Legends of America

Intrarea Furnace Creek Ranch în Parcul Național Valea Morții, California. Fotografie de Kathy Weiser-Alexander, 2015.

Faza industrială a istoriei Death Valley a început odată cu descoperirea boraxului de către Aaron și Rose Winters și achiziționarea ulterioară a pretențiilor lor de către William T. Coleman la începutul anilor 1880. După ce a stabilit o locație pentru Harmony Borax Works la aproximativ 2,5 km la nord de gura Furnace Creek, Coleman s-a ocupat apoi de necesitatea unui punct de aprovizionare pentru a furniza provizii esențiale pentru catârii și muncitorii săi de la această fabrică și de la Amargosa Borax Works.

Un loc logic pentru această operațiune a fost locul de lângă gura Furnace Creek Wash, care fusese colonizat în anii 1870 de un bărbat pe nume Bellerin Teck. Ferma era formată dintr-o casă mare de adobe cu o verandă largă în partea de nord și a fost denumită la început „Greenland” și ocazional „Coleman”. I s-a dat numele actual de către Pacific Coast Borax Company cândva după 1889.

Furnace Creek Ranch la începuturile sale, Death Valley, California

Coleman a trimis în Italia după grădinari pentru a superviza dezvoltarea agricolă a locului. Cu mari cheltuieli, solul a fost fertilizat în mod științific și au fost plantate diferite tipuri de arbori. A fost construit un iaz de o jumătate de acru și apa din Furnace Range a fost deviată de la Travertine Springs către fermă printr-un șanț căptușit cu piatră pentru a iriga 30-40 de acri de lucernă și copaci.

Cu aproximativ 40 de oameni angajați activi la fabrica de borax și având în vedere funcția sa vitală de stație terminus pentru echipele de 20 de catâri, unde vagoanele puteau fi reparate în timp ce oamenii și animalele se bucurau de luxul a câteva zile de recreere după epuizantul drum dus-întors până la capătul de linie, ferma a devenit un centru important de operațiuni. Sub tutela lui James Dayton și prin irigații constante, animalele au prosperat în acest deșert arid, la fel ca și creșterea pepenilor, a legumelor, a lucernei, a smochinelor și a bumbacului. Prezența apei, a copacilor de umbră și a ierbii din zonă a dus la temperaturi care, de obicei, erau cu opt până la zece grade mai scăzute decât în alte părți ale văii, iar până în 1885 ferma era bogată în lucernă și fân, în timp ce vitele, porcii și oile furnizau carne proaspătă pentru mesele muncitorilor de la Harmony Borax.

Posibilitățile de promovare oferite de această oază de răcoare l-au atras foarte mult pe Coleman, care la un moment dat a preconizat că va înființa aici o stațiune. Cu toate acestea, aceste vise au fost rapid dezumflate de spirala descendentă a averii sale economice, care în cele din urmă l-a forțat să ipotecheze toate proprietățile sale în favoarea lui Francis M. „Borax” Smith și, în cele din urmă, să le piardă pe toate în 1890. Administrarea lui Smith a început cu închiderea fabricilor de borax Harmony și Amargosa Borax Works, eforturile sale de afaceri concentrându-se exclusiv pe noua sa mină de la Borate. Jimmy Dayton, cu toate acestea, a rămas ca paznic al fabricii de borax și îngrijitor al fermei de la fermă.

La început, Smith nu a manifestat niciunul dintre entuziasmele lui Coleman de a crea o stațiune sau alt tip de loc de vacanță la fermă și a condus-o doar ca pe o afacere comercială. Pe măsură ce copacii de umbră au crescut și pomii fructiferi au prosperat, locul s-a transformat într-o oază prietenoasă vizitată frecvent de către prospectori și alți rătăcitori care aveau nevoie de odihnă și răcorire. Clădirile au fost îmbunătățite și au fost plantați noi copaci tropicali, dar, în rest, s-au făcut puține schimbări.

Dayton a fost îngrijitor și maistru al fermei timp de aproximativ 15 ani, până la moartea sa în 1899. În primii ani ai secolului următor, un bărbat pe nume Oscar Denton i-a preluat îndatoririle și, cu ajutorul indienilor locali, a continuat să cultive lucernă și smochine. Ferma a continuat să fie un loc de odihnă pentru căutătorii de aur, unde puteau să lenevească sub copaci, să se scalde în șanțuri și să găsească companie în timp ce așteptau ca proviziile să fie trimise de la Death Valley Junction.

Existau, totuși, câteva dezavantaje ale vieții în acest veritabil shangri-la, dintre care nu cel mai mic era căldura intensă din timpul verii. Amplasarea fermei la 178 de picioare sub nivelul mării, pe fundul Death Valley, o face să fie cel mai jos loc din emisfera vestică unde vegetația prosperă. Mediul constant cald a impus ca tinerii palmieri și alte plante tropicale să fie așezate la umbra caselor sau a copacilor mai bătrâni pentru a-și asigura supraviețuirea. Vara, activitatea la fermă înceta în timpul zilei, atmosfera enervantă făcând imposibile toate sarcinile, cu excepția celor mai superficiale.

Cel mai mult timp era petrecut lenevind în hamacele atârnate de-a lungul verandei largi. Un ventilator de un metru și jumătate, învârtit de puterea apei, genera o briză pe veranda casei de la fermă. Cu toate acestea, liniștea omniprezentă a zilei contrasta cu agitația de seară, când se efectuau treburile de la fermă, iar aspectele mai plăcute ale vieții – mâncatul, băutura și jocul de cărți – erau satisfăcute cu plăcere.

