Legendele Americii

Britanicii în Revoluția Americană

Câștigând distincția dubioasă de a fi primii ucigași în serie documentați ai Statelor Unite, Micajah „Big” Harpe și Wiley „Little” Harpe au fost nelegiuiți criminali care au acționat în Tennessee, Kentucky, Illinois și Mississippi la sfârșitul anilor 1700. Adesea numiți Frații Harpe, ei erau de fapt veri care adesea se dădeau drept frați.

Amândoi tații lor erau imigranți scoțieni care se stabiliseră în Orange County, Carolina de Nord. Micajah Harpe s-a născut din John Harpe și soția sa, în timp ce Wiley Harpe, care se numea de fapt Joshua, s-a născut din fratele lui John, William și soția sa. La scurt timp după sosirea soților Harpe în America, aceștia au schimbat ortografia numelui lor original din „Harpe” în „Harp.”

Crescând unul lângă celălalt, băieții au căpătat curând poreclele de Big și Little Harp, deoarece Wiley era mult mai mic decât Micajah. Cei doi au părăsit Carolina de Nord în 1775 pentru Virginia cu intenția de a găsi locuri de muncă ca supraveghetori de sclavi; cu toate acestea, Revoluția Americană le-a întrerupt cariera. Cei doi au trecut de partea britanicilor, dar interesul lor părea să fie mai mult legat de violență și activități criminale decât de vreun sentiment de datorie patriotică. Împreună cu alți nereguli de aceeași părere, se pare că au fost încântați de activitățile de incendiere a fermelor, de violare a femeilor și de jefuire a patrioților americani. Când Little Harp a încercat să violeze o fată în Carolina de Nord, a fost împușcat și rănit de căpitanul James Wood; cu toate acestea, a supraviețuit.

În 1780, Harpii s-au alăturat trupelor regulate britanice și au luptat în mai multe bătălii de-a lungul granițelor din Carolina de Nord și Carolina de Sud. În anul următor, ei au părăsit armata și s-au alăturat unui grup de indieni Cherokee, atacând așezările din Carolina de Nord și Tennessee și continuându-și jafurile. Răzbunându-se pe căpitanul James Wood, care îl rănise anterior pe Micul Harpe, cei doi au răpit-o pe fiica acestuia, Susan Wood, și o altă fată pe nume Maria Davidson. Femeile au servit ca soții ale lui Harpe.

Cei doi, împreună cu femeile brutalizate și alți patru bărbați, au început apoi să se îndrepte spre Tennessee. În timpul călătoriei, un bărbat pe nume Moses Doss a avut „îndrăzneala” de a fi prea îngrijorat pentru femeile brutalizate. Pentru grija sa, el a fost ucis de către hamali. Grupul s-a stabilit apoi în satul Cherokee-Chickamauga Nickajack, situat la sud-vest de actualul Chattanooga, Tennessee. În următoarea duzină de ani, Harpes, împreună cu „soțiile” lor, au locuit în satul indian. În acest timp, ambele femei captive au rămas însărcinate de două ori, iar copiii lor au fost uciși de către tații lor.

După ce britanicii s-au predat la Yorktown în 1781, Chickamauga și o bandă desprinsă din Cherokee au continuat să se războiască cu patrioții americani, iar Harpes au fost foarte dispuși să îi ajute, luptând în Bătălia de la Blue Licks, Kentucky, la 19 august 1782, și în alte încăierări mai mici.

În septembrie 1794, americanii au plănuit să treacă la ofensivă împotriva indienilor la Nickajack, dar cumva, Harpes a aflat de atac și a fugit înainte ca patrioții să nimicească satul. Harpes și femeile lor s-au stabilit apoi într-o nouă tabără din apropiere, unde au rămas pentru următoarele nouă luni, jefuind din nou satele locale din Tennessee. În primăvara anului 1797, ei locuiau într-o cabană pe Beaver’s Creek, lângă Knoxville. În același an, Micul Harpe s-a căsătorit cu o localnică; fiica unui preot, pe nume Sarah Rice, iar celelalte două femei au devenit „soțiile” Marelui Harpe.

