Lucrătorii și muncitorii în sistemul alimentar

În anii 1600, servitorii sub angajament au fost aduși din Anglia cu acordul de a munci ca muncitori agricoli în schimbul trecerii lor în așa-numita Lumea Nouă. Când cererea de forță de muncă agricolă a început să depășească oferta de servitori doritori, proprietarii și patronii de terenuri au extins comerțul cu sclavi africani, dezvoltând o economie care se baza pe forța de muncă a oamenilor înrobiți răpiți din Africa. Practica a continuat în mod legal timp de 200 de ani, îmbogățind afacerile atât în Nord, cât și în Sud, până la sfârșitul Războiului Civil, în 1865.

După război, au fost adoptate amendamente constituționale care interziceau sclavia și acordau cetățenie foștilor sclavi și au fost făcute promisiuni pentru a-i ajuta să se integreze în societate. Dar, în loc să le acorde foștilor sclavi cei „40 de acri și un catâr” promiși, structura de putere albă a adoptat legile radicale Jim Crow din anii 1890, instituționalizând discriminarea și asigurându-se că tratamentul crud al afro-americanilor va continua în deceniile următoare. Ca urmare, mulți foști sclavi și urmașii lor au continuat să lucreze pe câmp în sistem sharecropping sau pentru a-și plăti datoriile, adesea în condiții nu cu mult mai bune decât sclavia.

Între timp, agricultura devenea o afacere mare de la o coastă la alta. Statele Unite au apelat la muncitori din China, Japonia și Filipine pentru a satisface cererea de forță de muncă – până când Legea de excludere a chinezilor din 1882, prima lege care a interzis un grup etnic, a interzis imigrația muncitorilor chinezi. Pe măsură ce forța de muncă chineză a scăzut în deceniile următoare, iar cererea de forță de muncă a crescut în perioada Primului Război Mondial, cultivatorii au apelat din ce în ce mai mult la forța de muncă din Mexic, făcând inclusiv lobby pentru crearea primului program de lucrători invitați.

Industrializarea agriculturii și cererea de forță de muncă

Pe măsură ce agricultura s-a industrializat, au făcut același lucru și sectoarele conexe, cum ar fi prelucrarea alimentelor. Ororile industriei de ambalare a cărnii, aflată în expansiune rapidă, au fost dezvăluite în romanul lui Upton Sinclair din 1906, The Jungle (Jungla), iar protestele publice ulterioare și organizarea sindicatelor au dus la adoptarea unor legi privind siguranța alimentară și la îmbunătățirea considerabilă a condițiilor de muncă în fabricile de ambalare a cărnii.

În timpul Marii Depresiuni și a Dust Bowl din anii 1930, fermierii albi din Midwest și din alte părți au fost forțați să își vândă sau să își abandoneze fermele și să devină lucrători migranți. Cu mii de fermieri albi care aveau acum nevoie de muncă, o jumătate de milion de mexicano-americani au fost deportați sau presați să plece. În această perioadă a fost adoptat, de asemenea, un pachet de legi federale importante în domeniul muncii care protejează drepturile lucrătorilor, însă acestea au exclus lucrătorii agricoli și lucrătorii casnici. Nu întâmplător, aceste locuri de muncă erau cel mai des ocupate de afro-americani și imigranți.

O serie de programe temporare de lucrători invitați au început în anii 1940. Cel mai cunoscut dintre acestea, programul Bracero, a recrutat lucrători din Mexic. Acesta a fost în cele din urmă încheiat din cauza abuzurilor generalizate ale lucrătorilor și a furtului de salarii. Organizarea de către United Farm Workers (UFW) a contribuit la încheierea programului. Fondată de Cesar Chavez și Dolores Huerta, UFW a unit muncitorii filipinezi și mexicani într-o mișcare care a atras atenția la nivel național asupra luptelor muncitorilor de pe câmpurile californiene – și a construit modele folosite și astăzi de organizatorii de muncitori agricoli.

În industria de ambalare a cărnii, victoriile sindicatelor au menținut salariile ridicate din anii 1960 până la începutul anilor 1980 – cu până la 18 procente mai mari decât în alte locuri de muncă din industria prelucrătoare. 2 Cu toate acestea, în anii 1980, fabricile de ambalare au început să se mute din orașe în zonele rurale, mai aproape de crescătoriile de animale, ceea ce a transformat locurile de muncă din locuri de muncă din clasa de mijloc, cu o forță de muncă preponderent albă și afro-americană, în locuri de muncă periculoase, cu salarii mici, care se bazează în principal pe imigranți fără acte.

