Istoria din spatele prețiosului colier de smarald din Boston

Proprietate

Turnul Prudential se înalță deasupra copacilor care mărginesc râul Muddy. / Fotografie de Michele Snow

Dacă ați fi aruncat fără ceremonie în Arnold Arboretum – sau în Franklin Park, sau chiar în Back Bay Fens – sunt șanse mari să nu vă dați seama că vă aflați în mijlocul unui mare oraș. Aceasta este frumusețea Colierului de smarald, rețeaua sinuoasă de spații verzi care se întinde de-a lungul Bostonului. Nu numai că aceste întinderi pline de verdeață servesc ca oaze urbane surprinzător de luxuriante, dar fiecare dintre „bijuteriile” Necklace – parcurile din cadrul lanțului – se simte ca un peisaj propriu, distinct și natural. Și asta intenționat.

În timp ce străbateți seria de pajiști, mlaștini și drumuri, pe o lungime de șapte mile, trăiți viziunea lui Frederick Law Olmsted. Primul arhitect peisagist profesionist al țării, Olmsted credea că parcurile orașelor ar trebui să fie sanctuare de la zgomotul și zgomotele vieții urbane, oferind cadre liniștite și priveliști pitorești ca un contrast cu împrejurimile lor industriale. Când Olmsted a aplicat cu succes această teorie de proiectare la Central Park din New York în 1857, Boston a luat notă, angajându-l în cele din urmă în anii 1870 pentru a construi nu doar un parc mare, ci un întreg sistem de parcuri.

Olmsted și-a propus să creeze spații în care locuitorii din Boston să poată „merge cu ușurință atunci când își termină ziua de muncă și unde să se plimbe timp de o oră, fără să vadă, să audă și să simtă nimic din agitația și zgomotul de pe străzi”. A început prin a schița ceea ce el a numit o „panglică verde”, o cărare care ar începe la Boston Common și s-ar împleti până la Brookline.

Acesta ar fi un proiect care a durat zeci de ani. Olmsted a început cu Back Bay Fens, transformând o mlaștină înfundată de canalizare în parc prin sculptarea unei mlaștini sărate în zona mlăștinoasă și redirecționarea canalizărilor de la râul Muddy River în Charles cu o serie de porți. Apoi, a lucrat cu Charles Sprague Sargent pentru a transforma fostele terenuri agricole în Arnold Arboretum, un muzeu viu al horticulturii. De asemenea, Olmsted a extins panglica verde până la Jamaica Pond, creând un peisaj liniștit în jurul iazului. În zonele în care spațiul nu permitea amenajarea unor parcuri întregi, Olmsted a transformat fostele cărări de trăsură în aleile parcate cu copaci, cunoscute acum sub numele de Arborway, Riverway și Jamaicaway.

Lucrările au fost lente, deoarece planurile lui Olmsted au necesitat ca Boston să achiziționeze mai întâi terenuri pentru parcuri, treptat, prin expropriere, apoi să curețe terenurile agricole, să îndepărteze casele și să umple corpurile de apă. El a căutat să creeze medii de parcuri în concordanță cu caracterul original al unui sit, folosind plante indigene și respingând efectele de grădinărit ostentative. „Pentru că a fost atât de desăvârșit în proiectarea unui peisaj naturalist, oamenii cred că sunt naturale”, spune Karen Mauney-Brodek, președinta Emerald Necklace Conservancy, care conservă cele 1.100 de acri de parcuri.

Planul lui Olmsted din 1894 pentru Emerald Necklace, care leagă Emerald Necklace de Franklin Park. / National Park Service Olmsted Archives

În 1895, după aproximativ 20 de ani de muncă, Olmsted a terminat – iar moștenirea sa a fost legată pentru totdeauna de Boston. Deși a realizat proiecte influente pe întreg continentul, Olmsted s-a stabilit în Brookline în 1883. A deschis birouri pentru prima firmă de arhitectură peisagistică din țară în locuința sa și a continuat să lucreze la lanțul de parcuri al orașului. „El se gândea la munca sa din Boston ca fiind cea mai importantă din cariera sa”, explică Mauney-Brodek.

Colierul de smarald pe care Bostonul îl poartă astăzi rămâne pandantivul sclipitor pe care Olmsted l-a imaginat – dar, ca orice comoară de moștenire, a avut nevoie de ceva lustruire pentru a-și păstra strălucirea. La începutul secolului al XX-lea, întreținerea iubitului șir de parcuri al arhitectului a căzut în desuetudine. După o perioadă de neglijență, eforturile de restaurare s-au reluat în anii 1960 și 1970, când un interes reînnoit pentru parcuri a cuprins întreaga țară. Mulțumită acestui nou sentiment de mândrie, panglica verde de parcuri – care căpătase porecla de „Emerald Necklace” – a primit în cele din urmă un titlu oficial odată cu crearea în 1998 a Emerald Necklace Conservancy.

Astăzi, moștenirea lui Olmsted supraviețuiește nu doar prin mediile vii pe care le-a presărat prin oraș, ci și prin eforturile de conservare ale Conservancy. Organizația, care își organizează gala de strângere de fonduri pe terenul Necklace în fiecare primăvară, militează în prezent pentru îmbunătățirea râului Muddy, precum și pentru o legătură mai puternică între Arboretum și Franklin Park. „Vrem cu adevărat să invităm oamenii care cunosc Necklace să se întoarcă, să îl folosească, să găsească ceva nou”, spune Mauney-Brodek. „Suntem binecuvântați în Boston că avem multe persoane și fundații cărora le pasă de spațiile publice și de modul în care le folosim pentru a ne conecta și a ne îmbunătăți pe noi înșine.”

O privire din 1919 asupra unui pod de piatră din Parcul Olmsted. /Curtesy of Emerald Necklace Conservancy/Boston Public Library

.