Marea Beaufort

Marea Beaufort

Marea Beaufort poate fi considerată ca incluzând întreaga zonă în sensul acelor de ceasornic a bazinului Canada din Oceanul Arctic la nord de Alaska, Yukon și coasta Deltei Mackenzie, delimitată la est de Insula Banks și Insula Prince Patrick. Alternativ, a fost definită ca fiind acea parte a Oceanului Arctic situată la sud și la est de o linie care leagă Point Barrow, Alaska, și Lands End, Insula Prințului Patrick.

Coasta Mării Beaufort este joasă și este supusă la o frecare considerabilă de către gheață și la eroziunea provocată de valurile de furtună. Platoul canadian și platoul Yukon/Alaskan formează limita sudică a Mării Beaufort, dar au lățimi și aliniamente semnificativ diferite. Platforma canadiană are o lățime de aproximativ 110 km și se îndreaptă spre nord-est pe o direcție de 52º, în timp ce platforma din Alaska are o lățime de aproximativ 50 km și se îndreaptă spre est-sud-est la 105º. Un canion submarin important, Mackenzie Trough, taie platoul la est de insula Herschel. De la marginea platoului (adâncimea de aproximativ 80 m), fundul se adâncește destul de rapid până la 3500 m, bazinul principal al Canadei de la nord având o adâncime de aproape 4000 m.

Râul Mackenzie

Râul Mackenzie joacă un rol dominant în oceanografia regională din sud-estul Mării Beaufort. Anual, aproximativ 300 km3 de apă dulce și 85 de milioane de tone de sedimente trec prin Delta Mackenzie spre platoul canadian Beaufort. Vânturile dinspre nord-vest, potențate de efectul rotației Pământului, fac ca pluta încărcată cu sedimente a râului Mackenzie să se îndrepte spre est împreună cu fluxul general de est din larg, în timp ce vânturile dinspre est tind să inverseze acest flux.

Oceanografie

Curenții de coastă din zona liberă de gheață în timpul verii sunt variabili și dominați de vânturile alternante dinspre nord-vest și est. Mai departe în larg, în regiunea acoperită de gheață, girusul general al Mării Beaufort preia controlul sub forma unui curent de vest. Apa este în mod obișnuit apă din Oceanul Arctic, cu temperatură și salinitate scăzute, dar se poate observa o influență a Pacificului, care provine din Marea Bering și se reflectă în faună, care include heringul de Pacific și somonul rătăcitor. Mareele sunt în principal semidiurne, cu o mică amplitudine de la 0,3 la 0,5 m.

Regiunea este bogată în păsări marine și mamifere marine în timpul verii și este un important loc de reproducere și o zonă de staționare a migrației. Nivelul general al producției biologice este destul de ridicat, mai degrabă subarctic decât arctic, iar focile și balenele constituie un element important în economia autohtonă.

Resurse petroliere

Explorarea petrolului și a gazelor naturale pe platoul canadian a început cu teste seismice la sfârșitul anilor 1960, iar prima sondă a fost forată în 1973. A existat o scurtă perioadă de producție în 1986, când Gulf Canada Ltd (în prezent Gulf Canada Resources Limited) a produs 50 400 m3 de petrol din câmpul Amauligak și l-a comercializat în Japonia. Explorarea continuă, fiind închiriate recent situri în ape mai adânci, în zona platformei și pe panta continentală. Aceste situri vor necesita platforme de foraj plutitoare și, prin urmare, o protecție fiabilă împotriva forțelor gheții arctice, pentru a preveni deversările de petrol.

Vezi și Industria oceanică; Gheața de mare.