‘Mi-au demolat casa pentru asta?’ Locuitorii sunt indignați de fabrica Foxconn care a dispărut

Când Sean McFarlane s-a întors recent la locul unde casa sa de o viață a fost demolată, a găsit în locul ei un iaz de retenție și sute de gâște cocoțate pe un deal.

Scena liniștită a venit ca un șoc. Satul Mount Pleasant din Wisconsin îl forțase efectiv pe el, pe iubita sa și pe cei patru copii să își părăsească locuința în 2017 pentru a face loc unui proiect de fabrică de înaltă tehnologie de 20 de metri pătrați deținută de gigantul taiwanez de electronice Foxconn, o fabrică despre care Donald Trump a spus că va fi în curând „a opta minune a lumii”.

Pentru a face loc acestei „minuni”, oficialii din sat i-au plasat temporar pe soții McFarlanes într-o casă părăsită dărăpănată, fără toalete funcționale sau căldură, apoi se presupune că nu au respectat plata promisă pentru relocare de 22.000 de dolari.

Trei ani mai târziu, fabrica pentru care familia a trecut prin iad nu a fost construită. Așezat în scaunul său cu rotile pe un trotuar gol în noiembrie, McFarlane a suspinat neîncrezător în timp ce scruta petecul vast de noroi, câmpuri deschise, iazuri și câteva clădiri nefolosite care cuprinde terenul de 3.000 de acri al Foxconn.

„Mi-au demolat casa pentru asta? O grămadă de gâște care stau pe un deal?” a întrebat McFarlane, în vârstă de 37 de ani. „Este supărător. Acolo era vechea mea casă, iar acum este doar nimic. Știți cum e? Nimic.”

În 2017, oficialii din Mount Pleasant au folosit promisiunea a 13.000 de locuri de muncă și a 10 miliarde de dolari în investiții private până în 2023 ca justificare pentru a forța sute de locuitori să își părăsească casele și să predea proprietatea către Foxconn. Oficialii au promis că vor transforma satul rural adormit într-un centru de producție de înaltă tehnologie plin de viață, cunoscut sub numele de „Wisconn Valley” – o promisiune care a fost pe placul multora dintre locuitorii statului care au avut de suferit pe măsură ce au dispărut locurile de muncă tradiționale din industria prelucrătoare.

În schimb, proiectul a implodat cu încetinitorul. Puține locuri de muncă s-au materializat, iar Foxconn nu a mai prezentat noi planuri de construcție de peste un an. Ecranele LCD care ar fi trebuit să fie fabricate acolo nu sunt construite în „fabrica” sa, care este de 20 de ori mai mică decât cea propusă și care acum este zonată ca „depozit”. După ce Foxconn nu a reușit să își îndeplinească obiectivele de creare de locuri de muncă, guvernatorul statului Wisconsin, Tony Evers, a retras luna trecută un acord care ar fi oferit companiei stimulente de aproape 4,5 miliarde de dolari pentru finalizarea planurilor sale.

În timp ce locuitorii din Mount Pleasant sunt frustrați, ei și-au îndreptat în mare parte furia către liderii locali. Cei care au vorbit cu The Guardian spun că satul a purtat un război murdar împotriva alegătorilor săi, în care a emis ordine dubioase de expropriere – un proces prin care guvernul ia terenuri private pentru uz public – și a folosit alte tactici menite să-i scoată din casele lor.

Liderii satului au răsturnat vieți în numele achiziționării de proprietăți pentru companie, spun locuitorii. Unii continuă să lupte pentru terenurile lor, în timp ce alții au acceptat pachete de relocare inadecvate și au plecat. Câțiva și-au văzut casele confiscate de către sat.

Sean McFarlane descriind locul în care se afla casa lui.
Sean McFarlane descriind locul în care se afla casa lui. Fotografie: Courtesy writer

„A existat un pic de răutate în toate acestea”, a declarat Kelly Gallaher, un locuitor din Mount Pleasant și un critic vocal al proiectului. „Genul de lucruri pe care le-au făcut au traumatizat cu adevărat o mulțime de oameni.”

