Istoria creștină

„Să înlăturăm ignoranța și întunericul care se întinde ca o ceață peste privirea noastră și să obținem o viziune a adevăratului Dumnezeu.”

Gândirea New Age nu este chiar atât de nouă, și nici secolul XX nu este prima dată când creștinii au fost forțați să răspundă la acest curent de învățătură religioasă. O formă timpurie de gândire de tip New Age a fost gnosticismul, care a înflorit în secolele al II-lea și al III-lea, iar unul dintre cei mai eficienți respondenți creștini a fost Clement din Alexandria.

„Noua filozofie”

S-a născut Titus Flavius Clemens, cel mai probabil din părinți păgâni în Atena. Ca adult, a căutat adevărul de la o serie de învățători din Grecia, Italia de jos, Siria, Palestina și, în cele din urmă, Alexandria, un oraș cu probabil un milion de locuitori. Acolo a stat sub conducerea lui Pantaenus, care a predat creștinismul în lumina învățăturilor științifice ale vremii.

.

În jurul anului 190, Clement și-a deschis propria „școală”, care era mai degrabă un ciclu de conferințe desfășurate de-a lungul anilor. El a predat o „nouă filosofie” care aborda preocupările culturale și filosofice ale zilei. „Filosofia” nu era chiar atât de nouă – creștinismul – dar predarea ei de către Clement era. El a scris trei cărți pentru a-și expune opiniile.

Exortația sa către greci a fost o lucrare filosofică introductivă pentru cei nebotezați, în care a încercat să demonstreze caracterul rezonabil al credinței creștine. „Departe deci, departe de uitarea noastră de adevăr!”, a îndemnat el. „Să înlăturăm ignoranța și întunericul care se împrăștie ca o ceață peste vederea noastră și să obținem o viziune a adevăratului Dumnezeu.”

În Instructor, el a subliniat îndatoririle specifice și etica învățate de „Instructor” (adică Logosul sau Hristos): „Supravegherea noastră în instrucție și disciplină este oficiul Cuvântului , de la care învățăm frugalitatea și umilința și tot ceea ce ține de iubirea de libertate, iubirea de om și iubirea de excelență.”

Miscelanele sale este un mozaic multicolor de învățături de filozofie avansată, etică și instruire disciplinată pentru „gnosticii creștini” pentru a-i conduce spre cunoașterea ezoterică (gnosis): „Omul cu înțelegere și discernământ este, așadar, un gnostic. Și treaba lui nu este abstinența de la ceea ce este rău… sau să facă binele din teamă… și nici nu mai face acest lucru din speranța unei recompense promise… ci doar să facă binele din iubire și de dragul propriei sale excelențe este alegerea gnosticului.”

Dacă sună mistic, așa este. Clement a căutat să ajungă la literații din vremea sa, iar gnosticismul era la modă. El a căutat să prezinte credința creștină în termeni pe care acești oameni îi puteau recunoaște.

Problema bogăției

Clement nu și-a petrecut tot timpul cu păgânii, ci a căutat, de asemenea, să ajute biserica. Una dintre cele mai faimoase predici din istorie este cea a lui Clement. În ea, el a încercat să abordeze o problemă recurentă în istoria bisericii, dar cu care creștinii se confruntau pentru prima dată în zilele sale: în lumina parabolei lui Isus despre tânărul conducător bogat, ce ar trebui să facă creștinii bogați cu averea lor? Clement a adoptat o abordare care a fost dezbătută, dar de obicei urmată de atunci.

Clement pune problema în felul următor: „De vreme ce posesiunile de un fel sunt în suflet, iar cele de alt fel în afara lui, iar acestea din urmă par a fi bune dacă sufletul le folosește bine, dar dacă sunt folosite prost – la care dintre cele două ne cere să renunțăm?”

El răspunde: „Domnul admite folosirea lucrurilor exterioare, cerându-ne să renunțăm nu la mijloacele de trai, ci la lucrurile care le folosesc prost. Și acestea sunt … slăbiciunile și patimile sufletului.”

Cu alte cuvinte, atitudinea noastră față de posesiuni (adică lăcomia), nu posesiunile în sine, este problema.

Clement a susținut, de asemenea, folosirea artelor vizuale în închinare, într-o perioadă în care unii creștini timpurii erau reticenți în a folosi pictura sau desenul, temându-se că atenția acordată muncii lor ar putea constitui idolatrie. Clement a concluzionat că creștinii nu trebuie să înfățișeze zei păgâni, nici sabie sau arc, nici cupe de vin, nici amintiri ale imoralității sexuale.

În schimb, „emblema noastră să fie un porumbel, sau un pește, sau o corabie care aleargă în fața vântului, sau o liră de muzician, sau o ancoră de navă. Și dacă va fi un pescar, el ne va aminti de un apostol și de pruncii care sunt scoși din apă.”

În plus, unul dintre cele mai vechi imnuri creștine este cel anexat la Instructorul lui Clement, „Imnul Mântuitorului Hristos”. Cea mai veche redare a sa în versuri englezești (în 1846) apare în multe imnale de astăzi sub numele de „Păstorul tinereții tandre”. Trei strofe traduse din originalul grecesc aduc un tablou viu al vieții de laudă a bisericii din Alexandria:

Prietor de mânji neîmblânziți,
Astâmpărător de păsări care nu se rătăcesc,
Cuceritor sigur de corăbii,
Păstor al mieilor împăratului!
Reunește-ți copiii
Care trăiesc în simplitate.
Să-i cânte cu sfințenie.
Să-i celebreze cu sinceritate,
Cu o gură care nu cunoaște răul,
Cuvântul care-și călăuzește copiii!

Slujirea sa, atât în interiorul cât și în afara bisericii alexandrine, a fost întreruptă brusc în anul 202, când a izbucnit persecuția din timpul domniei împăratului Septimius Severus. Clement a fost nevoit să fugă din oraș. S-a stabilit în Capadocia, iar în 215 murise.

Dar influența sa nu s-a încheiat odată cu viața sa. El a fost, conform tradiției, profesorul lui Origen, un teolog cu o influență imensă în generația următoare. Este posibil ca teologia sa mistică să-l fi influențat și pe Psuedo-Dionysius, care a fost teologul care a modelat misticismul medieval. Iar în anii 1700, John Wesley s-a inspirat din descrierea lui Clement despre adevăratul gnostic pentru a fi ajutat în descrierea perfecțiunii creștine.

.