Helen Thomas
În noiembrie 1960, Thomas a început să se ocupe de președintele ales de atunci, John F. Kennedy, luând inițiativa de a trece de la raportarea „unghiului femeilor” la raportarea știrilor zilei. Ea a devenit corespondent la Casa Albă pentru UPI în ianuarie 1961. Thomas a devenit cunoscută sub numele de „Sitting Buddha” și „Prima doamnă a presei”. În timpul administrației Kennedy, ea a început să încheie conferințele de presă prezidențiale cu semnătura „Mulțumesc, domnule președinte”, reluând o tradiție începută de Albert Merriman Smith de la UPI în timpul președinției lui Franklin Roosevelt.
șeful de cabinet Dick Cheney (stânga) în 1976
Într-un articol din 2008, The Christian Science Monitor scria: „Thomas, o figură fixă în politica americană, este sinceră, tranșantă, exigentă, energică și necruțătoare. Nu numai că se bucură de respect din partea celor mai înalte puteri din SUA, dar reputația ei este cunoscută în întreaga lume”. Când liderul cubanez Fidel Castro a fost întrebat, la începutul anilor 2000, care este diferența dintre democrația din Cuba și cea din Statele Unite, Castro ar fi răspuns: „Nu trebuie să răspund la întrebările lui Helen Thomas”. Thomas a considerat că răspunsul lui Castro a fost „culmea lingușelii.”
În 1962, Thomas l-a convins pe președintele Kennedy să nu participe la dineurile anuale organizate pentru corespondenții și fotografii de la Casa Albă dacă acestea nu permiteau participarea femeilor. Președintele Kennedy a propus ca dineurile să fie combinate într-un singur eveniment, la care femeile să aibă voie să participe. În 1970, UPI a numit-o pe Thomas corespondent șef al Casei Albe, fiind astfel prima femeie care a ocupat această funcție. A fost numită șefă a biroului UPI de la Casa Albă în 1974.
Thomas a fost singura femeie jurnalist de presă scrisă care l-a însoțit pe președintele Richard Nixon în timpul vizitei sale din 1972 în China. În timpul scandalului Watergate, Martha Mitchell, soția procurorului general al Statelor Unite, John N. Mitchell, a sunat-o frecvent pe Thomas pentru a discuta despre modul în care administrația Nixon îl folosea pe Mitchell ca țap ispășitor.
Thomas a făcut de mai multe ori înconjurul lumii, călătorind cu fiecare președinte american de la Richard Nixon până la Barack Obama. A acoperit fiecare summit economic începând din 1975, ajungând până la poziția de șef al Biroului UPI pentru Casa Albă, post pe care îl va ocupa timp de peste 25 de ani. În perioada în care a ocupat funcția de șef al Biroului de la Casa Albă, a fost autoarea unei rubrici regulate pentru UPI, „Backstairs at the White House”. Rubrica oferea o viziune din interior asupra diferitelor administrații prezidențiale.
În 1975, clubul Washington Press Corps, cunoscut sub numele de Gridiron Club, a admis-o pe Thomas, fiind astfel prima femeie care a devenit membru. Din 1975 până în 1976, ea a fost prima femeie președinte al Asociației Corespondenților de la Casa Albă.
Thomas a fost singurul membru al Corpului de Presă de la Casa Albă care a avut propriul loc în Sala de Informare a Casei Albe. Toate celelalte locuri sunt atribuite instituțiilor media.
În 1979, setul de cărți de vizită Supersisters a fost produs și distribuit; una dintre cărți conținea numele și poza lui Thomas.
Plecarea de la UPIEdit
La 17 mai 2000, la o zi după ce s-a anunțat că UPI a fost achiziționat de News World Communications Inc, un conglomerat media internațional fondat și controlat de liderul Bisericii Unificării, reverendul Sun Myung Moon, care deține The Washington Times și alte mijloace de informare, Thomas a demisionat de la UPI după 57 de ani de activitate în cadrul organizației. Ulterior, ea a descris schimbarea de proprietate ca fiind „un pod prea îndepărtat”. Mai puțin de două luni mai târziu, ea s-a alăturat Hearst Newspapers ca editorialist de opinie, scriind despre afacerile naționale și Casa Albă.
