Harold Abrahams, Papers of

Harold Maurice Abrahams s-a născut prematur în Bedford, la 15 decembrie 1899, fiind cel mai mic dintr-o familie cu două fiice și patru fii. Tatăl său, Isaac Klonimus (1850-1921), care s-a autoproclamat evreu lituanian, a fugit în Marea Britanie și în 1880 și-a schimbat numele în Abrahams, în semn de recunoaștere a tatălui său, Abraham Klonimus (n. 1810). Isaac a fost naturalizat în 1902.

Frații mai mari ai lui Harold au obținut fiecare succese în viața lor publică. Fratele mai mare, Adolphe, a obținut o primă notă la Emmanuel College, Cambridge și apoi a devenit medic consultant la Spitalul Westminster. Adolphe a fost făcut cavaler în 1939. Un alt frate, Sir Sidney Solomon „Solly” Abrahams, a concurat pentru Marea Britanie atât la Jocurile Olimpice de la Atena din 1906, cât și la cele de la Stockholm din 1912. Solly a ocupat funcția de președinte al Curții Supreme de Justiție din Tanganyika și Ceylon. Cel de-al treilea frate, Lionel, a devenit partener principal în firma sa de avocați și a fost medic legist pentru Huntingdonshire.

În copilărie, Harold a fost trimis la Bedford School, pentru scurt timp la St Paul’s, iar apoi la Repton, unde a câștigat campionatele școlilor publice de 100 de metri și de săritură în lungime în 1918. La Repton a fost un contemporan al lui C. B. Fry. Imaginația i s-a aprins în vara anului 1908, când și-a urmărit fratele concurând la Jocurile Olimpice de la Londra, desfășurate pe White City Stadium, și a devenit un mare admirator al lui „Willie” Applegarth. Harold a obținut prima sa medalie de aur pe Stamford Bridge în 1910, câștigând Cupa Lotinga, care a fost disputată de fiii și frații membrilor Clubului Atletic din Londra. S-a alăturat Batalionului de cadeți spre sfârșitul Primului Război Mondial, dar nu a luptat. A servit pentru scurt timp ca sublocotenent în 1919 și apoi a mers la Gonville and Caius College, Cambridge, pentru a studia dreptul, obținând distincții de clasa a treia în ambele părți ale tripartiturii de drept. A început jurnalismul în 1920 și a scris pentru revista „All Sports”, precum și pentru „Evening News”. În 1924 a început să transmită emisiuni despre Jocurile Olimpice, iar acest lucru a continuat pe tot parcursul vieții sale.

În timp ce era la Cambridge, a devenit foarte priceput din punct de vedere atletic și a obținut trei victorii în sportul bobocilor de la Fenners. A fost imediat selecționat pentru Jocurile Olimpice de la Anvers din 1920 și ales să reprezinte Marea Britanie în probele de 100 m, 200 m și ștafeta de 4 x 100 m și la săritura în lungime. În cursul anului 1920 și-a obținut Cambridge Blue și a obținut un număr unic de opt victorii la 100 de metri, 440 de metri și la săritura în lungime în cadrul sporturilor anuale Oxford versus Cambridge. Între 1920 și 1923 și-a reprezentat universitatea împotriva Oxfordului și s-a clasat de opt ori pe primul loc în nouă probe, câștigând proba de 100 de metri în 1920, 1921, 1922 și 1923; săritura în lungime în 1920, 1922 și 1923; și 440 de metri în 1923.

Înainte de Jocurile Olimpice de la Paris din 1924, Harold a studiat sprintul în detaliu și s-a antrenat asiduu cu antrenorul său Sam Mussabini, un arab francez care i-a pregătit și pe Fred Gaby și Harry Edward. Timp de nouă luni au lucrat la teoria perfecționării startului, la acțiunea brațelor, la controlul modelului de pas și la un final „drop” al trunchiului pe bandă, unic pe atunci. La Campionatele AAA din 1924, Harold a câștigat proba de 100 de metri în 9,9 secunde, dar a fost totuși la o cincime de secundă de recordul britanic stabilit în anul precedent de eroul scoțian de rugby și atletism și campion la 440 de metri Eric Liddell. La Jocurile Olimpice de la Paris, Liddell, un sabatican convins, s-a simțit obligat să se limiteze la probele de 200 și 400 de metri, la care a luat medalia de bronz în proba mai scurtă și medalia de aur la 400 de metri, într-un timp care i-a adus recordul mondial de metru. În finala de 100 de metri, timpul câștigător al lui Harold, de 10,52, a fost rotunjit la 10,6, iar evenimentele din jurul acestei victorii au fost prezentate în mod proeminent în filmul „Chariots of Fire” din 1981.

În mai 1925, Harold s-a accidentat grav și definitiv la picior când a încercat să-și îmbunătățească recordul englezesc de săritură în lungime de 7,38 metri, care fusese stabilit la Woolwich și care avea să supraviețuiască mai bine de treizeci de ani. Apoi și-a îndreptat atenția către administrația atletismului, presa sportivă și BBC și, în 1928, a fost numit căpitan de echipă al atleților olimpici trimiși la Amsterdam.

Cariera sa activă în atletism încheiată, Harold, care a fost înscris în baroul Inner Temple în 1924, a continuat să practice avocatura până în 1940. În acest timp, s-a ocupat de administrarea atletismului și de jurnalism la Sunday Times, 1925-1967 și a fost prezentator de radio la BBC timp de cincizeci de ani, 1924-1974. Una dintre cele mai mari realizări ale sale a fost, prin forța personalității, ridicarea atletismului de la un sport minor la un sport național major la mijlocul secolului al XX-lea. El a rescris regulile de competiție ale AAA, care la rândul lor aveau să ajute la transformarea regulilor Federației Internaționale de Atletism Amator.

Harold a fost trezorier onorific, 1948-1968, și președinte, 1948-1975, al British Amateur Athletic Board (BAAB). În noiembrie 1976 a fost ales președinte al AAA. A fost un compilator de statistici de atletism de neegalat și a fost președintele fondator al asociațiilor mondiale și britanice din acest domeniu: Association of Track and Field Statisticians (ATFS), instituită în 1950, și National Union of Track Statisticians (NUTS), instituită în 1956. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a lucrat pentru Ministerul Războiului Economic, 1939-1944, și apoi pentru noul Minister al Planificării Urbane și Teritoriale până în 1963. A fost secretar al Comisiei pentru Parcuri Naționale, 1950-1963). A primit distincția CBE în 1957.

În 1936, Harold s-a căsătorit cu Sybil Marjorie, fiica lui Claude Pilington Evers, asistent maestru la Școala din Rugby. Ea a fost cântăreață D’Oyly Carte și producătoare de operă ușoară și a murit subit în 1963. Cuplul a avut doi copii adoptați, Sue și Andrew. Harold Abrahams a murit la 14 ianuarie 1978 la Chase Farm Hospital, Enfield, Londra. O placă albastră a English Heritage a fost dezvelită în 2007 la Hodford Lodge, Golders Green, locuința londoneză a lui Harold în momentul în care a câștigat medalia de aur olimpică de la Paris.

.