintre consumatorii de alcool care nu sunt considerați „alcoolici”, fie prin diagnostic, fie prin autodefinire. După ce a servit mii de persoane în drumul lor spre recuperare prin programele, cursurile educaționale și mass-media, Tempest lansează cea de-a 14-a (!) școală de sobrietate, oferită pentru prima dată prin intermediul propriului software dezvoltat intern și cu noul brand.

Female Founders Fund a stat recent de vorbă cu Holly pentru a afla despre inspirația ei în a începe Tempest, de ce avem nevoie de o alternativă AA, puterea comunității, la ce se pot aștepta studenții de la școala de sobrietate, viziunea ei pentru viitor și multe altele.

Povestea se urmărește de fapt până în 2012, când mă luptam cu bulimia, dependența de alcool, dependența de marijuana și o serie de alte lucruri (cum ar fi depresia, anxietatea). Lucram la o companie de asistență medicală și treaba mea era să mă asigur că fiecare persoană care intra pe ușile noastre putea să își folosească cardul de asigurare și să primească îngrijirea de care avea nevoie, iar eu am avut acest moment foarte ironic în care m-am trezit lăsată pe dinafară din această ecuație: medicul meu nu știa cum să mă trateze și mi-a sugerat AA, iar cardul meu de asigurare nu funcționa pentru lucrurile pe care am ajuns să le folosesc pentru a mă vindeca. La un moment dat, în timpul recuperării mele, îmi luam un sandviș cu brânză la grătar la The Melt, când mi-am dat seama că există mai multă intenție pusă în modul în care trăim experiența preparării sandvișurilor noastre cu brânză la grătar decât în modul în care ne recuperăm de o tulburare de consum de substanțe. Aceasta a fost povestea: Aveam nevoie de ceva, acel ceva nu exista, așa că l-am construit. Tempest, pur și simplu, este o soluție de recuperare digitală modernă, accesibilă și dezirabilă pentru cei care fie nu se identifică ca fiind dependenți sau alcoolici, fie se identifică și nu doresc să folosească ofertele tradiționale de recuperare, cum ar fi AA sau dezintoxicare.

De ce ați ales să schimbați marca Hip Sobriety în Tempest? Care sunt diferitele iterații ale brandului? (Hip Sobriety, Tempest, The Temper).

Au existat o mulțime de motive, iar cel principal este că o parte din vechiul nume (Hip Sobriety) pune prea mult accent pe o singură fațetă a călătoriei – sobrietatea. Sobrietatea este un fruct al muncii, nu o destinație sau o unitate de măsură, și nu reușește să surprindă faptul că munca pe care o facem nu este doar să ne eliberăm de alcool, ci să ne eliberăm pe noi înșine în întregime. Tempest – care înseamnă pur și simplu „o furtună violentă” – a avut un sens perfect pentru noi, pentru că ceea ce facem aici este să ne întoarcem și să ne înfruntăm furtunile. Aici este locul în care nu mai fugim, începem să rămânem și unde folosim furtuna din viața noastră pentru a construi ceva din ea. Este un apel la acțiune, o mărturie a curajului nostru, un memento că tot ceea ce ne dorim începe aici. The Temper este un site cu conținut cu mai mulți colaboratori, care se află sub umbrela Tempest.

Să luăm doar alcoolul (lăsând la o parte toate drogurile ilicite). Aproximativ 70% dintre adulții americani beau; în cadrul acestei populații, aproximativ 10% sunt ceea ce am numi dependență severă și aproximativ 10% dintre aceste persoane caută tratament. În total, 2,2 milioane de oameni apelează anual la tratament pentru tulburări legate de consumul de substanțe. Altfel spus: există unele studii care arată că în jur de 51 de milioane de americani se află în spectrul consumului problematic de alcool, iar noi tratăm cel mult 4,3% dintre acești oameni.

În timp ce există diferite abordări ale recuperării din tulburarea de consum de alcool oferite astăzi – SMART recovery, Women For Sobriety, Refuge Recovery, terapie asistată medical – substratul lumii recuperării este AA (peste 70% din centrele de reabilitare se bazează pe AA). Aproape toate soluțiile pe care cineva care încearcă să se lase de băutură le va întâlni sunt informate de Alcoolicii Anonimi, care a fost creată în 1935 și s-a bazat pe un singur arhetip – bărbatul alb, din clasa superioară, hetero, cis-generic. Nu toate, dar suficient de multe din AA presupun că participanții au privilegii masculine și caută să distrugă privilegiile masculine.