După ce și-a părăsit slujba de reporter la UPI, Thomas a devenit mai predispusă să își expună opiniile personale, negative. Într-un discurs ținut la Massachusetts Institute of Technology, ea a glumit: „M-am cenzurat timp de 50 de ani când am fost reporter. Acum mă trezesc și mă întreb: „Pe cine urăsc astăzi?””
Administrația George W. BushEdit
În timpul primului mandat al președintelui George W. Bush, Thomas a reacționat la declarațiile secretarului de presă Ari Fleischer despre transporturile de arme către teroriști, întrebând: „Ce s-a întâmplat? „De unde își iau israelienii armele?”
Acesta a răspuns: „Există o diferență, Helen, și aceasta este…”
„Care este diferența?”, a întrebat ea.
El a răspuns: „Atacarea nevinovaților prin folosirea terorii, care este un dușman comun pentru Yasir Arafat și pentru poporul Israelului, precum și…”
Ea l-a întrerupt, spunând: „Poporul palestinian luptă pentru pământul lor.”
El a răspuns: „Cred că uciderea de nevinovați este o categorie complet diferită. Justificarea uciderii de nevinovați pentru pământ este un argument în sprijinul terorismului.”
În ianuarie 2003, după un discurs la un banchet al Societății Jurnaliștilor Profesioniști, Thomas i-a spus unui căutător de autografe: „Îl acopăr pe cel mai rău președinte din istoria Americii”. Căutătoarea de autografe era o scriitoare de sport pentru The Daily Breeze, iar comentariile sale au fost publicate. După aceea, ea nu a mai fost chemată în timpul unei conferințe de presă pentru prima dată în peste patru decenii. Ea i-a scris președintelui pentru a-și cere scuze.
Timp de mulți ani, Thomas a stat în primul rând și a pus prima întrebare în timpul conferințelor de presă de la Casa Albă. Cu toate acestea, potrivit lui Thomas într-un interviu acordat în 2006 în cadrul Daily Show, acest lucru a luat sfârșit deoarece ea nu mai reprezenta o agenție de presă. În timpul administrației Bush, Thomas a fost mutată în rândul din spate în timpul conferințelor de presă; a fost chemată zilnic la briefinguri, dar nu a mai încheiat conferințele de presă prezidențiale spunând: „Mulțumesc, domnule președinte”. Când a fost întrebată de ce a fost așezată în rândul din spate, ea a răspuns: „Nu mă plăceau…”. . . Pun prea multe întrebări răutăcioase.”
La 21 martie 2006, Thomas a fost chemată direct de președintele Bush pentru prima dată în ultimii trei ani. Thomas l-a întrebat pe Bush despre războiul din Irak:
Am dori să vă întreb, domnule președinte, decizia dumneavoastră de a invada Irakul… . Fiecare motiv invocat, cel puțin în mod public, s-a dovedit a nu fi adevărat. Întrebarea mea este: De ce ați vrut cu adevărat să intrați în război … . Ați spus că nu a fost vorba de petrol … căutarea petrolului, nu a fost Israelul sau orice altceva. Ce a fost?
Bush a răspuns discutând despre Războiul împotriva terorismului, afirmând ca motiv al invaziei faptul că Saddam Hussein a ales să refuze inspectorii și să nu dezvăluie informațiile necesare. Thomas a fost criticată de unii comentatori pentru schimbul de replici cu Bush.
În iulie 2006, ea a declarat pentru The Hill: „În ziua în care Dick Cheney va candida la președinție, mă voi sinucide. Tot ce avem nevoie este un alt mincinos . . . Cred că i-ar plăcea să candideze, dar ar fi o zi tristă pentru țară dacă ar face-o.”
În cadrul briefingului de presă de la Casa Albă din 18 iulie 2006, Thomas a remarcat: „Statele Unite ale Americii . . ar fi putut opri bombardarea Libanului. Avem atât de mult control cu israelienii . . am trecut la pedeapsa colectivă împotriva întregului Liban și a Palestinei”. Secretarul de presă Tony Snow a răspuns: „Vă mulțumim pentru punctul de vedere al Hezbollah.”
