Henry Ward Beecher

Henry Ward Beecher, (născut la 24 iunie 1813, Litchfield, Conn.., S.U.A. – decedat la 8 martie 1887, Brooklyn, N.Y.), ministru congregațional liberal american, a cărui abilitate oratorică și preocupare socială au făcut din el unul dintre cei mai influenți purtători de cuvânt protestanți ai timpului său.

A fost al optulea dintre cei 13 copii ai reverendului Lyman Beecher și s-a dovedit puțin promițător la diferite școli până când a intrat la Amherst College în 1830. Deși nu s-a distins niciodată ca erudit, a devenit un orator superior și un lider popular.

După trei ani de studii postuniversitare în Cincinnati, Ohio, la Lane Theological Seminary, al cărui președinte a devenit tatăl său în 1832, Beecher a devenit în 1837 ministru la o mică congregație prezbiteriană din Lawrenceburg, Ind. Și-a cultivat treptat tehnica la amvon, acolo și în cadrul unui pastorat la Indianapolis, Ind. (1839-47), și a ajuns să creadă că o predică reușește dacă se concentrează asupra unui singur obiectiv, acela de a produce o schimbare morală la ascultător. Predicator și conferențiar de mare succes, Beecher și-a sporit reputația prin Șapte prelegeri pentru tineri (1844), îndemnuri vii cu privire la viciile și pericolele dintr-o comunitate de frontieră.

În 1847 a acceptat o chemare la Biserica Plymouth (Congregațională), Brooklyn, N.Y., unde a atras mulțimi săptămânale de 2.500 de persoane până la începutul anilor 1850. Deși influența sa asupra afacerilor publice a fost uneori exagerată, atât declarațiile sale, cât și viața sa personală au fost în mod regulat subiecte de interes național și chiar internațional. Treptat, a devenit din ce în ce mai categoric în ceea ce privește opoziția față de sclavie, iar prelegerile sale din 1863 din Anglia au cucerit audiențe inițial ostile față de el și față de punctul de vedere al nordului. Din ce în ce mai deschis după Războiul Civil, a susținut o politică moderată de Reconstrucție pentru Sud, a favorizat candidatura lui Grover Cleveland în campania prezidențială din 1884 și a pledat pentru votul femeilor, teoria evoluționistă și critica biblică științifică. Scurgerile sale pentru aceste probleme, pe lângă Biserica Plymouth, au fost The Independent, o revistă congregațională pe care a editat-o la începutul anilor 1860, și Uniunea Creștină neconfesională (mai târziu Outlook), pe care a fondat-o în 1870.

Beecher, considerat dintotdeauna un om emotiv și senzual, a devenit în anii 1870 subiectul unor zvonuri care susțineau existența unor aventuri imorale, iar în 1874 a fost dat în judecată de fostul său prieten și protejat literar Theodore Tilton, care l-a acuzat de adulter cu soția sa. Două tribunale ecleziastice l-au exonerat pe Beecher, deși juriul din procesul civil nu a reușit să ajungă la un acord, așa cum au făcut-o și studenții care au analizat mai târziu dovezile. Cu toate acestea, în ciuda scandalului, el a rămas activ și influent până la moartea sa.

În afară de predicile sale, numeroasele lucrări ale lui Beecher includ Evolution and Religion (1885); Life of Jesus the Christ (1871-91); Yale Lectures on Preaching (1872-74); și un roman, Norwood: A Tale of Village Life in New England (1867).

.