Între timp, satul are o datorie de aproape 1 miliard de dolari pentru a finanța achizițiile de proprietăți și noua infrastructură care continuă să fie construită chiar și în timp ce planurile Foxconn se zădărnicesc.

Pristine noi autostrăzi cu patru și șase benzi mărginesc și bisectează acum câmpurile sitului. Conducerea satului a susținut că vehiculele autonome vor umple drumurile, dar tractoarele verzi John Deere erau printre puținele vehicule la vedere într-o după-amiază recentă. Mulți consideră că cele aproape 320 de milioane de dolari în modernizări de apă, canalizare și electricitate pe care trebuie să le suporte contribuabilii sunt inutile pentru cele patru clădiri subutilizate ale sitului. Iar la începutul acestui an, Mount Pleasant a început să închirieze terenurile agricole pe care le-a cumpărat înapoi fermierilor.

Într-o declarație pentru The Guardian, Claude Lois, un consultant al satului angajat pentru a gestiona proiectul, a scris că Mount Pleasant „a lucrat cu sârguință pentru a asigura acorduri voluntare cu proprietarii de proprietăți … și a reușit să facă acest lucru în marea majoritate a cazurilor”. Președintele satului Mount Pleasant, Dave DeGroot, nu a răspuns la o solicitare de comentarii, dar în septembrie a declarat pentru Racine Journal Times că este „încântat” de progres și a cerut răbdare pentru un proiect care acum va dura „zeci de ani” pentru a fi finalizat.

Dar în timp ce făcea fotografii ale trotuarului lung și gol și ale autostrăzii, McFarlane a spus că nu mai are deloc această răbdare. „Drumurile ar fi trebuit să fie pentru 13.000 de muncitori, dar nu este nimeni aici”, a spus el. „Pentru ce este acest trotuar? Nu îl înțeleg. Este trotuarul spre nicăieri.”

„Te vor lăsa pe o insulă”

La începutul anului 2017, familia lui Kim Mahoney și-a părăsit casa dintr-un oraș gălăgios din acest stat pentru o casă cu trei dormitoare pe care au construit-o într-o rezervație agricolă din Mount Pleasant, care „se simțea ca un parc”.

Opt luni mai târziu, acest lucru s-a schimbat dramatic.

Satul i-a notificat pe locuitorii din subdiviziunea ei că va folosi domeniul eminent pentru a le confisca casele dacă nu acceptă o ofertă de relocare. Dar Mahoney și alții susțin că ordinele au fost „ilegale”. În schimb, ordinele discutabile păreau a fi o încercare vicleană a „echipei de achiziții” din Mount Pleasant de a speria rezidenții pentru a-i determina să își vândă proprietățile.

Simpla perspectivă a unei lupte în legătură cu legile complexe ale domeniului eminent i-a convins pe majoritatea rezidenților că „nu au avut de ales” decât să accepte ofertele satului, a declarat Mahoney. „Te simți ca și cum ai avea de-a face cu Goliat.”

În timp ce legea de stat permite municipalităților să folosească domeniul eminent pentru a confisca proprietăți pentru a lărgi drumurile, Mount Pleasant a susținut în multe cazuri, în mod eronat, că va trebui să demoleze casele proprietăților, chiar dacă acestea se aflau în afara zonei necesare pentru lărgirea drumului. Conducerea satului a amenințat, de asemenea, că le va interzice rezidenților să conecteze căile de acces la drumurile lărgite, ceea ce nu are autoritatea de a face.

Deși echipa de achiziții a satului a recunoscut că statutul său nu se aplica casei lor, a spus Mahoney, un oficial a continuat să amenințe familia: „Foxconn va dori în continuare proprietatea dumneavoastră. Vă vor lăsa pe o insulă.”

