Living Gay in Nashville: Country Music Insiders Share Stories of Inclusion, Blackmail, Huckabee and Haters

Jim Smeal/BEI/REX/

În urma unei controverse cu Mike Huckabee, persoane din interior vorbesc despre progresul din Music City și despre cât de mult mai este de parcurs.

În realizarea reportajului din această săptămână despre noul Nashville, mai incluziv, Variety a vorbit cu o serie de figuri proeminente din comunitatea muzicii country despre experiențele lor de coming out și despre viața de rezident homosexual din Music City. În reportajul „Noua gardă din Nashville”, în urma controversei din martie cu privire la numirea cruciatului anti-căsătorie între persoane de același sex Mike Huckabee într-un consiliu caritabil al CMA (revocată într-o zi sub presiune), au rămas întrebări persistente cu privire la provocările și oportunitățile cu care se confruntă încă comunitatea gay din Music Row.

Pentru această masă rotundă însoțitoare, am pus unele dintre aceste întrebări unei mâini de figuri de pionierat din country: Jason Owen, managerul și președintele Sandbox Entertainment (Kacey Musgraves, Little Big Town), a cărui scrisoare către CMA a ajutat la scurtarea mandatului lui Huckabee la o singură zi; Chely Wright, prima vedetă country mainstream cu un palmares de hituri de top 10 care a ieșit la iveală; Shane McAnally, producătorul de hituri și coautor al unor piese care variază de la Sam Hunt la Musgraves; Blair Garner, gazda unui post de radio cu acoperire națională; și Darrell Brown, scriitor și producător pentru artiști precum LeAnn Rimes și Keith Urban (toți intervievați separat).

Rezolvând problema Huckabee, vedeți paharul pe jumătate plin sau pe jumătate gol? Considerați că numirea sa a contribuit la întărirea stereotipurilor despre atitudinile de băiat bun sau credeți că oamenii au fost mai mult surprinși de modul în care nu s-a dovedit a fi în favoarea sa?

Shane McAnally: Sper că este ceea ce au înțeles oamenii din asta. Dar nu sunt sigur. Mi s-a părut că s-a pus mai mult accentul pe faptul că s-a întâmplat, spre deosebire de repercusiuni. Am simțit că i-a făcut pe toți să spună: „Nu pot să cred că Nashville este încă atât de înapoiat încât, deși au toți acești oameni din industria muzicală care sunt homosexuali, tot îi lasă pe aceștia pe dinafară acceptând pe cineva ca Mike Huckabee”. Dar nu a existat nicio intenție rea din partea CMA. Chiar și cu o sală plină de oameni care au lăsat să aibă loc acea numire, ei nu făceau o declarație anti-gay sau pro-NRA; ei se concentrau pe agenda sa educațională și pe experiența sa. Dar da, a fost o mișcare ignorantă să nu-și dea seama că numirea sa ar fi fost ca un pumn în stomac pentru unii dintre noi, care trăim un stil de viață împotriva căruia el se opune în mod public. Mi-aș fi dorit să nu se fi pus atât de mult accent pe numirea sa, pentru că CMA a făcut ceea ce trebuia, imediat – chiar dacă ceea ce ar fi fost corect ar fi fost să nu-l fi numit niciodată.

Chely Wright: Există un pahar pe jumătate plin, în sensul că factorii de decizie și-au regândit invitația de a-l avea la bord. Jason Owen a scris o scrisoare cu adevărat îndrăzneață, curajoasă, și nu toți cei care sunt homosexuali și din interiorul industriei s-ar fi simțit întotdeauna confortabil să scrie o astfel de scrisoare, sau să spună: „Voi pune frâu liber puterii mele de listă de artiști și voi face ca scrisoarea mea să însemne ceva”. Dar văd jumătatea goală a paharului în ceea ce privește răspunsul pe rețelele de socializare al unei părți din fanbase. Mulți au fost de genul: „Nu o vom asculta pe Faith Hill. Vom boicota toate înregistrările artiștilor lui Jason Owen”. Sunt multe de analizat aici; este destul de nuanțat. Dar în urmă cu zece ani, s-ar fi simțit oare artiștii lui confortabil să spună: „Haideți, scrieți scrisoarea – vă acoperim noi în această privință”? Faptul că s-a întâmplat în 2018 îmi spune că acul se mișcă un pic.