Cu puțin peste un an mai târziu, la sfârșitul anului 1798, familia Harpe avea să înceapă seria de crime, una dintre cele mai violente din istoria națiunii. Mai întâi au ucis doi bărbați în Tennessee, unul în Knox County și unul pe Wilderness Trail. Până în decembrie, s-au mutat în Kentucky, unde au ucis doi călători din Maryland. Spre deosebire de majoritatea haiducilor din acea vreme, ei păreau să fie motivați mai mult de pofta de sânge decât de câștiguri financiare, lăsându-și adesea victimele spintecate, umplându-le cavitățile abdominale cu pietre și scufundându-le într-un râu.

Bărbat asasinat

În continuare, un bărbat pe nume John Langford, care călătorea din Virginia în Kentucky, a apărut mort, iar un hangiu local a îndreptat autoritățile către Harpes. Perechea criminală a fost apoi urmărită, capturată și încarcerată în Danville, Kentucky, dar au reușit să scape. Când o poteră a fost trimisă pe urmele lor, tânărul fiu al unui bărbat care a ajutat autoritățile a fost găsit mort și mutilat.

La 22 aprilie 1799, guvernatorul din Kentucky a emis o recompensă de 300 de dolari pentru fiecare dintre capetele familiei Harpe. Fugind spre nord, Harpeii au ucis doi bărbați pe nume Edmonton și Stump. Când se aflau aproape de gura de vărsare a râului Saline, au dat peste trei bărbați care se aflau în tabără și i-au ucis pe toți trei. Cei doi s-au îndreptat apoi spre Cave-In-The-Rock, în sudul statului Illinois, o fortăreață a piratului fluviului, Samuel Mason. Între timp, potera îi urmărea agresiv, dar, din nefericire, s-a oprit chiar înainte de Cave-in-The-Rock.

Împreună cu soțiile și cei trei copii pe care îi aveau la remorcă, familia Harpe s-a refugiat în banda lui Samuel Mason, care prăda bărcile plate care se mișcau încet și se îndreptau de-a lungul râului Ohio. Cu toate acestea; deși banda Mason putea fi nemiloasă, chiar și ei au fost îngroziți de acțiunile lui Harpes. După ce perechea criminală a început să aibă obiceiul de a duce călătorii în vârful falezei, de a-i dezbrăca și de a-i arunca de acolo, li s-a cerut să plece.

Harpii s-au întors apoi în estul Tennessee-ului, unde și-au continuat cu adevărat seria de crime vicioase. În iulie 1798, au ucis un fermier pe nume Bradbury, un bărbat pe nume Hardin și un băiat pe nume Coffey. În curând, au fost descoperite mai multe cadavre, inclusiv cel al lui William Ballard, care a fost spintecat și aruncat în râul Holton, James Brassel, căruia i s-a tăiat gâtul cu cruzime a fost descoperit pe Brassel’s Knob, iar un alt bărbat pe nume John Tully a fost, de asemenea, găsit ucis.

În partea central-sudică a statului Kentucky, John Graves și fiul său adolescent au fost găsiți morți cu capetele tăiate cu toporul, iar în comitatul Logan; Harpii au ucis o fetiță, un tânăr sclav și o întreagă familie care dormeau în tabăra lor. În august, la câțiva kilometri nord-est de Russellville, Kentucky, Big Harpe și-a ucis fiica, lovindu-i capul de un copac, pentru că bebelușul plângea.

Posse

În aceeași lună, un bărbat pe nume Trowbridge a fost găsit spintecat în Highland Creek, iar când au fost adăpostiți la casa Stegall din comitatul Webster, cei doi au ucis un oaspete de peste noapte, pe nume maiorul William Love, precum și pe băiețelul de patru luni al doamnei Stegall, căruia i-au tăiat gâtul când acesta plângea. Când doamna Stegall a țipat la vederea copilului ei ucis, a fost și ea ucisă.

Urmăcirile au continuat în timp ce Harperii au fugit spre vest pentru a evita potera, care îl includea și pe Moses Stegall, a cărui familie Harperii o uciseseră la începutul lunii. În timp ce cei doi se pregăteau să ucidă un alt colonist pe nume George Smith, potera le-a dat în cele din urmă de urmă pe 24 august 1799. Chemându-i să se predea, cei doi au fugit, dar, Big Harpe a fost împușcat în picior și în spate. Potera l-a ajuns repede din urmă și l-a tras de pe cal. În timp ce era pe moarte, a mărturisit 20 de crime, iar domnul Stegall i-a tăiat încet capul haiducului în timp ce acesta era încă conștient. Mai târziu, acesta a fost spânzurat pe un stâlp la o răscruce de drumuri de lângă Henderson, Kentucky. Ani de zile, intersecția unde se afla stâlpul a fost numită Capul lui Harpe.

