Misterul din spatele zilei de naștere a lui Frederick Douglass

O mulțime de detalii au fost înregistrate despre ziua în care Frederick Douglass a murit ca om liber în Washington, D.C. Era 20 februarie 1895. Mișcările lui Douglass în orele dinaintea morții sale au fost prezentate în necrologul din New York Times publicat în ziua următoare: Și-a petrecut dimineața la biblioteca Congresului, apoi a călătorit la Metzerott Hall pentru sesiunile Consiliului Național al Femeilor din Statele Unite, rămânând toată după-amiaza; la începutul serii s-a întors acasă, a luat cina cu soția sa și stătea în picioare și vorbea cu ea despre Consiliul Femeilor când, brusc, a avut un atac de cord și „a căzut mort pe hol” la ora 19:00.

În comparație, se știu puține lucruri despre ziua în care Douglass s-a născut în sclavie în Maryland ca Frederick Augustus Washington Bailey. Douglass însuși nu a fost niciodată în stare să precizeze exact ce zi a fost. Prima sa autobiografie, Narrative of the Life of Frederick Douglass, începe nu cu ziua sa de naștere, ci cu absența ei dureroasă:

M-am născut în Tuckahoe, lângă Hillsborough și la aproximativ 12 mile de Easton, în comitatul Talbot, Maryland. Nu cunosc cu exactitate vârsta mea, n-am văzut niciodată vreun document autentic care să o conțină. De departe, cea mai mare parte a sclavilor știu la fel de puțin despre vârstele lor ca și caii despre ale lor, iar dorința majorității stăpânilor de care am cunoștință este de a-și ține sclavii în această ignoranță. Nu-mi amintesc să fi întâlnit vreodată un sclav care să poată spune care este ziua lui de naștere. Rareori se apropie de ea mai mult decât în timpul însămânțării, al recoltei, al cireșelor, al primăverii sau al toamnei. Lipsa de informații cu privire la a mea a fost o sursă de nefericire pentru mine încă din copilărie. Copiii albi își puteau spune vârsta. Eu nu puteam să înțeleg de ce ar trebui să fiu privat de același privilegiu. Nu mi s-a permis să mă interesez de acest lucru de la stăpânul meu. El a considerat toate aceste întrebări din partea unui sclav ca fiind nepotrivite și impertinente și ca dovadă a unui spirit neliniștit.

După ce Douglass a scăpat din sclavie și a fugit în nord în 1838, și-a luat un nou nume de familie și, în cele din urmă, deși data exactă a continuat să îi scape, a ales să își sărbătorească ziua de naștere în fiecare an pe 14 februarie. Având în vedere că anul nașterii sale a fost înregistrat ca fiind 1818, asta înseamnă că 14 februarie 2018 a marcat cea de-a 200-a aniversare a datei sale de naștere adoptate.

Din fericire, momentele și măsurile extraordinare ale vieții sale au fost, de asemenea, bine înregistrate în necrologul din 1895 din Times și pe mii de alte pagini, multe dintre ele realizate de Douglass însuși. Deși stăpânul și stăpâna sa de sclavi au încercat să-l împiedice să învețe să citească și să scrie în copilărie, Douglass a reușit să găsească profesori printre băieții albi săraci din localitate și să culeagă alte lecții din mediul în care trăia, iar după ce și-a obținut libertatea a devenit o voce puternică pentru emancipare și drepturi egale prin intermediul scrierilor sale. În deceniile care au precedat Războiul Civil, a străbătut țara ținând discursuri împotriva sclaviei, a scris două memorii și tratate aboliționiste și a publicat ziarul anti-sclavie The North Star. La scurt timp după încheierea războiului, a scris două articole pentru The Atlantic, în care a pledat cu elocvență pentru ridicarea și protejarea drepturilor individuale în fața legii pentru a preveni opresiunea și abuzurile ulterioare.

Mai multe povești

În primul dintre aceste articole, publicat în numărul nostru din decembrie 1866, Douglass a analizat modul în care Reconstrucția ar putea și ar trebui să reformeze Sudul. „În reconstrucția instituțiilor acestor state distruse și răsturnate, Congresul ar trebui să înceapă cu o tabula rasa și să facă o treabă curată”, scria el:

Să nu existe nicio ezitare. Ar fi o deferență lașă față de un președinte învins și trădător, dacă s-ar ține cont de guvernele ilegitime, unilaterale, false, care s-au grăbit să existe în absența Congresului pentru un scop răuvoitor. Aceste pretinse guverne, care nu au fost niciodată supuse poporului și de la participarea cărora patru milioane de oameni loiali au fost excluși prin ordin prezidențial, ar trebui să fie tratate acum în conformitate cu adevăratul lor caracter, ca niște imposturi și imposturi, și să fie înlocuite de guverne adevărate și legitime, la formarea cărora să participe oameni loiali, negri și albi.

În cel de-al doilea articol, publicat în luna următoare, Douglass a argumentat mai specific pentru dreptul de vot al negrilor americani, scriind:

Argumentul fundamental și de necontestat în favoarea dreptului de vot al negrilor se găsește în faptul incontestabil al bărbăției sale. El este un om și, prin orice fapt și argument prin care orice om își poate susține dreptul de a vota, negrul își poate susține dreptul în mod egal. Este clar că, dacă dreptul aparține cuiva, el aparține tuturor. Doctrina conform căreia unii oameni nu au drepturi pe care ceilalți sunt obligați să le respecte este o doctrină pe care trebuie să o alungăm, așa cum am alungat sclavia, din care a emanat. Dacă negrii nu au drepturi în ochii albilor, este evident că albii nu pot avea drepturi în ochii negrilor. Rezultatul este un război al raselor și anihilarea tuturor relațiilor umane adecvate.

Deși este poate cel mai bine amintit ca aboliționist și susținător al egalității negrilor, Douglass a fost, de asemenea, un susținător deschis și dedicat al educației și al drepturilor femeilor. Acestei din urmă cauze i-a dedicat ultima sa zi, participând la sesiunile Consiliului Național al Femeilor din Statele Unite, și chiar și ultimele sale clipe, în timpul cărora a vorbit cu soția sa despre sesiuni.

Cum scria în necrologul său din Times, „Nu se termină poveștile despre domnul Douglass”. Distanța pe care a parcurs-o într-o viață este de neînchipuit: de la un băiat anonim înrobit a cărui zi de naștere nimeni nu s-a gândit să o consemneze la una dintre cele mai semnificative și respectate figuri ale Americii secolului al XIX-lea, a cărei moarte a fost marcată cu un anunț detaliat în știrile naționale. Distanța pe care memoria sa a parcurs-o de atunci – în sălile de clasă și în camerele legislative, peste oceane, din generație în generație în generație – este o mărturie a impactului său extraordinar. La două sute de ani după ce data nașterii sale a fost nemarcată și uitată, viața și moștenirea sa rămân remarcabile; de neuitat.

.