Lorenzo Ghiberti

Porțile Paradisului și primele comenzi

Ghiberti s-a întors repede în orașul său natal când a auzit, în 1401, că se organizează un concurs pentru realizarea unei perechi de uși de bronz pentru Baptisteriul catedralei din Florența. El și alți șase artiști au primit sarcina de a reprezenta scena biblică a sacrificării lui Isaac de către Avraam într-un relief de bronz în formă de patru foi, urmând tradiția primului set de uși realizat de Andrea Pisano (1330-36). Panourile de intrare ale lui Ghiberti și ale lui Filippo Brunelleschi sunt singurele supraviețuitoare ale concursului. Panourile lui Ghiberti prezentau o compoziție grațioasă și plină de viață, executată cu o măiestrie a artei orfevrăriei. În 1402, Ghiberti a fost ales să realizeze ușile de către un juriu numeros; decizia lor a adus o recunoaștere și o proeminență imediată și durabilă tânărului artist. Contractul a fost semnat în 1403 cu atelierul lui Bartolo di Michele – peste noapte cel mai prestigios din Florența – iar în 1407 Lorenzo a preluat în mod legal comanda.

Lucrările la uși au durat până în 1424, dar Ghiberti nu s-a dedicat doar acestui lucru. El a creat proiecte pentru vitraliile din catedrală; a servit în mod regulat drept consultant arhitectural pentru supraveghetorii construcției catedralei, deși este puțin probabil ca el să fi colaborat de fapt cu Brunelleschi la construcția cupolei, așa cum a susținut mai târziu. Arte dei Mercanti di Calimala, breasla bancherilor negustori, i-a mai încredințat o comandă, în jurul anului 1412, pentru a realiza o statuie de bronz mai mare decât în mărime naturală a patronului lor, Ioan Botezătorul, pentru o nișă în exteriorul clădirii comune a breslei, Orsanmichele. Lucrarea a fost o întreprindere îndrăzneață, prima abatere a lui Ghiberti de la lucrările la scară de orfevrărie; a fost, de fapt, primul bronz de mari dimensiuni din Florența. Ghiberti a terminat cu succes Sfântul Ioan în 1416, adăugând aurirea în anul următor. Realizarea tehnică și modernitatea stilului său i-au adus lui Ghiberti comenzi pentru două figuri de bronz la fel de mari pentru nișe de breaslă la Orsanmichele: Sfântul Matei în 1419 pentru breasla bancherilor și Sfântul Ștefan pentru breasla lânii în 1425.

Aceste ultime două comenzi l-au adus pe Ghiberti în competiție deschisă cu mai tinerii sculptori recent proeminenți Donatello și Nanni di Banco, care au realizat statui de piatră pentru Orsanmichele după prima figură a lui Ghiberti acolo. Sfântul Ioan al lui Ghiberti a urmat încă multe dintre convențiile tradiției gotice. Acesta a combinat detalii la scară mică cu o scară mai mare decât cea reală, care făcea ca figura să pară copleșită de draperii. Sfântul Marcu și Sfântul Gheorghe de Donatello și Sfântul Filip și Quattro Santi Coronati („Patru sfinți încoronați”) de Nanni di Banco erau la fel de mari ca și figura lui Ghiberti, dar au fost proiectate cu proporții monumentale pentru a se potrivi cu scara lor. Îndrăzneala și forța noilor figuri clasice cu greutate au constituit o provocare pentru Ghiberti, dar el a făcut față cu succes în următoarele sale sculpturi și și-a menținut poziția preeminentă ca artist de frunte în Florența.

Anii 1410 și ’20 au fost ani de expansiune înfloritoare pentru Ghiberti și firma sa. Până în 1413, el a finalizat o mare parte din modelarea și turnarea panourilor pentru ușile Baptisteriului și controla un atelier care funcționa fără probleme, cu mulți asistenți. În 1417, Ghiberti a fost rugat să realizeze două reliefuri din bronz pentru fontul baptismal al catedralei din Siena; a fost atât de ocupat încât le-a terminat, sub presiunea autorităților siene, 10 ani mai târziu. În 1419, când Papa Martin al V-lea se afla la Florența, Ghiberti a fost chemat în calitate de orfevru pentru a confecționa o morse și o mitră pentru pontif; din păcate, aceste piese, ca și alte exemple ale artei lui Ghiberti în pietre rare și metale prețioase, au dispărut.

În acei ani, de asemenea, Lorenzo și-a găsit o soție – Marsilia, fiica de 16 ani a lui Bartolomeo di Luca, un cardator de lână. Ea i-a născut în curând doi fii: Tommaso s-a născut în 1417 și Vittorio în anul următor; fiii săi i s-au alăturat mai târziu lui Ghiberti în afacerea sa, iar Vittorio i-a continuat activitatea după moartea tatălui său. Succesul artistic al lui Ghiberti a avut și recompense financiare; o declarație de impozit supraviețuitoare din 1427 enumeră proprietăți în Florența, terenuri în afara orașului și o sumă substanțială de bani investită în obligațiuni guvernamentale în creditul său. De-a lungul anilor, proprietățile sale imobiliare și monetare au continuat să crească. Pe lângă faptul că era bine plătit, Ghiberti era un om de afaceri care își gestiona afacerile cu iscusință. A fost un membru înstărit al societății florentine și un om bogat printre artiștii vremii sale.

Ghiberti a fost implicat activ și interesat de alți artiști și de munca lor; unii (Donatello, Paolo Uccello, Michelozzo, Benozzo Gozzoli) au lucrat pentru o vreme în atelierul său ca tineri asistenți. Asocierea lui Ghiberti cu pictorul Fra Angelico este documentată: Ghiberti a proiectat rama pentru Altarul de la Linaiuoli. În comentariile sale, Ghiberti exagerează doar puțin atunci când afirmă cu mândrie că „puține lucruri importante au fost făcute în orașul nostru care să nu fi fost concepute sau proiectate de mâna mea”; printre lucrările sale nedocumentate pot fi notate câteva jumătăți de duzină de morminte de podea și sarcofage, dar este greu de măsurat în ce măsură vasta măsură în care furnizarea de desene și modele de către Ghiberti a influențat arta florentină. Se pare că și-a împărtășit cunoștințele și talentul cu generozitate și în mod liber. Cu mult timp înainte de finalizarea celei de-a doua perechi de uși (Porțile Paradisului) în 1452, fondul de figuri și modele adunate în legătură cu această lucrare, pe care publicul le-a văzut abia mai târziu, a fost deschis pictorilor de fresce din Chiostro Verde (Cloisterul Verde) al bisericii Santissima Annunziata și sculptorului Luca della Robbia, care lucra la o galerie de cântec din marmură pentru catedrală. În mod firesc, impactul Porților a crescut după ce au fost instalate.

Când avea 45 de ani, Ghiberti a terminat primele uși. Ele reprezintă efortul a peste 20 de ani de muncă și reprezintă cel mai important complex sculptural al stilului gotic internațional din Italia. Cu toate acestea, ele prezintă unele schimbări în ultimele părți, către un stil mai clasic, care evidențiază mai mult corpurile figurilor decât draperiile elegante care le învăluie. Ghiberti a creat chipuri expresive, puternice, bazându-se pe exemple pe care le cunoștea din arta romană antică – busturi-portret și sarcofage sculptate. Datorită succesului primelor uși, în scurt timp a fost semnat un contract cu Calimala pentru o a doua pereche, dar norocul politic și financiar al orașului și al breslei nu a permis începerea lucrărilor timp de aproximativ cinci ani.

.