Jerry Lawson (inginer)

Canalul F de la Fairchild, cu fanta pentru cartuș în partea dreaptă a unității

În 1970, s-a alăturat companiei Fairchild Semiconductor din San Francisco în calitate de consultant în domeniul ingineriei aplicațiilor în cadrul diviziei de vânzări. În timp ce se afla acolo, a creat primul joc arcade Demolition Derby în garajul său. Finalizat la începutul anului 1975 folosind noile microprocesoare F8 de la Fairchild, Demolition Derby a fost printre primele jocuri cu microprocesor. La mijlocul anilor 1970, Lawson a fost numit inginer șef de hardware și director de inginerie și marketing pentru divizia de jocuri video a Fairchild. Acolo, el a condus dezvoltarea consolei Fairchild Channel F, lansată în 1976 și concepută special pentru a utiliza cartușe de jocuri interschimbabile, pe baza tehnologiei licențiate de la Alpex. La acea vreme, majoritatea sistemelor de jocuri aveau programarea jocului încorporată în hardware-ul jocului, care nu putea fi îndepărtat. Lawson și echipa sa au rafinat și îmbunătățit tehnologia dezvoltată la Alpex, care permitea ca jocurile să fie stocate sub formă de software pe cartușe ROM detașabile, care puteau fi introduse și scoase din unitatea de consolă în mod repetat și fără ca utilizatorul să fie electrocutat. Acest lucru ar permite utilizatorilor să cumpere o bibliotecă de jocuri și a oferit un nou flux de venituri pentru producătorii de console prin vânzarea acestor jocuri. Consola Channel F avea o mare varietate de comenzi, inclusiv un joystick unic cu 8 direcții proiectat de Lawson și un buton de „pauză”, care a fost o premieră pentru o consolă de jocuri video pentru acasă. Channel F nu a fost un produs de succes din punct de vedere comercial, dar abordarea cu cartușe a fost popularizată cu Atari 2600 lansat în 1977.

În timp ce lucra la Fairchild, Lawson și Ron Jones au fost singurii membri de culoare din Homebrew Computer Club, un grup de primii pasionați de calculatoare care includea o serie de legende ale industriei, inclusiv fondatorii Apple Steve Jobs și Steve Wozniak. Lawson a precizat că l-a intervievat pe Wozniak pentru un post la Fairchild, dar nu l-a angajat.

În 1980, Lawson a părăsit Fairchild și a fondat Videosoft, o companie de dezvoltare de jocuri video care a realizat software pentru Atari 2600 la începutul anilor ’80, deoarece 2600 îl detronase pe Channel F ca sistem de top pe piață. Videosoft s-a închis aproximativ cinci ani mai târziu, iar Lawson a început să se ocupe de lucrări de consultanță. La un moment dat, el a colaborat cu Stevie Wonder pentru a produce un „Ceas Minune” care trezea un copil cu sunetul vocii părinților, deși nu a ajuns niciodată în producție. Ulterior, Lawson a colaborat cu programul de mentorat de la Stanford și se pregătea să scrie o carte despre cariera sa.

În martie 2011, Lawson a fost onorat de către Asociația Internațională a Dezvoltatorilor de Jocuri (International Game Developers Association – IGDA) ca pionier al industriei pentru munca sa în ceea ce privește conceptul de cartuș de joc. Lawson a fost onorat cu premiul ID@Xbox Gaming Heroes la cea de-a 21-a ediție a Festivalului Jocurilor Independente din 20 martie 2019, pentru că a condus dezvoltarea primei console de jocuri bazate pe cartușe.

Există o expoziție a contribuției lui Lawson la industria jocurilor, expusă permanent la The World Video Game Hall of Fame din cadrul The Strong National Museum of Play din Rochester, New York.

.