Mahoney a subliniat că familia ei a fost întotdeauna dispusă să vândă la un preț corect care să acopere costurile de reconstrucție, dar satul a refuzat să negocieze. Acum, cele câteva clădiri ale Foxconn – inclusiv una numită „The Globe”, pe care Mahoney a descris-o ca fiind „o minge de discotecă cu aspect nebunesc așezată pe un piedestal” – sunt singurii vecini ai familiei.

Mount Pleasant a avut o abordare similară în cealaltă parte a sitului Foxconn, inclusiv atunci când a încercat să îi forțeze să plece pe proprietarii unei ferme de dovlecei de 400 de acri. Familia Creuziger a dat în judecată, iar avocatul lor, Dan Bach, spune că satul „s-a retras rapid”. Dacă proiectul Foxconn se va materializa vreodată, s-ar putea să trebuiască să fie construit în jurul fermei de dovleci.

În alte cazuri, satul părea să întocmească planuri de drumuri care se vor schimba sau vor dispărea odată ce un proprietar își va vinde proprietatea. Când aceste măsuri au eșuat, satul a declarat întregul amplasament Foxconn – inclusiv casa nou construită a familiei Mahoney – „degradat”, ceea ce Mahoney a respins ca fiind o altă tactică de speriat.

În timp ce unele familii au câștigat bătăliile cu satul, lupta a avut un tribut mental de neimaginat, a spus Mahoney, care a început să folosească somnifere și medicamente pentru tensiune arterială pentru a face față stresului.

„Creierul meu nu se închidea încercând să-mi dau seama cum să rezolv asta?”, a spus ea. „Partea frustrantă este că nu pot face nimic în legătură cu asta.”

„M-am simțit ca un prostănac pentru că am avut încredere în ei”

Înainte de propunerea Foxconn, McFarlane, care și-a pierdut un picior într-un accident de mașină, a închiriat o casă care era deținută de mama sa și care fusese adaptată pentru a fi accesibilă pentru scaune cu rotile.

Trei ani mai târziu, el încă nu are un duș accesibil în noua sa casă din localitatea vecină Caledonia, iar familia, care se bazează în mare parte pe plățile de invaliditate, a rămas fără bani pentru renovare.

Situația dificilă a lui McFarlane ilustrează modul în care familiile care au primit pachete de relocare inadecvate încă nu au reușit să-și reconstruiască complet viețile. În timp ce satul a plătit proprietarilor de terenuri până la de 10 ori valoarea parcelelor lor goale, proprietarilor de case li s-a dat doar de 1,4 ori valoarea caselor lor, iar satul a emis evaluarea.

Mount Pleasant a oferit o plată de relocare de 22.000 de dolari lui McFarlane, care era chiriaș, și peste 500.000 de dolari mamei sale, Sherri Shaver, care era proprietara unei case. De asemenea, l-a găzduit temporar pe McFarlane într-o casă deținută de sat, iar familia a fost șocată să descopere, în momentul în care s-a mutat, că locuința era vacantă de mai mulți ani. Pe lângă faptul că nu avea căldură sau toalete funcționale, fusese vandalizată, avea un metru și jumătate de apă în subsol, era infestată cu mucegai, avea uși prea mici pentru scaunul cu rotile al lui McFarlane, iar chiuvetele sale scuipau apă contaminată care a lăsat erupții pe pielea copiilor săi.

Apoi situația a luat o altă turnură urâtă: Conducerea Mount Pleasant și-a retras oferta de plată a lui McFarlane, a spus el, și l-a amenințat pe Shaver că îl va da în judecată pe Shaver pentru o chestiune fără legătură dacă se va lupta cu ei. În ciuda faptului că a pledat cu lacrimi în ochi pentru bani în fața consiliului de administrație al Mount Pleasant, plata pentru relocare nu a ajuns niciodată. McFarlane a spus că oficialii satului i-au spus că plata către mama sa a fost suficientă pentru întreaga familie.