Într-o conferință de presă din 30 noiembrie 2007, Thomas l-a întrebat pe secretarul de presă al Casei Albe, Dana Perino, de ce ar trebui ca americanii să depindă de generalul David Petraeus pentru a stabili când să redisloce trupele americane din Irak. Perino a început să răspundă, când Thomas a intervenit cu „Vă referiți la câți oameni mai ucidem?”. Perino s-a simțit imediat ofensată, răspunzând:
Helen, mi se pare cu adevărat nefericit că te folosești de poziția ta din primul rând, pe care ți-au acordat-o colegii tăi, pentru a face astfel de afirmații. Aceasta este o… este o onoare și un privilegiu să fii în sala de ședințe, iar a sugera că noi, Statele Unite, ucidem oameni nevinovați este pur și simplu absurd și foarte ofensator.
Refuzând să dea înapoi, Thomas a răspuns imediat întrebând-o pe Perino dacă știa câți irakieni nevinovați au fost uciși și apoi a pus la îndoială valoarea regretului atunci când Perino a răspuns că administrația regretă pierderea tuturor vieților irakiene nevinovate.
Administrația ObamaEdit
La 9 februarie 2009, Thomas a fost prezentă în primul rând la prima conferință de presă a președintelui Obama, proaspăt ales. Președintele Obama a făcut apel la ea cu declarația: „Helen. Sunt emoționat, acesta este momentul meu inaugural”, aparent o referire la prezența ei de lungă durată în Corpul de presă al Casei Albe. Thomas l-a întrebat dacă știe de vreo țară din Orientul Mijlociu care să dețină arme nucleare, cerându-i implicit să confirme sau să infirme presupusul arsenal nuclear al Israelului, în ciuda poziției de lungă durată a Israelului de „ambiguitate nucleară”. Obama a răspuns că nu dorește să „speculeze” pe această temă.
La 1 iulie 2009, Thomas a comentat modul în care administrația Obama tratează presa: „am avut un anumit control, dar nu acest control. Adică sunt uimit, sunt uimit de voi, oameni care cereți deschidere și transparență și ați controlat…”. Ea a mai spus că nici măcar Richard Nixon nu a încercat să controleze presa la fel de mult ca președintele Obama.
La 4 august 2009, Thomas și-a sărbătorit cea de-a 89-a aniversare. Președintele Obama, a cărui zi de naștere este în aceeași zi, i-a oferit lui Thomas prăjituri aniversare și i-a cântat „La mulți ani” înainte de conferința de presă din acea zi.
Comentarii despre evreii din IsraelEdit
Rabinul David Nesenoff de la RabbiLive.com, aflat în incinta Casei Albe împreună cu fiul său și cu un prieten adolescent cu ocazia Zilei de celebrare a moștenirii evreiești americane din 27 mai 2010, a luat-o la întrebări pe Thomas în timp ce aceasta părăsea Casa Albă pe aleea de la Peluza Nord. Când i s-a cerut să comenteze cu privire la Israel, ea a răspuns: „Spune-le să plece naibii din Palestina.” și „Nu uitați, acești oameni sunt ocupați și este pământul lor. Nu este german, nu este Polonia”. Când a fost întrebată unde ar trebui să se ducă evreii israelieni, ea a răspuns că ar putea „să se întoarcă acasă” în Polonia sau în Germania sau „în America și oriunde altundeva”. De ce să împingem de acolo oameni care trăiesc acolo de secole?”. Când a fost acuzată că este antisemită, ea a răspuns că este semită, având origini arabe. Un fragment de un minut din interviul din 27 mai 2010 a fost postat pe site-ul lui Nesenoff la 3 iunie.
Într-un interviu ulterior la CNN, în cadrul emisiunii The Joy Behar Show, Thomas și-a apărat comentariile. La întrebarea lui Behar, care a întrebat-o dacă este antisemită, Thomas a răspuns: „La naiba, nu! Sunt o semită, de origine arabă”. Ea a spus apoi despre israelieni: „Ei nu sunt semiți.”
În plus, Thomas a spus în interviul de la CNN: „De ce trebuie să se ducă undeva? Ei nu sunt persecutați! Ei nu au dreptul să ia pământul altora”. Când a fost întrebată dacă regretă comentariul, ea a spus: „Avem lobbyști organizați în favoarea Israelului, nu poți să deschizi gura. Îl pot numi pe președintele Statelor Unite orice din carte, dar dacă spui un singur lucru despre Israel, ești în afara limitelor.”
