Leul Cecil a fost momit înainte de a fi ucis, susține o nouă carte

– Leul Cecil ar fi fost momit cu o carcasă de elefant, atrăgându-l în afara unui parc național protejat și atrăgându-l în vizorul unui vânător de trofee din Minnesota, cocoțat într-un stand în copac din apropiere, potrivit unor detalii inedite descrise într-o nouă carte despre moartea îndrăgitului leu.

Wildlife Watch, un proiect de reportaj de investigație al National Geographic, a publicat fragmente dintr-o nouă carte intitulată „Lion Hearted: The Life and Death of Cecil & the Future of Africa’s Iconic Cats”. Autorul, biologul Andrew Loveridge, a studiat felina timp de opt ani la WildCRU, o unitate de cercetare în domeniul conservării de la Universitatea Oxford.

Cecil a fost ucis în iulie 2015 de un dentist din zona Minneapolis, Dr. Walter Palmer, care ar fi plătit 50.000 de dolari pentru șansa de a ucide leul în vârstă de 12 ani în cadrul unei expediții de vânătoare în Zimbabwe. Uciderea a provocat o indignare internațională cu privire la vânătoarea de vânat mare și proteste în fața cabinetului lui Palmer, care l-au forțat să-și închidă cabinetul stomatologic timp de câteva săptămâni.

Pentru a se pregăti pentru expediția lui Palmer, susține cartea lui Loveridge, ghidul său de vânătoare Theo Bronkhorst și urmăritorul de animale sălbatice Cornelius Ncube au târât carcasa unui elefant care fusese ucis cu o săptămână mai devreme de un alt client de vânătoare într-o „locație potrivită”, la 300 de metri în spatele unui Land Cruiser – și în afara parcului național protejat Hwange. Ei au construit un blind de vânătoare într-un copac din apropiere, cu vedere la carcasa elefantului.

Mirosul elefantului mort l-a atras pe Cecil din habitatul său obișnuit din parcul național protejat, permițându-i lui Palmer să tragă în Cecil cu un arc compound din blindul de vânătoare, potrivit cărții lui Loveridge, iar leul a fost ucis între orele 21:00 și 23:00, la 1 iulie 2015.

„Acesta a fost un leu ușor de vânat – un leu din parc, bine hrănit și obișnuit cu oamenii”, a scris Loveridge.

Datele GPS transmise de la zgarda de urmărire a lui Cecil în orele de noapte după ce a fost împușcat arată că leul s-a deplasat doar 160 de metri de la locul în care fusese împușcat înainte ca Bronkhorst să-l sfătuiască pe Palmer să „termine leul” cu o a doua săgeată care îl va ucide.

Cartea lui Louveridge susține că leul rănit a fost ucis la 10-12 ore după ce a fost împușcat inițial, nu la cele 40 de ore care au fost raportate de unele instituții media în săptămânile de după moartea sa, ceea ce nu înseamnă că leul nu a suferit înainte de a muri.

Ncube, urmăritorul, a declarat că și-a amintit că a auzit animalul „luptându-se să respire” în orele de după ce a fost împușcat, în cartea lui Loveridge.

Echipa lui Loveridge l-a urmărit pe Cecil prin intermediul colierului GPS, pe care leul îl purta în momentul morții sale. El a declarat că și-a bazat cartea pe datele de localizare transmise de acea zgardă, precum și pe interviuri cu persoane implicate în vânătoare.

Cu toate acestea, el susține că ghidul de vânătoare al lui Palmer a îndepărtat zgarda GPS de la gâtul lui Cecil la un moment dat și că aceasta nu a fost niciodată recuperată. Bronkhorst a recunoscut că a îndepărtat zgarda într-un moment de panică și că a agățat-o de un copac din apropierea locului în care Cecil a fost ucis, se arată în carte.

Palmer nu a fost niciodată acuzat de vreo infracțiune pentru moartea lui Cecil și a declarat pentru Minneapolis Star-Tribune într-un interviu din 2015 că nimeni din grupul său de vânătoare ghidat nu știa că leul pe care l-a ucis era iubitul leu cu părul negru Cecil.

O instanță supremă din Zimbabwe a renunțat la acuzațiile împotriva ghidului de vânătoare al lui Palmer, Theo Bronkhorst, hotărând că acesta nu a făcut nimic greșit, deoarece leul a fost ucis chiar în afara Parcului Național Hwange, care este protejat, într-o zonă sălbatică privată numită Gwaai Conservancy.

Consilierul juridic al lui Palmer, Joe Friedberg, a declarat pentru ABC News că nu are încă un răspuns la noile detalii conținute în cartea lui Loveridge.

Administrația Trump a anulat anul trecut o interdicție privind importul de trofee de leu din anumite părți ale Africii, argumentând că vânătoarea reglementată este benefică pentru conservarea speciei. Leii africani au fost plasați pe lista speciilor pe cale de dispariție pentru prima dată în 2016, când s-a raportat că doar 17.000 de lei africani ar mai fi rămas în sălbăticie.

Cartea lui Louveridge va fi publicată pe 10 aprilie.

Stephanie Ebbs de la ABC News a contribuit la acest reportaj.