Calea ferată din Death Valley expusă la Muzeul Borax de la Furnace Creek Ranch din Death Valley. Fotografie de Kathy Weiser-Alexander.

În toamna anului 1907 circulau zvonuri că Francis Smith se gândea să dezvolte Furnace Creek Ranch ca stațiune de iarnă și chiar se gândea să extindă o ramificație a căii ferate din Death Valley Railroad pentru a oferi acces atât la depozitele sale de borax de-a lungul Furnace Creek Wash, cât și la fermă. Până în anul următor, zvonurile despre acest plan includeau și înființarea unei stațiuni de sănătate pentru persoanele care sufereau de afecțiuni pulmonare și afecțiuni conexe. Cu toate acestea, în cele din urmă, aceste viziuni nu s-au concretizat.

În 1922, U.S. Weather Bureau a înființat o substație la fermă și, aproximativ în același timp, a fost experimentată creșterea păsărilor de curte, a fost adăugată cultivarea curmalelor, iar ferma a fost implicată în afacerea de producție de carne preparată. După multe experimente în cultivarea curmalelor, aceasta avea să devină principalul produs al fermei.

În 1930, când hotelul de la Ryan s-a închis, compania de borax a considerat că ar trebui oferit un anumit tip de cazare în vale, care să fie mai puțin costisitoare și de un tip mai relaxat decât se găsea la Furnace Creek Inn. Datorită abundenței de apă de la fermă și a terenului de construcție nivelat, aceasta părea locul logic pentru o astfel de întreprindere. Optsprezece case cu corturi care formau tabăra de construcție de la Furnace Creek Inn au fost mutate pe șantier. La acestea s-au adăugat câteva bungalouri ale muncitorilor de la barajul Boulder (mai târziu Hoover), care tocmai fusese finalizat, care au fost mutate pe șantier și reamenajate pentru uz turistic. O pensiune de 16 x 36 de picioare și cabane de la mina abandonată Gerstley de lângă Shoshone au fost, de asemenea, folosite pentru a consolida cazarea.

Vintage Furnace Creek Camp, Valea Morții, California

Hotelul Ranch și-a deschis pentru prima dată porțile pentru afaceri în 1933, iar timp de doi ani soțiile maistrului și mecanicului Ranch au operat hotelul, care a fost supus unui program continuu de extindere și expansiune în următorii zece ani. Restul cabanelor au fost construite între 1935 și 1939, iar holul, magazinul și sala de mese au fost construite în 1934-35. În 1936, o clădire ridicată inițial pentru uscarea datelor era folosită ca școală pentru 15-20 de copii. Sala de recreere a fost construită în 1936, bucătăria a fost extinsă în 1952, iar biroul și piscina în 1952.

Avântul celui de-al Doilea Război Mondial nu numai că a amânat un program de construcție de 150.000 de dolari pentru Ranch, planificat de Pacific Coast Borax Company, care includea un nou hol proiectat, o sală de mese, o cafenea și o bucătărie, plus noi facilități de parcare și cincizeci de cabane noi, dar, de asemenea, a dus la o închidere a serviciilor. Cu toate acestea, în momentul în care acest lucru a avut loc, Ranch-ul avea spații de cazare pentru 350 de persoane, plus un teren de golf cu nouă găuri cu iarbă, care a fost adăugat în 1930. După o pauză de trei ani, ferma, hanul și hotelul Amargosa au fost redeschise în 1945 și au fost conduse timp de zece ani de Charles Scholl. În 1955, toate acestea au fost închiriate organizației Fred Harvey, care a decis să își concentreze operațiunile în vale, ceea ce a dus la vânzarea Hotelului Amargosa în 1959. Cele mai noi unități de la Ranch, situate lângă terenul de golf, au fost finalizate în 1975, iar alte facilități de recreere, cum ar fi terenurile de tenis, au fost finalizate în 1977.

Echipamente la Muzeul Boraxului de la Furnace Creek Ranch din Parcul Național Death Valley, California. Fotografie de Kathy Weiser-Alexander.

Astăzi, proprietatea este deținută de Xanterra Corporation și se numește Furnace Creek Resort. Complexul pune la dispoziția oaspeților un teren de golf cu 18 găuri, trei restaurante, un saloon, o piscină, terenuri de tenis, echitație, excursii și o pistă de aterizare. Există 224 de unități pentru oaspeți. Punctul culminant al fermei este Muzeul Borax, care a fost deschis în anii 1950. Vechea clădire de birouri pentru borax din Twenty-Mule-Team Canyon a fost mutată la ranch în jurul anului 1954, iar interiorul acesteia a fost umplut cu exponate despre minerit, populațiile indiene din vale și istoria căilor ferate. La exterior sunt expuse vehicule antice, vagoane, o diligență, locomotiva nr. 2 a Căii Ferate din Valea Morții și multe altele. Hanul Furnace Creek Inn face, de asemenea, parte din stațiune.

Franch-ul este situat pe autostrada 190 la Furnace Creek, California.

Compilat și editat de Kathy Weiser/Legends of America, actualizat în mai 2017.

Sursa: Greene, Linda W. și Latschar, John A; Death Valley Historic Resource Study; National Park Service, 1979.

Vezi galeria noastră de printuri foto din Death Valley AICI

Muzeul Borax de la Furnace Creek Ranch

Vezi și: Muzeul Borax de la Furnace Creek Ranch

Vezi și: Muzeul Borax de la Furnace Creek Ranch:

Orașele fantomă din Valea Morții

Desert Steamers in Death Valley

Furnace Creek Inn

Lost Gunsight Mine of Death Valley

The Queen Of Death Valley

.