Harold Russell a murit la 88 de ani; veteran și câștigător al premiului Oscar

După antrenamentul de bază, s-a oferit voluntar să devină parașutist și a învățat această abilitate, precum și demolarea. Armata Statelor Unite l-a făcut instructor. La 6 iunie 1944, în timp ce unii dintre oamenii pe care i-a instruit erau implicați în debarcarea din Ziua Z, domnul Russell preda lucrări de demolare la Camp Mackall, în Carolina de Nord, iar o fitilă defectă a detonat TNT pe care îl ținea în mână. A doua zi, ceea ce a mai rămas din mâinile sale a fost amputat la cinci centimetri deasupra încheieturilor.

Spitalul General Walter Reed i-a oferit posibilitatea de a alege între două tipuri de proteze: mâini din plastic sau cârlige de oțel. A ales cârligele, s-a dovedit neobișnuit de priceput în a le stăpâni și, în cele din urmă, a realizat un film de antrenament pentru soldații care și-au pierdut ambele mâini. Filmul, ”Diary of a Sergeant” (Jurnalul unui sergent), îl arăta pe domnul Russell în activități zilnice.

Wyler a văzut filmul după ce a fost rugat de producătorul Samuel Goldwyn să regizeze ”The Best Years of Our Lives”. Wyler l-a îndemnat pe Goldwyn să îl angajeze pe dl Russell și, după ce l-a convins pe dl Russell, care pe atunci urma cursurile unei școli de afaceri la Universitatea din Boston, a fost de acord să apară în film. Salariul – 250 de dolari pe săptămână, cu încă 100 de dolari pe săptămână pentru cheltuieli de întreținere – părea generos, mai ales în comparație cu cei 25 de dolari pe săptămână pe care îi câștigase ca muncitor cu jumătate de normă la un Y.M.C.A.

Filmul a câștigat opt premii Oscar și a fost un succes financiar. Pentru a-și arăta recunoștința, Goldwyn i-a acordat domnului Russell un bonus de 120 de dolari pe săptămână timp de un an, cerându-i să facă apariții promoționale.

Mai târziu, domnul Russell a fost activ în Amvets, o organizație a veteranilor, devenind președintele național. În 1950 a devenit unul dintre fondatorii Fundației Mondiale a Veteranilor.

În 1954 ”Cei mai buni ani din viața noastră” a fost relansat, iar jurnaliștii au întrebat de ce domnul Russell nu a făcut alte filme. ”Am decis să renunț cât timp eram în frunte”, i-a spus el unui reporter.

>.