Helen Morgan

S-a născut Helen Riggin în 1900 în Danville, Illinois. Tatăl ei, Frank Riggin, a fost fermier în Davis Township, Fountain County, Indiana. După ce mama ei, Lulu Lang Riggin, a divorțat și s-a recăsătorit, și-a schimbat numele de familie în Morgan. A doua căsătorie a mamei sale s-a încheiat cu un divorț, iar aceasta s-a mutat la Chicago împreună cu fiica ei. Helen nu a terminat școala mai departe de clasa a opta și a avut diverse slujbe doar pentru a se descurca. A lucrat ca figurantă în filme. La vârsta de 20 de ani, Morgan a luat lecții de canto și a început să cânte în barurile clandestine din Chicago. Vocea ei nu era la modă în anii 1920 pentru genul de cântece în care s-a specializat; cu toate acestea, a devenit o cântăreață de torțe extrem de populară. Un look drapat peste pian a devenit semnătura ei în timp ce cânta la Billy Rose’s Backstage Club în 1925. Morgan a devenit o mare băutoare și se spune că era adesea beată în timpul acestor spectacole.

Morgan a fost remarcată de Florenz Ziegfeld în timp ce dansa în corul producției sale Sally în 1923, și a continuat să cânte cu Ziegfeld Follies în 1931, ultimul an de activitate al Follies. În această perioadă, în timpul liber, a studiat muzica la Metropolitan Opera.

În 1927, Morgan a apărut ca Julie LaVerne în distribuția originală a spectacolului Show Boat, cel mai cunoscut rol al ei. Ea a cântat „Bill” (versuri de P.G. Wodehouse, muzică de Jerome Kern) și „Can’t Help Lovin’ Dat Man” în două montări pe scenă și două producții cinematografice ale spectacolului Show Boat pe o perioadă de 11 ani.

În timpul rulării spectacolului Show Boat, însă, celebritatea lui Morgan a dus la dificultăți. Proeminența ei în lumea cluburilor de noapte din New York (de fapt, baruri clandestine ilegale în epoca Prohibiției) a dus la faptul că a condus un club numit Chez Morgan, în care a fost animatoare. La 30 decembrie 1927, la doar câteva zile după premiera spectacolului Show Boat, a fost arestată la Chez Morgan pentru încălcarea legilor privind băuturile alcoolice. Acuzațiile au fost retrase în februarie 1928, iar clubul s-a redeschis sub numele de Helen Morgan’s Summer Home, dar a fost arestată din nou pe 29 iunie și, de data aceasta, pusă sub acuzare. Un juriu a achitat-o la un proces care a avut loc în aprilie 1929.

După ce a apărut în versiunea cinematografică din 1929 a filmului Show Boat, a continuat să joace în musicalul Sweet Adeline de Kern și Hammerstein de pe Broadway. Titlul a fost o referire la celebrul cântec al cvartetului barbershop. A preluat rolul starului burlesc Kitty Darling în lungmetrajul clasic din 1929 al lui Rouben Mamoulian, Applause, cu o interpretare fină care a inclus portrete de actorie pe scenă, precum și cântece a cappella în scenele private.

Morgan a jucat într-un program radiofonic, Broadway Melodies, pe CBS. Emisiunea, care a prezentat muzică ușoară, populară și semiclasică, a fost difuzată între 24 septembrie 1933 și 22 aprilie 1934. O versiune ulterioară, redenumită Broadway Varieties și fără Morgan, a fost difuzată între 2 mai 1934 și 30 iulie 1937.

Ultima sa apariție în film a fost în versiunea din 1936 a filmului Show Boat, adesea considerată a fi cea mai bună dintre cele două versiuni cinematografice ale musicalului de teatru. Acesta a fost refăcut în Technicolor în 1951. Versiunea cinematografică din 1929 s-a bazat mai degrabă pe romanul cu același nume al Ednei Ferber, din care a fost adaptat musicalul, decât pe spectacol).

La sfârșitul anilor 1930, Morgan a fost înscrisă pentru un spectacol la Teatrul Loop din Chicago. De asemenea, a petrecut timp la ferma sa din High Falls, New York. Alcoolismul a afectat-o și a fost spitalizată la sfârșitul anului 1940, după ce a jucat pentru ultima dată rolul lui Julie La Verne într-o reluare a spectacolului Show Boat pe scena din Los Angeles în 1940. A revenit pe scenă în 1941, mulțumită managerului ei, Lloyd Johnston. Cu toate acestea, anii de abuz de alcool și-au pus amprenta. S-a prăbușit pe scenă în timpul unei reprezentații a spectacolului Scandalurile lui George White din 1942 și a murit în Chicago de ciroză hepatică pe 9 octombrie 1941.

Morgan a fost căsătorită de trei ori. Primul ei soț a fost Lowell Army, un fan pe care l-a întâlnit la o ușă de scenă în timp ce cânta în Sally. La 15 mai 1933, s-a căsătorit cu Maurice „Buddy” Maschke III, nepotul liderului de lungă durată al Partidului Republican din Ohio, Maurice Maschke. Morgan a sfârșit prin a-l da în judecată pe Buddy Maschke pentru divorț în 1935. Cel de-al treilea soț al ei a fost Lloyd Johnston, cu care s-a căsătorit la 27 iulie 1941.

La 25 iunie 1926, în Springfield, Illinois, Morgan a avut o fetiță pe nume Elaine Danglo, care a fost adoptată în afara familiei.

Morgan a fost portretizată de Polly Bergen într-o dramă Playhouse 90 din 1957, The Helen Morgan Story, în regia lui George Roy Hill. Bergen a câștigat un premiu Emmy pentru interpretarea sa. În același an, lungmetrajul The Helen Morgan Story a avut-o în rolul lui Morgan pe Ann Blyth.

.