Jason Owen: Întotdeauna ne-am ținut departe de a avea acest tip de politician cu fața în față în CMA, indiferent dacă era Hillary Clinton sau Mike Huckabee. Fundația CMA face o muncă atât de fantastică și, de fiecare dată când ai pe cineva a cărui slujbă este cu adevărat cea de politician sau politicieni care au propriile emisiuni de televiziune, le permite o altă platformă care le ia din tot ceea ce este important în ceea ce am făcut noi ca și comunitate. Ceea ce m-a făcut să mă simt mai bine a fost să aflu că, înainte ca scrisoarea mea să fie publicată și să se răspândească așa cum a făcut-o, au existat sute de alte e-mailuri și scrisori către directorii de la CMA care exprimau aceeași îngrijorare. Probabil că 200 dintre ele mi-au fost comunicate pe nevăzute. Sprijinul din jurul acestui lucru a fost revelator, a fost revigorant și m-a făcut să mă simt în siguranță în ceea ce privește comunitatea în care îmi cresc familia.

Ar fi ieșit mai bine dacă, prin numirea lui Huckabee, Fundația CMA ar fi numit în același timp pe cineva ca, să zicem, o Hillary Clinton, astfel încât să nu pară că favorizează doar un capăt al spectrului politic?

Owen: Nu știu dacă ați fi avut o reacție la fel de viscerală cum ați avut din partea mea și a altora. Dar cred că și asta ar fi cauzat o mulțime de probleme, așa cum ar fi trebuit. Cu adevărat, în esență, nu este loc pentru acest tip de politică – nici un partid.

Cât de incluziv se simte Nashville ca oraș, atât în interiorul, cât și în afara comunității rurale de acolo?

Owen: Sincer, am simțit întotdeauna că este foarte incluziv. Nu am avut niciodată niciun fel de probleme pe care să le fi văzut sau experimentat în viața mea personală sau profesională care să mă facă să cred altfel. Cred că noi, ca gen, suntem incluzivi cu toată lumea, și indiferent dacă este vorba de rasă, sex, orientare sexuală. Și cred că este important pentru oamenii care nu știu asta să fie conștienți de asta.

McAnally: Nu am experimentat nici un fel de homofobie. Sunt momente în care am spus că este de fapt opusul. Simt că oamenii chiar vor să fie . Uite, chestiunea religioasă este cea în care Nashville se blochează, pentru că este un oraș religios. Poate că sunt un stereotip, dar majoritatea oamenilor, inclusiv eu însumi, se identifică ca fiind creștini în Nashville, în special în domeniul muzicii country. Și o mulțime de lucruri pe care le-am văzut online după chestia cu Mike Huckabee erau oameni care spuneau: „Ei bine, CMA este anticreștină. Dacă i-au cerut lui Mike Huckabee să se retragă, atunci înseamnă că îl urăsc pe Dumnezeu”. Și aceia sunt troli pe rețelele de socializare, dar asta este partea care se tulbură, pentru că oamenii care sunt creștini conservatori nu-și pot imagina că și homosexualii sunt creștini.

Darrell Brown: Am fost unul dintre primii compozitori out care a avut succes la vremea respectivă, după ce am ajuns în anii ’90, având cântece cu Trace Adkins și Brooks & Dunn și Keith Urban și o mulțime de alți artiști. Nu am fost niciodată într-o cameră cu cineva din Nashville căruia să îi pese de toate aceste lucruri, cu excepția cântecului care încerca să se nască în acel moment. Acum, când am ieșit din cameră, habar nu am, dar, așa cum spunea mama mea, ce crede altcineva despre mine nu este treaba mea. Acum, Row a devenit cunoscut pentru compozitorii gay. Evident, există o mulțime de oameni gay și în management, dar este oarecum logic că ar începe cu compozitorii mai întâi, care sunt în centrul creativității.

Blair Garner: Obișnuiam să fac emisiunea mea radiofonică sindicalizată din L.A. Când am decis să părăsesc California acum 10 ani, existau două opțiuni. Una era Nashville, din motive evidente, iar cealaltă era să merg în Austin, pentru că sunt un texan nativ. Este amuzant cât de multe paralele există între Austin și Nashville. Avem semnele noastre „Keep Austin Weird” (Păstrați Austinul ciudat) acolo și cred că, în ceea ce privește progresismul, acceptarea și incluziunea în cadrul statului Tennessee, Nashville este propria sa utopie specială.

Ce v-a atras la Nashville?

Garner: Am fost invitat să vin în vizită la Desmond Child și la soțul său, Curtis Child. Ei au doi băieți gemeni și, ca și mine, au făcut-o prin mamă surogat. Prietena noastră comună Victoria Shaw, care este coautor al lui Garth, ne-a făcut cunoștință într-un parc din Malibu, în timp ce copiii noștri se jucau, iar el a spus: „Chiar nu știi cât de frumos este Nashville”. Mi-e rușine să recunosc cât de departe de realitate era percepția mea despre Nashville, după atâta timp petrecut la radio country. Dar am venit și mi-a deschis ochii. Motivul principal pentru care am vrut să mă mut aici a fost pentru că se aliniază mai bine cu modul în care am vrut să îmi cresc copiii. … În ceea ce privește evoluția acceptării familiilor de homosexuali și a persoanelor LGBTQ, este important să ne permitem să ne aflăm printre cei care, inițial, ne pot face să ne simțim inconfortabil. Am văzut atât de mulți oameni care și-au schimbat poziția. Iar dacă părinții au interacțiuni cu familiile gay și apoi, într-o zi, fiul sau fiica lor vine la ei să le împărtășească adevărul lor, speranța mea este ca ei să se poată referi la timpul petrecut cu noi și să spună: „Știți ceva? Ei vor fi bine. Există o viață minunată pentru cineva care este homosexual acolo.”

Shane, care a fost experiența ta ca părinte homosexual în Nashville?

McAnally: Cred că aceia dintre noi care au familii se simt în mod special îmbrățișați. Poate pentru că suntem doi tipi care cresc copii, iar oamenii sunt înțelegători, de genul: „Oh, trebuie să fie atât de greu pentru voi”. Și este, dar nu pentru că sunt bărbat. Este pur și simplu greu!

Blair, ai ieșit în fața ascultătorilor tăi de radio cu o fotografie de nuntă care includea copiii tăi la începutul anului 2017. Cât timp ai ieșit printre oamenii care te cunoșteau în Nashville înainte de asta?

Garner: Cam cinci sau șase ani. Când am început „After Midnight”, în 1993, era un mediu mult diferit atunci. Am simțit cu adevărat că faptul că sunt homosexual, dacă s-ar fi aflat, ar fi însemnat prăbușirea companiei noastre. Am căzut pradă șantajului la un moment dat. Un angajat nemulțumit mi-a spus că mă va da în vileag la USA Today și că managerul său era deja în discuții cu unul dintre scriitorii de acolo, iar ei aveau de gând să scrie un articol despre ipocrizia unui prezentator de radio național care se întâmplă să fie homosexual. Și a trebuit să mă întâlnesc cu investitorii din compania mea și – nici nu pot să vă spun cât de rău mi-a picat în gură – a trebuit să-l plătim pe tip doar pentru a-l concedia. Nu a existat nicio neregulă din partea noastră. El voia doar bani și știa că punctul slab perceput în organizația noastră la acel moment era faptul că fondatorul era homosexual. Așa că, de atunci – și asta se întâmpla în L.A. – am ajuns să ne căsătorim în Nashville, să fim prezenți în comunitate și să fim mândri de asta. Nu aș fi putut vedea asta pentru mine însumi pe atunci.

Ai avut vreo reacție adversă, ieșind în fața ascultătorilor tăi?

Garner: Nu pot spune că am avut parte de reacții negative – cel puțin nimic de care să știu eu. Am câștigat doar posturi de radio afiliate de când am ieșit, iar eu am câștigat doar adepți pe Facebook. Oamenii vor să știe cine ești cu adevărat. Și, dacă a fost ceva, a fost o experiență în a avea încredere că oamenii te vor accepta pentru cine ești sau pentru ceea ce ești.

Te implici în social media cu oamenii care au păreri diferite despre asta?

Garner: Cred că cel mai puternic mesaj al meu poate fi transmis concentrându-mă pe familia mea și crescând două suflete bine educate, inteligente, grijulii și generoase în această lume. Acolo va fi cel mai bine transmis mesajul meu, și nu va fi prin intermediul unei dezlănțuiri pe Facebook.

Chely, nu te sfiești să te implici cu oamenii pe rețelele de socializare, fie că sunt fani, dușmani sau dușmani. Activitatea cu siguranță s-a intensificat din nou după ce ai postat o scrisoare deschisă către Huckabee care a fost preluată de o mulțime de mass-media.