Lucrătorii din agricultură și industria alimentară de astăzi

În prezent, imigranții produc majoritatea alimentelor noastre, de la fermă la fabrica de procesare, la restaurante și magazine alimentare. Salariile sunt mici, condițiile sunt adesea dure sau periculoase, iar imigranții care nu au permisiunea legală de a lucra în SUA se tem adesea să raporteze abuzurile de teama de a nu fi deportați.

Potrivit celui mai recent sondaj național al Departamentului Muncii privind lucrătorii agricoli, în 2014, 80 la sută dintre lucrătorii agricoli din SUA erau hispanici, dintre care 68 la sută născuți în Mexic și 27 la sută născuți în SUA. Muncitorii agricoli născuți în străinătate intervievați se aflau în SUA în medie de 18 ani, iar 53 la sută dintre ei aveau autorizație de muncă. Optzeci și patru la sută dintre lucrătorii agricoli erau lucrători stabiliți și 16 la sută erau migranți. Veniturile agricole anuale medii ale lucrătorilor agricoli în anul precedent au fost puțin peste 17.000 de dolari. 3

Cei 47 la sută dintre lucrătorii agricoli care sunt nedocumentați și nu sunt autorizați să muncească – și mulți alți lucrători similari din fabricile de ambalare a cărnii și din alte părți ale lanțului alimentar – se confruntă cu lupte. În timp ce majoritatea legilor federale și de stat privind munca, inclusiv cele referitoare la salarii și la formarea în domeniul siguranței, protejează în mod egal toți lucrătorii, indiferent de statutul de imigrant, mulți lucrători nedocumentați fie nu cunosc aceste drepturi, fie se tem să și le valorifice. 4

Multe ferme angajează lucrători în cadrul programului H-2A pentru lucrători invitați, care acordă vize pentru muncă temporară sau sezonieră. Programul este costisitor pentru angajatori, care trebuie să asigure locuință, transport, garanții salariale și alte beneficii, deși aceste cerințe nu garantează neapărat condiții de muncă și de viață mai bune pe teren. În ultimii ani, administrarea programului, care oferă până la 45.000 de vize pe an, a fost întârziată, ceea ce poate avea consecințe semnificative pentru fermierii care rămân fără forță de muncă pentru a planta sau recolta la timp. 56

Industria alimentară și agricolă pe tot parcursul anului, cum ar fi fermele de produse lactate și fabricile de prelucrare a păsărilor, nu sunt eligibile pentru lucrătorii H-2A, iar multe dintre acestea au ajuns să se bazeze pe forța de muncă nedocumentată. Rapoarte de investigație recente au dezvăluit că industriile de ambalare a cărnii și a cărnii de pasăre, în special, au dezvoltat strategii ilegale sau discutabile pentru a recruta lucrători străini vulnerabili, inclusiv vizând refugiații, care nu se pot întoarce acasă, și cooptând un program de imigrație puțin cunoscut, destinat întreprinderilor care se confruntă cu o lipsă legitimă de forță de muncă. 78 Ca și în deceniile și secolele trecute, industriile îi tratează pe acești lucrători ca fiind dispensabili, știind că, dacă vorbesc, sunt răniți, expulzați sau chiar uciși, va exista întotdeauna altcineva care să ocupe locul de muncă.

Cu toate acestea, într-un mediu de aplicare din ce în ce mai dură a legii imigrației, industria producătoare este îngrijorată de lipsa forței de muncă – și astfel investește masiv în automatizare. 9 Roboții care pot planta, plivi și chiar recolta fructele și legumele delicate lucrează deja în unele câmpuri și instalații, iar inovația tehnologică rapidă înseamnă că aceștia vor deveni probabil mult mai comuni în anii următori. 10

Condiții de muncă periculoase

Cât în câmpurile de legume sau în fabricile de ambalare a cărnii, lucrătorii din agricultură și industria alimentară se confruntă cu condiții de muncă grele și adesea periculoase.

Condiții în câmp

Plantarea și recoltarea culturilor, de la sparanghel la dovlecei, implică mișcări repetitive, adesea fiind aplecat sau aplecat timp de multe ore, ridicând găleți grele de produse și operând utilaje, cum ar fi tractoarele, care pot duce la leziuni. Munca se desfășoară în aer liber, pe vreme călduroasă, adesea fără umbră sau apă adecvată.

