Hexactinelidele

Bureții de sticlă sunt relativ neobișnuiți și se găsesc mai ales la adâncimi cuprinse între 450 și 900 de metri (1.480 și 2.950 de picioare) sub nivelul mării. Deși specia Oopsacas minuta a fost găsită în ape de mică adâncime, altele au fost găsite la adâncimi mult mai mari. Se găsesc în toate oceanele lumii, deși sunt deosebit de frecvente în apele Antarcticii și ale Pacificului de Nord.

Sunt animale mai mult sau mai puțin în formă de cupă, cu o înălțime cuprinsă între 10 și 30 de centimetri (3,9 și 11,8 in), cu schelete interne rezistente, asemănătoare unor zăbrele, alcătuite din spiculețe fuzionate de siliciu. Corpul este relativ simetric, cu o cavitate centrală mare care, la multe specii, se deschide spre exterior printr-o sită formată din schelet. Unele specii de bureți de sticlă sunt capabile să fuzioneze între ele pentru a crea recife sau bioerme. În general, au o culoare palidă, variind de la alb la portocaliu.

Major parte din corp este compusă din țesut sincițial, regiuni extinse de citoplasmă multinucleată. În special, celulele epidermice caracteristice altor bureți sunt absente, fiind înlocuite de o plasă sincițială de amoebocite, prin care pătrund spiculele. Spre deosebire de alți bureți, ei nu posedă capacitatea de a se contracta.

Corpul lor este alcătuit, de asemenea, din trei părți în total: rețelele trabeculare periferice interne și externe și, în final, choanosomul, care este folosit în scopuri de hrănire. Coanosomul acționează ca o gură pentru burete, în timp ce canalele interioare și exterioare care se întâlnesc la nivelul coanosomului sunt pasaje pentru hrană, creând o cale de consum pentru burete.

Toate hexactinelidele au potențialul de a crește până la dimensiuni diferite, dar creșterea maximă medie este estimată a fi de aproximativ 32 de centimetri lungime. Unii cresc chiar și peste această lungime și continuă să își extindă lungimea până la 1 metru lungime. Speranța de viață estimată pentru hexactinellidele care cresc în jur de 1 metru este de aproximativ 200 de ani (Plyes).

O singură abilitate pe care o posedă este un sistem unic de conducere rapidă a impulsurilor electrice prin corpul lor, ceea ce le permite să răspundă rapid la stimuli externi. Bureții de sticlă precum „coșul de flori al lui Venus” au un smoc de fibre care se extinde spre exterior ca o coroană inversată la baza scheletului lor. Aceste fibre au o lungime cuprinsă între 50 și 175 de milimetri și au grosimea unui fir de păr uman.

Bureții de sticlă sunt diferiți de alți bureți într-o varietate de alte moduri. De exemplu, cea mai mare parte a citoplasmei nu este împărțită în celule separate prin pereți, ci formează un sincițiu sau o masă continuă de citoplasmă cu mulți nuclei (de ex, Reiswig și Mackie, 1983).

Coșul de flori al lui Venus, Euplectella aspergillum

Aceste creaturi au o viață lungă, dar vârsta exactă este greu de măsurat; un studiu bazat pe modelare a dat o vârstă estimată a unui specimen de Scolymastra joubini de 23.000 de ani, ceea ce este considerat imposibil, dar este baza pentru o listă de c. 15.000 de ani în baza de date AnAge. Prezența hexactinelidelor în apele de mică adâncime este rară la nivel mondial. În Antarctica, două specii apar la o adâncime de până la 33 de metri sub gheață. În Mediterana, o specie apare la o adâncime de până la 18 metri într-o peșteră cu apă adâncă (Boury-Esnault & Vacelet (1994))

• Staurocalyptus sp.

• Diferiți bureți hexactinellide.

• Burete hexactinellid pe un gasteropod xenoforid.

• Pattersonia ulrichi Rauff, 1894; un burete hexactinelid din Ordovician de lângă Cincinnati, Ohio.