Între timp, Micul Harpe a scăpat și în curând s-a alăturat piraților din Banda Mason la Cave-in-The-Rock. Patru ani mai târziu, Little Harpe folosea pseudonimul de John Setton. Când a fost oferită o recompensă mare pentru capul liderului lor, Samuel Mason, Harpe, împreună cu un coleg pirat pe nume James May, l-a ucis pe Mason și i-a tăiat capul pentru a încasa banii. Cu toate acestea, în momentul în care au prezentat capul, au fost recunoscuți ei înșiși ca nelegiuiți și arestați. Cei doi au evadat în curând, dar au fost rapid recapturați, judecați și condamnați la spânzurătoare. În ianuarie 1804, au fost executați, iar capetele lor au fost tăiate și așezate sus, pe țăruși, de-a lungul drumului Natchez, ca avertisment pentru alți nelegiuiți.

În timpul teribilelor lor crime, Harpe a ucis peste 40 de bărbați, femei și copii.

Dar, ce s-a întâmplat cu cele trei „soții” ale celebrului Harpe?

În ziua în care Big Harpe a fost ucis, în august 1799, femeile au fost lăsate în tabără. Cele trei femei, fiecare având câte un copil, au fost duse la Henderson și plasate într-un blockhouse gol. Pe 4 septembrie, toate trei au fost acuzate că au fost părtașe la uciderea lui Mary Stegall, a fiului ei nou-născut, James, și a căpitanului William Love. Ei au fost legați pentru proces în Russellville, dar au fost judecați și eliberați în octombrie.

Sally Rice Harpe s-a întors apoi în zona Knoxville pentru a fi alături de tatăl ei. Ea s-a căsătorit mai târziu cu un bărbat foarte respectat și a crescut o familie numeroasă.

Susan Wood a rămas în zona Russellville, unde a dus o viață respectabilă. Ea a murit în Tennessee.

Maria Davidson, care pe atunci purta numele de Betsy Roberts, s-a căsătorit cu un bărbat pe nume John Huffstutler în septembrie 1803. Până în 1828, ei s-au mutat în Hamilton County, Illinois, unde au crescut o familie numeroasă și au trăit până la moartea lor în anii 1860.

După atrocitățile comise de Harpe, mulți membri ai familiei și-au schimbat numele pentru a nu fi conectați cu criminalii violenți.

~~~~~~

Natchez Trace

Big Harpe și Dansul Vrăjitoarelor

Cu toată violența din jurul vicioșilor Harpe, nu este o surpriză faptul că există o legendă fantomatică legată de faimosul Micajah „Big” Harpe. Pe lângă faptul că au terorizat statele Kentucky, Tennessee și Illinois, se știe că Harpeșii au călătorit adesea de-a lungul traseului Natchez Trace prin Mississippi. Între Tupelo și Houston, Mississippi, există un loc numit Witch Dance. Învăluit în mister timp de secole, nu numai că a fost casa constructorilor de movile din Mississippi, dar se spune că a fost folosit și de un grup de vrăjitoare care se adunau pentru ceremonii nocturne. Legenda spune că, acolo unde picioarele vrăjitoarelor atingeau pământul în timpul dansurilor lor, iarba se ofilea și murea, fără să mai crească vreodată.

Dansul Vrăjitoarelor

La un moment dat, înainte de moartea sa, Big Harpe călătorea de-a lungul Natchez Trace cu un ghid indian care i-a arătat locurile goale din pământ și i-a povestit despre legenda Dansului Vrăjitoarelor. Big Harpe nu a făcut decât să ia în derâdere acest lucru și a început să sară din loc în loc, provocând vrăjitoarele să iasă și să se lupte cu el. Bineînțeles, nu s-a întâmplat nimic, cel puțin nu atunci. În cele din urmă, Big Harpe a reușit să se întoarcă în Kentucky, unde a fost depistat de către poteră în august 1799. După ce a fost decapitat și capul său a fost așezat în copac, s-a spus că craniul a fost scos de o vrăjitoare, măcinat în praf și folosit ca poțiune pentru a vindeca o rudă. Vestea s-a răspândit curând, iar când călătorii povesteau povestea de-a lungul Trace, ei jurau că auzeau râsete trosnitoare venind din tufișurile și copacii din apropiere.

.