Răgazurile sunt rare – uneori muncitorii sunt pedepsiți pentru că iau o pauză la toaletă, iar metoda obișnuită de a plăti muncitorii la bucată îi penalizează pe cei care iau pauze, pentru că vor câștiga mai puțini bani. Muncitorii se confruntă adesea cu greață, amețeli, epuizare din cauza căldurii, deshidratare și lovituri de căldură, care este principala cauză de deces a muncitorilor agricoli. 11

Lucrătorii agricoli sunt, de asemenea, expuși în mod regulat la substanțe chimice toxice în urma aplicării pesticidelor sau a erbicidelor (care se face adesea fără o protecție adecvată), a manipulării produselor care au fost pulverizate recent sau, în unele cazuri, a faptului că se află direct în calea unei aplicații de pesticide. Regulile aparent stricte privind aplicarea de pesticide aeriene sau alte aplicații chimice la scară largă, inclusiv ceea ce nu trebuie făcut atunci când oamenii se află în apropiere, nu sunt întotdeauna respectate, deoarece amenzile sunt mici. 12 Și multe lucrătoare agricole sunt hărțuite și abuzate sexual de către supraveghetorii lor sau de alți lucrători. 13 Furtul de salarii este, de asemenea, o practică standard. 14

Condițiile de la fermele industriale

Condițiile de la operațiunile concentrate de hrănire a animalelor (CAFO), cunoscute și sub numele de ferme industriale, nu sunt mai bune. Gazele de la gropile de gunoi de grajd, inclusiv hidrogenul sulfurat, amoniacul și metanul, umplu aerul, împreună cu praful și substanțele iritante cunoscute sub numele de endotoxine. 1516

Un sfert dintre lucrătorii CAFO suferă de bronșită cronică și aproape trei sferturi suferă de bronșită acută în timpul anului. 17 Expunerea cronică la hidrogen sulfurat poate provoca leziuni cerebrale și probleme cardiace și, chiar și la niveluri scăzute, poate fi mortală. 18 Inhalarea regulată de particule în suspensie, cum ar fi praful, poate provoca atât probleme respiratorii, cât și cardiace, în timp ce nivelurile ridicate de amoniac pot provoca asfixiere. Între 1992 și 1997, au existat douăsprezece cazuri documentate de decese ale lucrătorilor în lagunele de gunoi de grajd din SUA. 1920

Condițiile din fabricile de ambalare a cărnii

Pentru câteva decenii de la mijlocul secolului al XX-lea, locurile de muncă în domeniul ambalării cărnii au fost unele dintre cele mai bine plătite din sectorul manufacturier și au ridicat o forță de muncă diversă în clasa de mijloc. Astăzi, însă, locurile de muncă din fabricile de prelucrare a cărnii și păsărilor de curte sunt unele dintre cele mai periculoase și slab remunerate.

Lucrătorii ucid, eviscerează și tranșează mii de animale în fiecare zi, lucrând în condiții umede, alunecoase, zgomotoase, fierbinți sau sub zero grade. Problemele respiratorii, infecțiile cutanate și căderile sunt frecvente.

Lucrul este determinat de viteza liniei de procesare; la fabricile de păsări, de exemplu, viteza liniilor s-a dublat în ultimii patruzeci de ani, de la 70 de păsări pe minut în 1979 la 140 în 2015. Pauzele sunt descurajate sau refuzate, chiar și pentru a merge la baie; un raport Oxfam America privind fabricile de păsări raportează că mulți lucrători recurg la purtarea de scutece. 21

Pe linia de producție în mișcare rapidă, lucrătorii fac aceleași mișcări de tăiere, tragere sau agățare de mii de ori pe zi; aceste mișcări repetitive provoacă leziuni musculo-scheletice paralizante. 22 Lucrătorii mânuiesc, de asemenea, cuțite ascuțite și lucrează cu utilaje grele în mișcare rapidă. Un raport din 2017 al National Employment Law Project a constatat că, în medie, 27 de lucrători din sectorul avicol suferă zilnic amputări sau spitalizări legate de locul de muncă în SUA, iar într-un sondaj privind leziunile grave raportate la peste 14 000 de companii, două dintre cele care prelucrează carne de pasăre și de vită ocupă locurile patru și șase. 23

Organizarea lucrătorilor din sectorul alimentar

De-a lungul istoriei SUA, lucrătorii din agricultură și alimentație au fost unii dintre cei mai exploatați lucrători din țară. Dar ei au făcut, de asemenea, unele dintre cele mai puternice organizări. În anii 1960, United Farm Workers (Muncitorii agricoli uniți) a organizat greve pe scară largă în perioada de vârf a recoltei de struguri pentru a forța salarii mai mari de la marii fermieri și a format un sindicat care să negocieze cu cultivatorii pe termen lung. 24 În fabricile de ambalare a cărnii, sindicate precum Congress of Industrial Organizations (care mai târziu s-a unit cu American Federation of Labor pentru a deveni AFL-CIO, cel mai mare grup sindical din SUA) și United Packinghouse Workers of America au obținut condiții mai bune, transformând aceste locuri de muncă timp de câteva decenii într-o cale sigură către clasa de mijloc.

