Menu

Colaborator

Bec Crew

Creditare imagine: Tracey Jones

Aceste creaturi ciudate, asemănătoare plantelor, se ascund la vedere printre corali și anemone strălucitoare, bine ancorate pe fundul mării, în timp ce membrele lor subțiri și ramificate se unduiesc ca niște frunze de ferigă colorate.

Dar lucrurile devin pozitiv ciudate atunci când se eliberează – înotând, plutind sau chiar mergând prin ocean ca un mic Triffid care încă nu și-a realizat agenda apocaliptică.

Uită-te la chestia asta:

Aceștia sunt crinoide, membri ai familiei echinodermelor, care include și stelele de mare și aricii de mare.

Există aproximativ 600 de specii de crinoide pe Pământ și se găsesc pe tot globul, atât în ape puțin adânci, cât și la adâncimi de până la 9.000 de metri.

În Australia, se găsesc peste tot, de la misteriosul abis estic care se întinde de la Launceston la Brisbane, până la Marea Barieră de Corali și pe coasta de vest.

În timp ce multe crinoide își dezvoltă pedunculi pentru a se atașa de fundul mării în tinerețe, acestea le pierd adesea la vârsta adultă pentru a deveni organisme care înoată liber.

Speciile care își păstrează tulpinile până la vârsta adultă sunt numite crini de mare, deoarece arată ca niște flori subacvatice:

(Credit imagine: NOAA)

Cele care își pierd tulpinile devin cunoscute sub numele de stele de pene.

Stelele cu pene pot totuși să se ancoreze de roci și substrat dacă au nevoie, folosind un set de picioare mici numite cirri:

(Image Credit: Magnus Deep Below)

Aceste minunate brațe cu franjuri sunt acoperite de mici picioare tubulare care secretă mucus și care se pot mișca independent unul de celălalt, iar acest lucru le permite stelelor pană să prindă plancton și alte bucățele microscopice care plutesc prin apă.

Dar cum reușesc de fapt să ducă această hrană în gură este o cu totul altă poveste, după cum explică pentru Nature Sara Mynott, un biolog marin de la Universitatea din Exeter din Marea Britanie.

Procesul începe cu piciorul cel mai îndepărtat de gură care este curățat de piciorul aflat imediat sub el, care împachetează gustarea plină de mucus înainte de a o transporta, picior cu picior, de-a lungul brațului.

„Următorul picior de jos se înfășoară în jurul celui de deasupra lui și răzuiește mâncarea pentru a doua oară”, spune Mynott. „Acest proces continuă de-a lungul întregului braț al stelei cu pene, creând un bolus de hrană care crește treptat în dimensiune.”

Bolusul ajunge în cele din urmă la gură, unde este ingerat într-un intestin în formă de U.

Acest intestin în formă de potcoavă este important, deoarece permite stelei pană să-și poziționeze anusul chiar lângă gură, pentru că de ce să complici lucrurile când poți avea totul venind și plecând din aproximativ aceeași zonă a feței tale?

În timp ce stelele pană au capacitatea de a se deplasa, sunt foarte rar surprinse făcând acest lucru și, până de curând, s-a presupus că se mișcă extrem de încet.

Potrivit lui Tomasz Baumiller, curator de nevertebrate la Muzeul de Paleontologie al Universității din Michigan, oamenii de știință obișnuiau să creadă că stelele pană abia reușeau să parcurgă o jumătate de metru într-o oră, dar apoi una a fost înregistrată în 2005 înregistrând viteze de până la 5 cm/secundă (până la 180 de metri pe oră).

Iată cum arată atunci când înoată și, sincer, este atât de hipnotizant, încât cred că sunt aproape gata să le urez bun venit stăpânilor noștri trifizi: