Mișcarea Albany

Mișcarea Albany a început în toamna anului 1961 și s-a încheiat în vara anului 1962. A fost prima mișcare de masă din epoca modernă a drepturilor civile care a avut ca obiectiv desegregarea unei întregi comunități și a dus la încarcerarea a peste 1.000 de afro-americani din Albany și din comitatele rurale din jur. Martin Luther King Jr. a fost atras în mișcare în decembrie 1961, când sute de protestatari negri, printre care și el însuși, au fost arestați într-o săptămână, dar opt luni mai târziu King a părăsit Albany recunoscând că nu a reușit să îndeplinească obiectivele mișcării.

Când este povestit ca un capitol din istoria mișcării naționale pentru drepturile civile, Albany a fost important datorită implicării lui King și datorită lecțiilor pe care le-a învățat și pe care le va aplica în curând în Birmingham, Alabama. Din eșecul de la Albany a rezultat, așadar, succesul de la Birmingham. Cu toate acestea, istorici recenți au sugerat că extinderea cronologică și geografică a narațiunii Mișcării Albany și tratarea mișcării în termeni proprii – ca o mișcare locală cu rădăcini adânci – creează o imagine foarte diferită a luptei pentru libertate din colțul de sud-vest al statului.

Antecedentele

Deși se poate spune că lupta pentru drepturile civile în Albany a început în timpul Reconstrucției, când mii de negri activi din punct de vedere politic și-au ales concetățenii afro-americani în funcții locale și de stat, rădăcinile mișcării moderne pot fi urmărite până în epoca Jim Crow de la începutul secolului al XX-lea, când mai puțin de treizeci de afro-americani erau înregistrați pentru a vota în Albany. Imediat după Primul Război Mondial (1917-18), veteranul de culoare C. W. King a fondat o filială locală a Asociației Naționale pentru Progresul Oamenilor de Culoare în Albany. Deși inactivată în câțiva ani, aceasta a fost revitalizată în anii 1940. Dorința perenă de a obține mai mult control asupra propriei vieți i-a determinat pe unii afroamericani din clasa de mijloc să organizeze campanii de înregistrare a alegătorilor în anii 1940 și 1950. Alții au adresat petiții guvernelor locale pentru a aduce îmbunătățiri în infrastructura cartierelor de negri. Fiul lui C. W. King, C. B. King, a urmat cursurile facultății de drept și și-a folosit talentele în numele afro-americanilor în sălile de judecată segregate din sud-vestul Georgiei.

Mișcarea, 1961-1962

În 1961, Albany a fost martorul intersecției unora dintre aceste eforturi locale cu cele ale celor trei tineri lucrători ai Comitetului de Coordonare Nonviolentă a Studenților (Student Nonviolent Coordinating Committee – SNCC) – Charles Sherrod, Cordell Reagon și Charles Jones – care veniseră în zona Albany pentru a conduce o campanie de înregistrare a alegătorilor.

Lucrătorii SNCC au încurajat studenții și alte persoane din Albany să conteste instituția și politicile sale de segregare. Încă de la început s-au confruntat cu opoziția albilor, precum și a afro-americanilor conservatori. Diviziunile din comunitatea neagră vor continua să afecteze eforturile pentru drepturile civile pe parcursul anilor 1961 și 1962. Cu toate acestea, în momente importante, afro-americanii din Albany s-au ridicat deasupra diviziunilor. Au făcut acest lucru la mijlocul lunii noiembrie 1961, când principalele organizații de îmbunătățire a situației negrilor din oraș au format Mișcarea Albany și l-au ales ca președinte pe William G. Anderson, un tânăr medic de culoare. Au fost convocate adunări în masă, protestatarii au mărșăluit, iar până la jumătatea lunii decembrie peste 500 de demonstranți au fost încarcerați. Liderii au decis să-l cheme pe Martin Luther King Jr. pentru a menține impulsul și pentru a asigura o mai mare publicitate națională pentru această cauză. În decembrie, King a ținut un discurs la o adunare de masă, a mărșăluit a doua zi și a fost arestat și încarcerat.

În Albany, King a fost martor al puterii cântecului de a inspira și împuternici mulțimile care participau la adunările de masă. Din Albany au apărut cântăreții SNCC Freedom Singers, inclusiv Bernice Johnson Reagon, originară din Albany, care a adus această bogată tradiție muzicală, împrumutată de la bisericile baptiste rurale, în alte comunități din întreaga națiune.

