Legea privind ocuparea forței de muncă din 1946

La încheierea celui de-al Doilea Război Mondial, cu sute de mii de soldați americani care se întorceau acasă, cu o mare parte a forței de muncă preocupată de găsirea de locuri de muncă pe măsură ce economia făcea tranziția de la producția de bunuri de război și cu spectrul Marii Depresiuni proaspăt în mintea aproape tuturor, Congresul a adoptat Legea privind ocuparea forței de muncă din 1946. În centrul acestei legi se afla „Declarația de politică”:

Congresul declară prin prezenta că este politica și responsabilitatea continuă a guvernului federal de a folosi toate mijloacele posibile în concordanță cu nevoile și obligațiile sale și cu alte considerente esențiale ale politicii naționale, cu ajutorul și cooperarea industriei, agriculturii, muncii și a guvernelor de stat și locale, pentru a coordona și utiliza toate planurile sale, funcțiile și resursele sale în scopul creării și menținerii, într-o manieră calculată pentru a încuraja și promova întreprinderea liberă și competitivă și bunăstarea generală, a unor condiții în care să fie oferite locuri de muncă utile pentru cei capabili, dornici și în căutarea unui loc de muncă și pentru a promova ocuparea maximă a forței de muncă, producția și puterea de cumpărare.1

Actul a fost produsul a numeroase revizuiri la ceea ce a fost introdus inițial ca Legea privind ocuparea deplină a forței de muncă din 1945. Aceasta declarase:

Toți americanii apți de muncă și în căutarea unui loc de muncă au dreptul la un loc de muncă util, remunerator, regulat și cu normă întreagă, iar politica Statelor Unite este de a asigura existența în orice moment a unor oportunități de angajare suficiente pentru a permite tuturor americanilor care și-au terminat studiile și care nu au responsabilități de gospodărie cu normă întreagă să își exercite liber acest drept.2

Este vizibilă în proiectul de lege final eliminarea afirmației că cetățenii au „dreptul” la un loc de muncă; la fel și recunoașterea importanței menținerii puterii de cumpărare – adică a necesității de a ține sub control inflația. Stephen Kemp Bailey a atribuit astfel de modificări, în mare măsură, opoziției unor membri ai Camerei Reprezentanților care considerau proiectul de lege inițial ca fiind prea radical și care doreau să producă un substitut care să „excludă ultimele rămășițe ale … angajamentelor și asigurărilor federale periculoase (inclusiv formularea titlului), dar care să prevadă un mecanism de planificare economică de un anumit fel în cadrul ramurilor executivă și legislativă, precum și un program moderat de lucrări publice” (Bailey 1950, 165).

Legea privind ocuparea forței de muncă din 1946 a creat Consiliul Consilierilor Economici (Council of Economic Advisers – CEA), un consiliu format din trei membri care îl consiliază pe președinte în materie de politică economică; a cerut președintelui să prezinte Congresului, în termen de zece zile de la prezentarea bugetului federal, un raport care să prevadă starea viitoare a economiei și să prezinte prioritățile economice interne și internaționale ale administrației; și a înființat Comitetul Economic Comun – compus din membri ai ambelor partide politice din Camera și Senat – care este însărcinat, printre altele, cu revizuirea raportului președintelui și cu formularea de recomandări către Senat și Cameră privind politica economică.

În timp ce legea din 1946 nu a prescris nicio acțiune specifică, politica economică federală s-a conformat, în general, spiritului limbajului său, susține Murray Weidenbaum, economist la Universitatea Washington din St. Louis, care a fost președinte al CEA la începutul anilor 1980. El a scris:

Văzută în cea mai fundamentală lumină … legislația a fost un succes: declarația controversată de atunci a legii privind politica națională a devenit adoptată ca parte a țesăturii birocratice a guvernului federal, iar cele două noi instituții pe care legea din 1946 le-a înființat sunt încă în funcțiune. O responsabilitate substanțială a guvernului pentru performanța generală a economiei este prezumată pe scară largă (Weidenbaum 1996, 880).

În timpul celor trei decenii care au urmat imediat după adoptarea actului din 1946, economia americană a funcționat, în general, destul de bine. În timp ce a existat o inflație semnificativă în ultima jumătate a anilor 1940, ratele anuale ale inflației au variat de obicei între 1 și 5 procente în restul acestei perioade. Piața forței de muncă a fost, de asemenea, relativ puternică, cu rate anuale ale șomajului care se situau în jurul valorii de 5 %. Însă, în anii 1970, Statele Unite s-au confruntat cu o inflație și un șomaj ridicate, adesea denumite „stagflație”. La începutul anului 1975, înrăutățirea condițiilor economice a determinat Congresul să adopte Rezoluția 133, care instruia Rezerva Federală să:

1. să urmeze politici în prima jumătate a anului 1975, astfel încât să încurajeze rate ale dobânzii pe termen lung mai mici și o expansiune a agregatelor monetare și de credit corespunzătoare pentru a facilita o redresare economică rapidă; și
2. să mențină o creștere pe termen lung a agregatelor monetare și de credit proporțională cu potențialul pe termen lung al economiei de a crește producția, astfel încât să promoveze în mod eficient obiectivele de ocupare maximă a forței de muncă, prețuri stabile și rate moderate ale dobânzii pe termen lung.3

În 1977, Congresul a modificat Legea privind Rezervele Federale pentru a încorpora prevederile Rezoluției 133, dar numai după ce a dezbătut propuneri mai ambițioase.

În 1978, Congresul a adoptat Legea privind ocuparea deplină a forței de muncă și creșterea echilibrată, mai bine cunoscută sub numele de Legea Humphrey-Hawkins, care a modificat Legea privind ocuparea forței de muncă din 1946 și a fost promulgată de președintele Carter. Legea Humphrey-Hawkins a specificat obiective explicite privind șomajul și inflația. În termen de cinci ani, șomajul nu ar trebui să depășească 3% pentru persoanele cu vârsta de 20 de ani sau mai mult, iar inflația ar trebui să fie redusă la 3% sau mai puțin, cu condiția ca reducerea acesteia să nu interfereze cu obiectivul de ocupare a forței de muncă. Iar până în 1988, rata inflației ar trebui să fie zero, din nou cu condiția ca urmărirea acestui obiectiv să nu interfereze cu obiectivul de ocupare a forței de muncă.4

Congresul nu putea pur și simplu să impună astfel de rate ale șomajului și inflației; le putea stabili doar ca obiective. Totuși, legea a cerut, în funcție de necesități, „extinderea ocupării forței de muncă în sectorul privat prin asistență federală”, precum și „extinderea ocupării forței de muncă în sectorul public”. De asemenea, a inclus o agendă în opt puncte pentru menținerea stabilității prețurilor, inclusiv „constituirea de stocuri de produse agricole de bază și alte materiale critice pentru a ajuta la stabilizarea prețurilor, pentru a satisface nevoile de urgență și pentru a promova venituri adecvate pentru producători”. Dar, la fel ca și proiectul de lege pe care l-a modificat, versiunea finală a Legii Humphrey-Hawkins a fost considerabil mai puțin intervenționistă decât cea propusă inițial. Versiunile anterioare ale proiectului de lege au fost destul de aproape de a afirma că toți americanii aveau dreptul la un loc de muncă, așa cum făcuse și Legea privind ocuparea integrală a forței de muncă din 1945 (Santoni 1986).

.