Iarba de anghilă menține oceanele în viață și conservă epavele, așa că faceți față atunci când vă gâdilă picioarele

Înscrieți-vă la buletinul informativ Beating Around the Bush aici și sugerați o plantă pe care ar trebui să o abordăm la [email protected].

Ați intrat vreodată în ocean de pe o plajă australiană uimitoare și v-ați dat seama că nisipul era acoperit de sute de frunze gingașe? Acest coronament scufundat este o pajiște de iarbă de mare și, deși s-ar putea să le vedeți ca pe o neplăcere să înotați pe lângă ele, ele sunt o comoară ascunsă.

Peștele de mare sunt singurul grup de plante cu flori care s-au adaptat la mediul marin. Acest grup cuprinde aproape 60 de specii, care ocupă de obicei regiunile tropicale și temperate ale lumii, distribuite pe 1.646.788 km2.

Există un număr disproporționat de mare de specii de ierburi marine temperate în sudul Australiei, cu specii de Zostera care domină pajiștile extinse și foarte diverse.

Zostera (Zostera muelleri) este una dintre speciile dominante de formare a pajiștilor din Australia. Are cea mai largă distribuție a familiei sale (Zosteraceae) în apele temperate ale Australiei și este vitală pentru sănătatea oceanelor noastre.

Nu mă numi buruiană!

Aceste plante acvatice au evoluat prin nenumărate adaptări pentru a supraviețui în mări și, contrar a ceea ce mulți oameni cred, ierburile marine sunt foarte diferite de algele marine.

Algele marine sunt organisme relativ simple: sunt macroalge fără țesut vascular, care este cel care conduce apa și substanțele nutritive în întreaga plantă. În comparație, iarba de anghilă are frunze, rădăcină și rizomi, cu flori, fructe și semințe pentru reproducere.

Aceștia au, totuși, un lucru în comun. Ierburile de mare și algele marine sunt „holobionți” – ceea ce înseamnă că fiecare dintre ele găzduiește o serie de microorganisme, cum ar fi bacterii, ciuperci și microalge, care contribuie la sănătatea și supraviețuirea lor.

Cercetarea a arătat că aceste relații cruciale între gazdă și microbii pot fi ușor perturbate.

Schimbările climatice nu afectează doar gazda ierbii marine; întregul holobiont și chiar mediul pe care îl ocupă suferă din cauza creșterii temperaturilor.

Plante purpurii în ape calde

Cercetarea mea presupune studierea răspunsului ierburilor marine și a microbilor asociați acestora la degradarea mediului. Mi-am dat seama cât de mult afectează încălzirea oceanelor iarba de mare atunci când am întâlnit brusc lăstari purpurii într-o pajiște pe care o eșantionam o dată pe lună.

Am fost șocat. Nu mai văzusem niciodată așa ceva.

În timp ce cercetările anterioare au descris fenomenul de înroșire a frunzelor de iarbă de mare, nu auzisem niciodată că iarba de mare să devină purpurie în acest model specific negru-violet-alb.

Știam deja că iarba de mare acumulează pigmenți roșii ca o protecție solară împotriva radiațiilor UV crescute care rezultă din epuizarea stratului de ozon și din consecințele conexe ale schimbărilor climatice. Teza mea de doctorat (care va fi publicată în curând) a descoperit că această schimbare de culoare are un efect puternic asupra comunităților microbiene care trăiesc pe frunzele ierbii de mare.

De ce ar trebui să ne pese?

În afară de faptul că produc senzații ciudate pe picioarele oamenilor, iarba de anghilă și omologii săi sunt o parte crucială a ecosistemelor noastre de coastă. Probabil cel mai bun exemplu este rolul lor de pepinieră în susținerea peștilor și crustaceelor tinere.

De asemenea, ele oferă hrană pentru o gamă largă de păsărari, de la dugoni la broasca țestoasă verde de mare (așa cum apare în filmul Finding Nemo), care se hrănesc cu pajiștile abundente de iarbă de mare.

În cele din urmă, le putem mulțumi și pentru că sechestrează cantități uriașe de carbon organic care, altfel, ar contribui enorm la efectul de seră. Denumite „rezervoare albastre de carbon”, cercetătorii au calculat că pajiștile de iarbă de mare ar putea stoca 19,9 gigatone de carbon organic la nivel mondial.

Am putea continua să scriu despre virtuțile speciilor de Zostera (și ale ierburilor de mare în general) pentru mult, mult mai mult timp, dar vă voi lăsa cu un singur gând: respirăm și mâncăm dintr-un ocean sănătos, iar oceanul nu este sănătos fără iarba de mare.

Nu doar iarba de sub picioare

Pasărea de mare este atât de protectoare, încât mă gândesc la ele ca la una dintre cele mai altruiste plante de pe planetă. Ele țin sub control agenții patogeni din apă și neutralizează bacteriile dăunătoare, menținând recifele de corali sănătoase și acționând ca o parte importantă a bunăstării oceanului.

Pe de altă parte, aceste plante acvatice ajută, de asemenea, la conservarea patrimoniului uman. Ele creează un strat gros de sedimente pe fundul mării, sub care epavele și alte comori sunt îngropate și protejate de descompunere.

De aproximativ 400 de milioane de ani, iarba de anghilă și alte specii de ierburi marine au protejat oceanul, planeta noastră și creaturile care trăiesc aici.

În schimb, am reușit să creăm nenumărate modalități de a amenința direct sau indirect ecosistemele bazate pe ierburi marine. Ca urmare, pajiștile au scăzut la nivel global cu o rată accelerată de 7% pe an.

Pentru mulți dintre noi, pajiștile de iarbă de mare sunt pur și simplu un obstacol pe lângă care trebuie să trecem în drumul spre valuri. Dar pentru aceia dintre noi care își petrec zilele cu un tub de respirație și tuburi de colectare, aceste mici plante acvatice înseamnă mult mai mult. Când mă uit la o singură frunză de iarbă de mare, văd un întreg microcosmos de entități care interacționează.

Înscrieți-vă la Beating Around the Bush, o serie care face profilul plantelor indigene: parte rubrică de grădinărit, parte expediții de la țară, în întregime australiană.

.