În ultimul deceniu, într-o perioadă în care numărul de membri ai sindicatelor este la cel mai scăzut nivel din toate timpurile, iar mișcarea sindicală a suferit multe înfrângeri legislative și culturale, unele dintre cele mai bune impulsuri de organizare a lucrătorilor continuă să vină de pe câmpuri și de la etajele restaurantelor. Atunci când Coaliția Muncitorilor din Immokalee (CIW), un grup de muncitori imigranți care culeg roșii în Immokalee, Florida, nu a avut noroc în a-i convinge pe marii cultivatori de roșii pentru care lucrau să satisfacă cererile de creșteri salariale, CIW s-a adresat în schimb consumatorilor. Aceștia au înrolat organizații studențești și religioase în cauza lor, cerând companiilor de fast-food care cumpărau de la acei cultivatori să plătească doar un penny în plus pe kilogramul de roșii pentru a le oferi muncitorilor un salariu decent.

Această strategie a avut un succes remarcabil: după ani de presiuni, majoritatea marilor companii de fast-food și multe lanțuri de supermarketuri și companii de servicii alimentare au semnat Acordul de hrană echitabilă al CIW, angajându-se că vor cumpăra roșii și anumite alte produse numai de la cultivatorii care respectă standardele de muncă. Programul revoluționar Fair Food Program – punerea în aplicare a acordului pe teren – garantează nu numai majorarea cu un penny pe kilogram, ci și o serie de alte drepturi ale omului, inclusiv libertatea față de furtul de salarii și hărțuirea sexuală, și oferă un sistem de educare a lucrătorilor, de monitorizare de către terți și de responsabilizare a cultivatorilor.

Între timp, lucrătorii de la fast-food din SUA au condus campania pentru un salariu minim mai mare în cadrul Luptei pentru 15. În doar câțiva ani, un salariu orar care, în 2012, era prea mare pentru a fi numit minim – 15 dolari pe oră – a fost adoptat prin lege în state și orașe din întreaga țară.

Grupurile care conduc astfel de cauze colaborează în mod oficial în cadrul Food Chain Workers Alliance (FCWA). Această coaliție de organizații bazate pe lucrători este compusă din membri care plantează, recoltează, procesează, împachetează, transportă, pregătesc, servesc și vând alimente, care se organizează, de asemenea, pentru a construi un sistem alimentar care să respecte drepturile lucrătorilor, bazat pe principiile justiției sociale, de mediu și rasiale. Din 2018, FCWA are 31 de organizații membre, care reprezintă aproximativ 340.000 de lucrători din lanțul alimentar din SUA și Canada.

Lucrătorii din fermele de familie

Pentru multe dintre problemele abordate pe acest site, recomandăm achiziționarea de alimente, ori de câte ori este posibil, de la ferme locale de familie, care sunt, în general, mai bune administratoare ale pământului și apei decât marile ferme industriale. Cu toate acestea, forța de muncă a fost prea des trecută cu vederea de către cei interesați de alimentația și agricultura sustenabilă, astfel că nu este un lucru de la sine înțeles că fermele locale la scară mică au neapărat standarde de muncă mai bune decât marile ferme industrializate. De fapt, dacă ar alege să facă acest lucru, marile ferme ar putea plăti lucrătorii mai mult și ar putea oferi condiții de muncă mai bune decât operațiunile mai mici, cu o mai mică amortizare financiară.

Cercetarea recentă a documentat abuzurile, salariile mici, izolarea și condițiile de trai precare ale lucrătorilor din unele ferme care vând în piețele populare ale fermierilor, în programele de agricultură susținută de comunitate și în restaurantele „de la fermă la masă”. 2526 Cei interesați de alimentația și agricultura durabilă trebuie să fie la fel de preocupați de oamenii de pe tot parcursul lanțului alimentar ca și de ceea ce intră în sau pe alimente.

.