Ce vreau să spun este că: Lumea avea nevoie de ceva cu o barieră de intrare mai mică, care să fie mai accesibil, astfel încât să putem trata mai mult decât doar 4% din populația dependentă. Lumea avea nevoie, de asemenea, de ceva care să nu presupună că problema ta cu băutura provine din prea multă putere, prea mult ego. Așa că am construit acel lucru.

Mai mulți oameni decât oricând înainte aleg sobrietatea. De ce această schimbare culturală/generațională? Care sunt motivele pentru care oamenii (care s-ar putea să nu se încadreze în mod obișnuit în categoria AA) aleg să fie abstinenți?

Cei mai mulți dintre noi presupunem pur și simplu că ar trebui să facem ca alcoolul să funcționeze în viața noastră; cred că o mulțime de oameni încep să înțeleagă că nu trebuie să o facă; că nu trebuie să bem sau că alcoolul nu echivalează cu o viață bună așa cum industria sau comercianții ar vrea să ne facă să credem. Asta e tot. Este o substanță chimică neurotoxică cancerigenă, legată de cel puțin șapte tipuri de cancer, de pierderea materiei cenușii, de scurtarea duratei de viață. Este drogul numărul unu pentru violuri la întâlniri, legat de între cincizeci și nouăzeci la sută din toate agresiunile sexuale (în funcție de vârstă). Un pahar de alcool vă va oferi aproximativ douăzeci de minute de senzație plăcută – MAX – înainte de a fi reglat de răspunsul organismului la stres (adică, creșterile de dopamină și efectele deprimante sunt contracarate cu procese opuse (eliberarea de adrenalină, cortizol etc.) care durează mai mult decât înălțimea inițială; indiferent cât de mult bem, ne simțim întotdeauna mai rău. Pentru mine, întrebarea nu este „de ce bem mai puțin din ceva care ne ucide, ajută la prădarea și agresiunea sexuală, ne scurtează durata de viață, ne distruge memoria, ne distruge stima de sine, provoacă cancer, etc. etc. etc. etc.”. – întrebarea este „de ce mai bea cineva așa ceva?”

Pentru mulți oameni, o comunitate puternică este esențială pentru a deveni și a rămâne treaz. Cum vă gândiți la comunitate la Tempest?

AA a crescut de la un grup de câțiva bărbați din Ohio și New York la o organizație care deservește aproape trei milioane de persoane în aproape toate țările; acest lucru nu este un accident, este genial. Oamenii au nevoie de oameni; punct și de la capăt. Lumea noastră are nevoie de mai multe conexiuni, și nu doar de întâlniri trecătoare prin intermediul telefoanelor noastre. Conexiunea și comunitatea sunt construite în fiecare celulă a ființei noastre aici. Este primul și ultimul lucru.

Vorbind de comunitate, membrii lui Tempest sunt extrem de pasionați. Ați putea împărtăși câteva anecdote despre modul în care oamenii răspund și se implică în brand?

Un lucru despre care am fost vocal de la început a fost o idee de dovadă socială – vedem oameni care fac ceva în public, este mai probabil să facem același lucru. Recuperarea din alcool a fost în mod tradițional „anonimă”: ceva rușinos și ceva de care se așteaptă să te descurci singur, în intimitatea vieții tale. Mesajul pe care îl primim este „descurcă-te, nu vorbi despre asta, nu strica petrecerea pentru alte persoane care încă mai pot bea. Rezolvați problema, dar nu ne deranjați cu asta”. Eu am vrut opusul acestui lucru. Dovada socială este motivul pentru care am cumpărat un iPod cu ani în urmă; am văzut căști albe peste tot, am vrut un iPod, am vrut să intru în această tendință. Am încercat să concep o modalitate de a face acest lucru cu recuperarea și am ajuns la un tatuaj, un tatuaj „Tt”, care înseamnă „abstinent” (abstinent este un alt nume pentru cineva care nu bea). Eu și co-prezentatorul meu de podcast ne-am dus și ne-am făcut tatuajul în 2016, iar acesta a luat amploare – există un număr mare de oameni care au tatuajul Tt acum. Aș spune că este una dintre cele mai bune anecdote pentru pasiune. Trebuie să fiu clar totuși, pasiunea nu este pentru brand. Este pentru o idee de ceva ce nu a existat în mare parte până nu demult: mândria pentru cele mai întunecate locuri ale noastre.