„Nu există nicio explicație pentru motivul pentru care au făcut-o, cu excepția faptului că au putut, iar eu m-am simțit ca un prostănac pentru că am avut încredere în ei”, a spus McFarlane. „Nu știu de ce am făcut asta. Mă simt ca și cum mi-am dezamăgit familia.”

Cu toate acestea, McFarlane a spus că este recunoscător că o ia de la capăt într-un oraș nou.

„Sunt bucuros că nu mai suntem în Mount Pleasant. Mulțumesc lui Dumnezeu”, a spus el.

McFarlane în fața noii sale case cu fiul său.
McFarlane în fața noii sale case cu fiul său. Fotografie: Courtesy writer

Conducerea satului privește peste amplasamentul Foxconn cu o viziune diferită față de Mahoneys și McFarlanes. Ei văd un proiect care creează deja „mii” de locuri de muncă în construcții, pregătind în același timp terenul pentru investiții. Ei remarcă faptul că Foxconn contribuie deja cu peste 1 milion de dolari în venituri fiscale, iar în 2023 trebuie să înceapă să plătească 30 de milioane de dolari anual în impozite, chiar dacă proiectul este mort. (Foxconn nu a răspuns la întrebări.)

Dar istoria recentă arată că planurile Foxconn, din Pennsylvania până în Indonezia, au eșuat. Între timp, Lois, consultantul, a derulat recent o afacere structurată în mod similar în Illinois, care s-a prăbușit în mod spectaculos. S-a încheiat cu un dezvoltator în închisoare pentru fraudă, FDIC a închis o bancă, iar Lois a dat în judecată comentatorii online care i-au criticat prestația.

Dacă afacerea Foxconn va avea o soartă similară, contribuabilii statului sunt în cârlig pentru 40% din datoria de aproape 1 miliard de dolari pe care Mount Pleasant o va avea probabil.

Proiectul este deja extrem de nepopular în jurul Wisconsin, a declarat Randy Bryce, un activist și fost candidat la Congres. Locuitorii se întreabă de ce resursele limitate ale statului sunt direcționate către o companie străină, a spus el.

„Mai ales acum – uitați-vă cum ar putea fi folosiți acei bani pentru a ajuta întreprinderile aflate în dificultate în timpul Covid”, a adăugat Bryce.

Deși Trump și fostul guvernator republican al statului Wisconsin, Scott Walker, au declarat, odată cu anunțul Foxconn din 2017, că au revigorat sectorul de producție al unui stat critic din vestul mijlociu superior, proiectul este văzut acum ca o pierdere pentru republicani. Între timp, există un sentiment din ce în ce mai puternic că viețile locuitorilor din Mount Pleasant au fost răsturnate pentru ceea ce a fost puțin mai mult decât un teatru politic elaborat, conceput pentru a obține o victorie falsă de relații publice pentru Trump și Walker.

Dar, deși „cascadoria politică” este revoltătoare, bătălia cu oficialii locali este cea mai demoralizatoare pentru Mahoney.

„Este dezgustător faptul că oamenii care ar trebui să te reprezinte sunt cei care te calcă în picioare”, a spus ea.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

.

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}}

{{{/paragrafe}}{{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{{/cta}}
Amintiți-mi în luna mai

Metode de plată acceptate: Visa, Mastercard, American Express și PayPal

Vom ține legătura pentru a vă reaminti să contribuiți. Așteptați un mesaj în căsuța dvs. poștală în mai 2021. Dacă aveți întrebări legate de contribuție, vă rugăm să ne contactați.

Subiecte

  • Wisconsin
  • Foxconn
  • Donald Trump
  • features
  • Share on Facebook
  • .

  • Share on Twitter
  • Share via Email
  • Share on LinkedIn
  • Share on Pinterest
  • Share on WhatsApp
  • Share on Messenger

.

Leave a Reply