Isabella „Belle” Boyd | Muzeul Național de Istorie a Femeilor

La doar 17 ani când a început Războiul Civil, Isabella „Belle” Boyd avea să devină una dintre cele mai faimoase spioane confederate, fiind considerată de unii drept „Cleopatra Secesiunii”. Viața ei colorată de după război a inclus, de asemenea, mai multe căsătorii și stagii ca actriță și autoare.

Născută la 9 mai 1844 în Martinsburg, Virginia, Boyd a fost cel mai mare copil al negustorului bogat și al cultivatorului de tutun Benjamin Reed Boyd și al lui Mary Rebecca Glenn Boyd. Un copil vioi, Boyd a urmat cursurile Colegiului feminin Mount Washington din Baltimore la vârsta de 12 ani. După ce a absolvit la 16 ani, s-a întors la Martinsburg, care a căzut în mâinile Uniunii în anul următor, la 3 iulie 1861. Boyd a ajutat inițial la strângerea de fonduri și la coaserea de haine pentru soldații confederați și a fost mândră de decizia tatălui ei, în vârstă de 45 de ani, de a se înrola în trupele generalului Thomas „Stonewall” Jackson. Atunci când un soldat al Uniunii a invadat casa lui Boyd și a agresat-o pe mama ei, Boyd l-a împușcat mortal, ceea ce i-a adus favoruri în Sud. Achitată de crimă, Boyd s-a întors la Martinsburg și și-a început cariera de spionaj.

Îndrăzneață într-un mod care disprețuia standardele epocii pentru doamne, Boyd a profitat de presupunerea comună că o femeie nu poate fi periculoasă. De asemenea, ea a sfidat rolurile convenționale ale femeilor devenind mesager pentru generalii confederați Jackson și Pierre Beauregard. Fără teamă de a-și folosi viclenia feminină pentru a avea acces la soldații Uniunii și la informații, Boyd a devenit mai îndrăzneață cu fiecare încercare de a obține secrete și planuri de război ale Uniunii. Inițial, soldații Uniunii nu se așteptau ca o fată să fie un agent de informații, așa că, chiar și atunci când mesajele ei au fost interceptate, ofițerii federali pur și simplu au mustrat ceea ce au presupus că era o adolescentă nevinovată.

În cele din urmă, totuși, Boyd a devenit cunoscută de oficialii Uniunii. A fost arestată de șase ori, închisă de trei ori și exilată de două ori. Printre cele mai faimoase isprăvi ale sale, pe 23 mai 1862, în Front Royal, Virginia, ea a ascultat prin gaura unui nod în peretele camerei sale de hotel cum mai mulți ofițeri ai Uniunii de alături făceau planuri. Apoi, a călărit între cele două armate pentru a transmite un mesaj unui ofițer de stat major. Eforturile ei au contribuit la asigurarea unei victorii a Confederației, pentru care, potrivit memoriilor sale, a primit un bilet de mulțumire din partea lui Jackson.

La 29 iulie 1862, secretarul de război Edwin Stanton a emis un mandat de arestare pe numele ei. Ea a fost dusă la închisoarea Old Capitol – în prezent sediul Curții Supreme a SUA – și mai târziu a fost exilată în capitala Confederației, Richmond. A fost arestată din nou înainte de a fi exilată în Canada, dar în schimb s-a îndreptat spre Anglia. Probabil mai mult o aventurieră decât o adevărată ideologă confederată, Boyd s-a căsătorit cu doi bărbați din Uniunea Europeană – prima dată în 1864, Samuel Hardinge, un ofițer de marină al Uniunii, cu care a avut o fiică, Grace, deși acesta a ieșit din viața ei chiar înainte de nașterea lui Grace.

Pentru a se întreține, Boyd și-a publicat memoriile, Belle Boyd, în tabără și în închisoare (1865), care i-a exagerat isprăvile, dar s-a vândut bine. A devenit, de asemenea, actriță, dar a renunțat la ea în 1869, după ce s-a căsătorit cu John Swainston Hammond, un alt fost ofițer al Uniunii. Au avut patru copii (dintre care trei au trecut de vârsta copilăriei), dar au divorțat în 1884. Câteva luni mai târziu, s-a căsătorit cu actorul Nathaniel High, cu 17 ani mai tânăr decât ea. S-a întors la actorie în 1886 pentru a-și reconstitui viața din timpul Războiului Civil. A murit pe scenă, în Wisconsin, la 11 iunie 1900, la vârsta de 56 de ani. Casa copilăriei sale este acum un muzeu.

.