Convins că oficialii orașului au fost de acord cu anumite concesii, King a acceptat eliberarea pe cauțiune doar pentru a descoperi că liderii albi au refuzat să ia în considerare oricare dintre cererile mișcării. King s-a întors la Albany în vara următoare pentru pronunțarea sentinței privind condamnările legate de marșurile din decembrie. Deși el și colegul său, Ralph David Abernathy, lider al drepturilor civile, au ales închisoarea în locul plății unei amenzi, un avocat alb le-a plătit amenzile în mod anonim, iar ei au fost eliberați împotriva voinței lor.

King a decis să rămână și să își continue efortul de desegregare a orașului. El a adus personalul său de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) pentru a coordona campania. El a avut un adversar formidabil în șeful poliției din Albany, Laurie Pritchett. Pritchett a practicat în mod aparent nonviolența pe care King o predica, ordonându-le ofițerilor săi să evite brutalitatea, cel puțin atunci când camerele de televiziune și reporterii de știri erau prezenți. Pregătit pentru valurile de participanți la marșuri pe care King le-a încurajat, Pritchett a pus să fie arestați și trimiși în închisorile din comitatele învecinate, inclusiv Baker, Mitchell și Lee.

În cele din urmă, King a rămas fără participanți dispuși să mărșăluiască înainte ca Pritchett să rămână fără spațiu în închisoare. Încă o dată King a fost arestat și încă o dată a fost lăsat să plece. La începutul lunii august era clar că King se dovedise ineficient în aducerea schimbării în Albany, dar învățase lecțiile importante pe care el și SCLC le vor duce la Birmingham.

Afterefecte

Din perspectiva lui King, Mișcarea din Albany a fost un eșec, dar afro-americanii din Albany nu au fost de acord. Eșecul lui King nu a însemnat că mișcarea a eșuat. Secretarul de teren al SNCC, Charles Sherrod, a remarcat: „Acum nu pot ajuta cum s-ar fi simțit Dr. King, … dar în ceea ce ne privește, lucrurile au mers mai departe. Nu am sărit nicio clipă”. De fapt, eforturile de înregistrare a alegătorilor de culoare au fost atât de reușite încât, la două luni după ce King a părăsit Albany, omul de afaceri afro-american Thomas Chatmon a obținut suficiente voturi în alegerile pentru un loc în comisia orașului pentru a forța o a doua rundă de alegeri. În primăvara următoare, comisia orașului a eliminat toate statutele de segregare din registrele sale.

Din Albany, lucrătorii SNCC și alții au condus acțiuni de protest în Americus și Moultrie din apropiere, iar afro-americanii din alte orașe și comitate din sud-vestul Georgiei au fost inspirați să sfideze structurile locale ale puterii albe. Mișcarea pentru drepturile civile a trecut prin mai multe etape în zona Albany. Odată ce legile de segregare au fost contestate și anulate, liderii mișcării s-au orientat spre integrarea școlară la sfârșitul anilor 1960 și în anii 1970. Atunci când integrarea ordonată de instanță a impus multor consilii școlare din Albany și din împrejurimi să transporte elevii cu autobuzul, părinții albi au înființat academii private, multe dintre acestea prosperând încă în regiune.

Dezvoltări recente

În anii 1980, eforturile pentru drepturile civile s-au îndreptat spre politică și spre încercarea de a pune capăt votului at-large în alegerile din oraș și județ. Cu toate acestea, până în anii 1990, liderii drepturilor civile s-au reorientat către educație și practici precum urmărirea sau gruparea elevilor în funcție de „capacitatea academică”, un mijloc informal de segregare a elevilor albi de cei de culoare. Între timp, liderii comunității din Albany au început în anii 1990 să abordeze problemele rasiale care fuseseră până atunci ascunse sub preș. Liderii politici ai orașului și ai comitatului au fost de acord să aloce 750.000 de dolari pentru a renova vechea biserică Mt. Zion, unde King a adunat masele în 1961-62, pentru a o transforma în Institutul pentru Drepturile Civile din Albany, care s-a deschis în 1998. Și sprijinind toate aceste eforturi a fost Albany Herald, care la începutul anilor 1960 a făcut o campanie viguroasă împotriva lui King și a luptei negrilor pentru distrugerea segregării.

La începutul secolului XXI, Albany era diferit în multe privințe de ceea ce fusese cu doar patru decenii înainte. Diversitatea este acum cuvântul de ordine al instituțiilor politice și de afaceri. Și totuși, în alte privințe, Albany rămâne divizat. Sistemul său școlar este majoritar de culoare din cauza fugii masive a albilor către comitatele suburbane învecinate. Venitul pe cap de locuitor al negrilor rămâne în continuare în urma celui al albilor, iar închisorile conțin un număr disproporționat de mare de tineri afro-americani de sex masculin. În ciuda succesului Mișcării Albany, moștenirea apartheidului american continuă să marcheze această comunitate din centura neagră.

.