Wright: Mi-am luat un angajament față de mine și față de echipa mea atunci când am ieșit în 2010 că nu voi șterge niciodată comentariile cuiva la adresa mea pe rețelele de socializare și am reușit să mă țin de cuvânt. Cred că este important nu doar pentru a fi liberi să spună ceea ce vor să spună, dar este important și pentru fanii care ar putea fi pe pagina mea și care se gândeau: „Este chiar așa mare lucru? Nimănui nu-i mai pasă”. … Și cred că Nashville avea nevoie să vadă unele dintre răspunsurile pe care le-a generat scrisoarea lui Jason Owen. De asemenea, cred că este grozav că o mulțime de fani country au ajuns să vadă: „Uau, există oameni în Nashville care spun că ideologia lui Huckabee și brandul său nu sunt binevenite aici.” Uneori pierdem din vedere cine suntem cu adevărat într-un gen sau într-un sector al industriei, și cred că 2018 a fost un fel de an de reglare de conturi pe o mulțime de fronturi. Probabil că Nashville avea nevoie să experimenteze ceea ce a trăit luna trecută.

Cum crezi că s-au schimbat lucrurile în cei opt ani de când ai apărut?

Wright: Cred că putem vedea progrese. Când am ieșit în 2010, oamenii au devenit sinistru de tăcuți. Nici măcar prietenii mei artiști nu au vrut să spună prea multe. Și mulți dintre ei, de-a lungul anilor, chiar și în urmă cu două luni, ne-au contactat și au spus: „Doamne, aș fi vrut să spun ceva; mă simt mai confortabil să spun lucruri acum și am învățat multe”. Evident, nu suntem unde eram acum opt ani. În urmă cu câțiva ani, Carrie Underwood a făcut remarci de afirmare a egalității căsătoriilor. Este un lucru important. Alți artiști s-au îndepărtat în sfârșit de declarațiile de genul „Iubesc pe toată lumea; îl iubesc pe păcătos, urăsc păcatul”. Nimeni nu mai încearcă cu adevărat să facă asta, ceea ce este grozav. Cred că s-a înregistrat un progres odată cu Ty Herndon și Billy Gilman, precum și cu mine. Nu va mai trebui să existe niciodată o asemenea premieră. Dar tot va trebui să existe un prim artist în prezent comercial care să iasă din dulap, ceea ce va fi grozav.

Dar mai mult de 20 de ani mai târziu, nu avem vedete country ieșite din dulap pentru că ele există, dar sunt în dulap? Sau artiștii homosexuali care au înclinații spre country se feresc să intre chiar în acest sistem în primul rând? Brandy Clark este singura artistă care a semnat cu o mare casă de discuri, dar ea este mai mult o favorită a criticii decât o producătoare de hituri dovedită. Și după aceea, lista scade. Practic, nu există o listă.

McAnally: Aproape că aș putea vorbi în numele lui Brandy în sensul că sunt destul de sigur că ea nu ar spune că lipsa de acceptare comercială are ceva de-a face cu faptul că este gay. Tendința noastră comercială nu înclină spre genul de muzică pe care o face ea. Așa că rămâne de văzut dacă sexualitatea chiar are vreo greutate în acest sens. Este valabil și pentru alte . Nu am mai avut un artist de culoare care să se rupă cu succes de la Charley Pride (la sfârșitul anilor ’60). Ai putea spune Darius Rucker, dar Darius a fost o mare vedetă înainte de . Dar când te uiți la numărul de oameni care încearcă să reușească în domeniul muzicii country, nu cred că sunt la fel de mulți artiști gay ca și heterosexuali, sau la fel de mulți artiști de culoare ca și albi. Este ca și cum Tiger Woods a preluat conducerea golfului, ceea ce a fost neobișnuit pentru o persoană de culoare. Nu ați văzut atunci o avalanșă de persoane de culoare în golf. El a fost excepțional în acest domeniu, iar drumul său a fost diferit. Încă mai căutăm asta în țară.

Wright: Cred că RCA este pe cale să semneze cu un artist bărbat homosexual deschis? Probabil că nu, dar cred că suntem mai aproape de asta decât acum câțiva ani. La fel de important, cred că artiștii învață cum să își folosească vocea în această privință. Cred că a fost înspăimântător pentru aliații heterosexuali să se gândească, cum să spun ceva în timpul Săptămânii Spiritului? Cum să spun că îmi susțin fanii gay și lesbiene? Cred că oamenii găsesc modalități de afirmare în moduri pe care nu le-am văzut în urmă cu opt ani, și să vorbim peste trei ani. Nu mă aștept ca toată lumea să alerge pe (Music Row’s) 16thAvenue cu un steag curcubeu. Dar vechiul „Ei bine, îmi iubesc prietenii homosexuali; eu nu-i judec pe oameni” este o pledoarie învechită, de dinozaur. Asta nu mai funcționează, în 2018. Trebuie să o spună.

VIDEO POPULAR PE VARIETY

.