Lansați prima iterație a Școlii de Sobrietate Tempest în formatul său rulant pe 13 iunie. Ce înseamnă acest lucru? La ce se pot aștepta oamenii de la această școală/programare?

Aceasta va fi a 14-a noastră școală de sobrietate, livrată pentru prima dată prin intermediul propriului nostru software dezvoltat intern și cu noul brand. Înscrierile se deschid pe 28 mai, iar școala începe pe 13 iunie. Oricine se alătură școlii se poate aștepta la o relație schimbată pentru totdeauna cu sine, și cu alcoolul. Noi toți suntem o școală de sobrietate, dar facem mult mai mult decât atât: livrăm un nou mod de viață, și unul la care majoritatea oamenilor nu se gândesc că vor avea vreodată acces. Facem o treabă al naibii de bună în a le oferi oamenilor spațiul necesar pentru a se îndrăgosti de ei înșiși, de această lume, de ceilalți, de viața lor.

Când a venit vorba de angajare, cum v-ați gândit la diversitatea experiențelor pe care le-au avut angajații dumneavoastră? Cum vă gândiți la angajare și cum a influențat/ influențează acest lucru experiența utilizatorilor care au studenți ca parte a echipei dumneavoastră?

Mă gândesc mult la cuvântul „necondiționat”. Nu este vorba nici măcar de diversitate în ceea ce privește abilitățile, rasa, etnia, sexul, orientarea sexuală, clasa socială – este vorba și de diversitate în sensul că lucrăm cu oameni care sunt numărați în afara vieții. Prietenii mei (și eu) sunt oameni care au făcut lucruri îngrozitoare – cunosc o mulțime de oameni care au condus în stare de ebrietate cu copiii în mașină sau cărora li s-au luat copiii; oameni cu cazier judiciar etc., pentru că tratăm dependența prin intermediul sistemului de justiție penală și criminalizăm oamenii care suferă. Știați că aproximativ 65% dintre angajatori cred că oricine a suferit de dependență nu poate fi angajat? 65%. Cealaltă parte a acestui lucru este că, în cazul populațiilor marginalizate și oprimate din punct de vedere istoric (persoane de culoare, LGBTQIA, femei etc.), aveți rate de dependență mai mari decât media. Ceea ce înseamnă: trebuie să angajăm pentru oameni care să ne conteze pe toți, care sunt capabili să se întindă spre acel loc de acceptare necondiționată pentru toți studenții și angajații, care fac parte din populațiile pentru care construim. Acest lucru înseamnă că investim în angajarea studenților noștri (oferim un salariu de subzistență – cea mai mică poziție plătită de noi dacă este de 52.000 de dolari pe an) și investim în angajarea femeilor și a persoanelor de culoare, a femeilor, a persoanelor trans și neconforme cu genul, precum și a membrilor comunității LGBTQIA. Am investit de timpuriu în DE&I, în intervenția în situații de criză și în designul centrat pe om.

Care este viziunea dvs. pentru Tempest/Hip Sobriety? Unde vedeți că se va îndrepta compania/marca în următorii 5 ani?

Adăugând verticale suplimentare, cum ar fi tratamentele pentru tulburările de alimentație, precum și diagnosticul dual pentru PTSD/SUD legat de agresiunea sexuală și ED/SUD; ne văd creând o prezență foarte mare în viața reală la nivel național și internațional și ne văd creând mărci suplimentare pentru a capta diferite piețe. Deocamdată ne concentrăm doar pe femei, persoane trans și non-binare (acceptăm bărbați în program, dar construim pentru bărbații non-cis-men).

Pentru cei curioși să afle mai multe despre cum să devină abstinenți, puteți recomanda câteva dintre resursele dvs. preferate (cărți, podcast-uri, site-uri web, conturi de instagram)?

Contul meu de instagram (@holly) și vechiul meu blog (hipsobriety.com) și mediile Temper (thetemper.com); îmi place munca lui Annie Grace (cartea ei This Naked Mind este fenomenală); munca lui Marc Lewis este minunată (Biology of Desire), prietena mea Ruby Warrington are o carte grozavă numită Sober Curious, iar cartea lui Charlotte Kasl, Many Roads One Journey, este genială și atât de avansată față de vremurile sale.