Introducerea Podcastului Atlas Obscura

Biblioteca memorială William Andrews Clark este una dintre cele 12 biblioteci oficiale de la Universitatea din California, Los Angeles. Și, pe lângă faptul că are o colecție magnifică de literatură engleză, inspiră și o dragoste neobișnuită în rândul vizitatorilor săi fideli.

Biblioteca deține aproximativ 110.000 de cărți și 22.000 de manuscrise, inclusiv multe obiecte rare și tipărituri fine. Este una dintre cele mai vaste colecții de literatură britanică din secolele al XVII-lea și al XVIII-lea și cea mai cuprinzătoare colecție din lume despre Oscar Wilde, inclusiv cărțile, manuscrisele, fotografiile, portretele originale și caricaturile sale.

În ciuda faptului că primește relativ puțini vizitatori, biblioteca a câștigat totuși inimile multor bibliofili. În 2009, colecționarul de cărți și fizicianul nuclear Dr. Paul Chrzanowski a donat bibliotecii colecția sa Shakespeare, o colecție extrem de valoroasă de 72 de tomuri, publicate între 1479 și 1731.

Un an mai târziu, Kathleen Thompson, coproprietară a Michael R. Thompson Booksellers, o librărie de cărți rare din apropierea bibliotecii, a rezumat ceea ce mulți pasionați de cărți simt pentru bibliotecă și colecția sa. Ea a declarat pentru Los Angeles Times: „Biblioteca Clark este cea mai mare comoară literară necunoscută din Los Angeles. În momentul în care am văzut-o acum 40 de ani, ne-am îndrăgostit de ea, iar dragostea noastră nu a făcut decât să crească.”

William Andrews Clark Jr. a fost un om atât binecuvântat, cât și blestemat. Era fiul senatorului american ridicol de bogat William Andrews Clark, care făcuse avere în minerit și bănci. Prin urmare, pentru tânărul Clark, viața a început în poala luxului. Dar viața sa a fost marcată și de tragedii: prima sa soție a murit de septicemie după nașterea fiului lor, iar fiul său a murit într-un accident de avion în 1932.

Clark a avut două mari chemări în viață: filantropia și colecția de cărți, care aveau să se împletească mai târziu. A început să colecționeze cărți de anticariat și de presă de calitate în jurul anului 1915, iar în curând a fost nevoit să angajeze un bibliograf pentru a-l ajuta să mențină și să catalogheze colecția sa în creștere. În 1923, un mic incendiu a izbucnit în casa lui Clark, un memento revelator al fragilității colecției sale dragi. Așa că a decis să construiască o bibliotecă. Dar nu orice bibliotecă obișnuită…

După cum notează Ernest Carroll Moore, prodecan și vicepreședinte al UCLA la acea vreme, Clark a vrut ceva special: „Într-o zi s-a trezit cu o bibliotecă rară și neprețuită și fără un loc sigur unde să o pună; atunci l-a chemat pe domnul Robert D. Farquhar și l-a instruit să construiască o cutie de bijuterii pentru protejarea comorilor sale. Iar domnul Farquhar a făcut așa cum i s-a spus, cu un rezultat care vă va umple de uimire.”

Înainte de a se stabili asupra vreunui plan, Clark l-a trimis pe arhitectul său, domnul Farquhar menționat mai sus, să facă un tur al marilor biblioteci din estul american: Biblioteca Newberry din Chicago; Biblioteca Clubului Harvard din New York; Biblioteca Publică din Boston; Biblioteca Universității Harvard din Cambridge; și Biblioteca Congresului din Washington, D.C., pentru a numi doar câteva.

Obiectivul a fost acela de a construi o bibliotecă rezistentă la incendii și cutremure, cu temperatură controlată și bine ventilată. De asemenea, trebuia să fie suficient de elegantă pentru a face dreptate colecției și pentru a găzdui adunări și spectacole muzicale în salon.

Clark însuși a avut multe contribuții în ceea ce privește decorațiunile și, cu siguranță, nu s-a abținut. Ambianța exterioară urma să fie cea a unui pavilion de grădină, cu cărămidă fină și marmură de travertin roman. Cele șase ferestre mici și rotunde au fost bazate pe cele folosite de Sir Christopher Wren la Hampton Court. Interiorul, între timp, ar face ca frumoasa fațadă să pară monotonă prin comparație, cu picturi somptuoase pe tavan, fresce și panouri mari în salon și vestibul.

Biblioteca a fost finalizată în 1926. Clark a anunțat în curând că va dona biblioteca, colecția sa – care la acea vreme includea aproximativ 13.000 de cărți – și blocul de teren pe care se afla, filialei de sud a Universității din California (predecesorul UCLA). Toate acestea, împreună cu o dotare de 1,5 milioane de dolari, au fost transferate universității la moartea sa, în 1934. A fost numită oficial Biblioteca Memorială William Andrews Clark, după numele tatălui lui Clark Jr.

.