În urma controversei, Comitetul Executiv al Societății Jurnaliștilor Profesioniști (SPJ) a votat să recomande ca organizația să retragă Premiul Helen Thomas pentru întreaga carieră, care era acordat din anul 2000. A fost a doua oară în aproape șase luni când comitetul executiv a ținut o ședință pentru a lua în considerare eliminarea numelui lui Thomas, ca urmare a incidentului său anterior din 2010.
La 4 iunie, Thomas a postat următorul răspuns pe site-ul său: „Regret profund comentariile pe care le-am făcut săptămâna trecută cu privire la israelieni și palestinieni. Ele nu reflectă convingerea mea sinceră că pacea va veni în Orientul Mijlociu doar atunci când toate părțile vor recunoaște nevoia de respect reciproc și toleranță. Fie ca acea zi să vină în curând”.
DemisieEdit
Agenția lui Thomas, Nine Speakers, Inc., a renunțat imediat la ea ca și client din cauza comentariilor sale. Într-o declarație, aceștia au spus: „Doamna Thomas a avut o carieră apreciată ca jurnalistă și a fost un deschizător de drumuri pentru femei, ajutându-i pe alții în profesia ei, și nu numai. Cu toate acestea, în lumina evenimentelor recente, Nine Speakers nu o mai poate reprezenta pe doamna Thomas și nici nu putem aproba comentariile sale despre Orientul Mijlociu”. Craig Crawford, care a fost coautor al cărții Listen up, Mr. President, a declarat: „Eu… nu voi mai lucra cu Helen la proiectele noastre de carte”. Discursul ei programat de la Liceul Walt Whitman din Bethesda, Maryland, a fost anulat de școală. Asociația Corespondenților de la Casa Albă, pe care a prezidat-o cândva, a emis o declarație în care a calificat comentariile sale drept „indefensabile”. În ianuarie 2011, Societatea Jurnaliștilor Profesioniști a votat pentru retragerea Premiului Helen Thomas pentru întreaga carieră.
La 7 iunie, Thomas și-a prezentat brusc demisia de la Hearst Newspapers. A doua zi, într-un interviu în cadrul emisiunii Today Show de la NBC, președintele Obama a calificat comentariile ei drept „ofensatoare” și „deplasate” și a declarat că retragerea ei a fost „decizia corectă”. El a remarcat că a fost „păcat” că celebra ei carieră a trebuit să se încheie într-o astfel de controversă și, în același timp, a recunoscut serviciile sale îndelungate de acoperire a președinților SUA, numind-o „o adevărată instituție la Washington”. Comentariile ei au stârnit, de asemenea, reproșuri din partea a numeroase alte persoane, printre care secretarul de presă al Casei Albe, Robert Gibbs, fostul secretar de presă al Casei Albe, Ari Fleischer, fostul consilier special și purtător de cuvânt al președintelui Bill Clinton la Casa Albă, Lanny Davis, fostul guvernator al statului Arkansas, Mike Huckabee, și Victor Davis Hanson, membru senior al Hoover Institution.
Thomas a avut apărători care au considerat că a fost atacată prea dur, printre care fostul candidat la președinție Ralph Nader, colaboratoarea Fox News Ellen Ratner, fostul redactor-șef al UPI Michael Freedman și redactorul și editorul The Nation, Katrina vanden Heuvel. Nader a spus că a existat un „dublu standard” în care o „remarcă nepotrivită” făcută din întâmplare a pus capăt carierei lui Helen Thomas, în timp ce „cei de la radioul de ultra-dreapta și de la cablu” s-au angajat în „intoleranță, stereotipuri și falsuri îndreptate în bloc împotriva musulmanilor, inclusiv un antisemitism flagrant împotriva arabilor.”
Într-un interviu radiofonic din octombrie 2010 cu Scott Spears de la WMRN, Thomas a spus că și-a dat seama imediat după ce a făcut comentariile că va fi concediată, declarând: „Am lovit a treia șină. Nu poți să critici Israelul în această țară și să supraviețuiești”. Ea a adăugat că și-a cerut scuze pentru că oamenii erau supărați, dar că, în cele din urmă, a rămas „cu aceleași sentimente despre agresiunea și brutalitatea Israelului”.”
.
Leave a Reply