Hailie Deegan se mută la programul de dezvoltare Ford, își stabilește planurile pentru 2020

CONCORD, N.C. – Ford Performance a anunțat marți adăugarea lui Hailie Deegan la programul său de dezvoltare a piloților, asigurându-se că următorii pași în cariera de pilot de stock-car a starului în ascensiune vor fi făcuți cu sprijinul constructorului auto.

Prin anunțul de la jumătatea lunii decembrie a pus bazele acestei evoluții, Deegan urmând să participe la un sezon complet de 20 de curse în ARCA Menards Series, plus anumite evenimente sportive cu mașini sport într-un Mustang GT4 în IMSA Michelin Pilot Challenge. Programul ei ARCA va fi disputat cu organizația DGR-Crosley, care a făcut propria trecere la Ford miercurea trecută.

„A fost foarte mișto pentru că ei au venit la mine”, a declarat Deegan pentru NASCAR.com despre interesul Ford. „Arată că oamenilor le pasă, arată că vor să fie pe deplin investiți și că vor să-ți îmbunătățească viitorul și să aibă o relație bună pentru o perioadă lungă de timp, iar acesta este un lucru de care am fost super-interesat când au venit la mine. Știu că va fi o nebunie anul viitor și, dacă totul merge bine cu David Gilliland Racing, ceea ce cred că va fi așa pentru că are un program atât de bun, ar trebui să avem un succes bun anul viitor.”

RELATED: Jucători cheie în Silly Season | Deegan câștigă la Colorado | Programul ARCA Menards Series 2020

Deegan a devenit una dintre cele mai bune perspective în devenire ale NASCAR, făcând istorie ca prima femeie care a câștigat o cursă în seria de dezvoltare K&N Pro Series West (acum ARCA Menards Series West) în 2018. Șoferul în vârstă de 18 ani a adăugat alte două victorii în serie în acest an. Toate cele trei victorii au venit prin treceri îndrăznețe pe ultima tură.

Acest tip de potențial amestecat cu un stil de conducere uneori violent este ceea ce a atras atenția lui Mark Rushbrook, directorul global al Ford Performance Motorsports. Faptul că și-a stabilit deja o prezență atrăgătoare pe rețelele de socializare a venit ca un bonus.

„Din punct de vedere al competiției, a fost să îi vedem agresivitatea pe pistă, să vedem cum concurează, rezultatele pe care le oferă și, mai important, ceea ce vedem în afara pistei în ceea ce privește mentalitatea ei, angajamentul ei de a se dezvolta în toate modurile în care poate, fie că este pe simulator, conducând propriul simulator acasă, o motocicletă, un quad sau orice altceva”, a spus Rushbrook. „Totul se referă la urcarea într-un vehicul și la dinamica vehiculului.

„Acesta este cel mai mare lucru care ne-a atras din partea competiției, iar apoi, de asemenea, pe partea de marketing, doar modul în care ea a reușit deja să dezvolte o astfel de acoperire extinsă pentru a-și putea spune povestea la o vârstă atât de tânără este foarte impresionant, iar acest lucru va continua să crească, credem noi, pe măsură ce avansează prin diferitele niveluri din cadrul NASCAR. Ne așteptăm ca nivelul ei de competiție să crească la fel ca și prezența ei de marketing.”

Deegan a gustat pentru prima dată din competiția ARCA în sezonul trecut, obținând patru clasări în top 10 în șase curse pentru Venturini Motorsports. Acest program parțial a inclus cel mai bun rezultat un loc cinci la Lucas Oil Raceway lângă Indianapolis.

Deși noua ei aliniere cu DGR-Crosley ar putea oferi în cele din urmă o cale de implicare a organizației în NASCAR Gander RV & Outdoors Truck Series, Deegan spune că deocamdată se concentrează pe sarcina celor două serii care o așteaptă.

RELATED: DGR-Crosley trece la Ford | Gray aterizează în camion cu DGR-Crosley

„Cred că până la sfârșitul anului, mi-ar plăcea să. Deocamdată, investim în totalitate în ARCA și finanțarea noastră este investită în ARCA”, spune Deegan. „Dacă apar alte oferte, atunci da, voi merge la curse de camioane. Omule, vreau să concurez la Eldora. Deci, cu siguranță vreau, dar la sfârșitul zilei, pentru moment, ne concentrăm pe programul ARCA și să avem succes acolo.”

Aspirațiile ei pentru ambele serii vor începe anul viitor la Daytona. Deegan, care s-a aclimatizat deja la intrarea Ford în IMSA prin muncă la simulator, va conduce Mustang GT4 pe bune în sesiunea de teste Roar Before the 24 din 3-5 ianuarie. Ea va face echipă cu Chase Briscoe, un alt pilot de perspectivă de la Ford, pentru Multimatic Motorsports, în deschiderea sezonului seriei, pe 24 ianuarie, pe circuitul oval și rutier de 3,56 mile, cu o zi înaintea cursei anuale Rolex 24.

Cursele de șosea nu au făcut parte din trecutul variat al lui Deegan, care își are rădăcinile în cursele off-road cu ceva karting îmbinat. Timpul petrecut cu simulatorul Ford a ajutat la stabilirea unei linii de bază, ceva pe care se poate baza pe măsură ce se apropie weekendul de deschidere al IMSA.

„Ceea ce face un pilot bun sunt piloții bine pregătiți, cei care sunt buni la mai multe lucruri”, a spus Deegan, „așa că eu cred că venind de la cursele de dirt, ajungând la asfalt, apoi având niște experiență pe circuite rutiere, va ajuta foarte mult la cursele de stock-car în ansamblu, la toate aspectele.”

Deegan se alătură unei recolte de piloți de dezvoltare Ford care îi include pe Briscoe, Austin Cindric, Ben Rhodes și alții. Cole Custer, în vârstă de 21 de ani, este cel mai recent absolvent al inițiativei Ford pentru tineri, el alăturându-se echipei Stewart-Haas Racing pentru sezonul său de debutant în NASCAR Cup Series de anul viitor.

Transferul lui Deegan la Ford reprezintă, de asemenea, o întoarcere acasă în familie. Tatăl ei, Brian, a condus Ford-uri ca parte a carierei sale decorate la X Games, conducând un Ford Fiesta până la aurul la Rallycross în 2011. De asemenea, a condus Fiestas în Campionatul Global de Rallycross și un Ford Raptor în Lucas Oil Off-Road Series. Marți a marcat cea mai nouă legătură a familiei Deegan cu Ford, deoarece un Fusion nr. 4 cu numele lui Hailie Deegan deasupra ușii a stat pe podeaua Ford Performance Technical Center.

Mutarea tinerei Deegan reprezintă, de asemenea, o ruptură cu Toyota Racing Development, care i-a încurajat cariera în ultimele două sezoane. În timp ce este nerăbdătoare să înceapă următorul capitol, Deegan a avut grijă să-și exprime recunoștința pentru rolul Toyota în progresul ei.

„Programul Toyota este un program grozav, iar ei dezvoltă o mulțime de piloți”, spune Deegan. „Are avantajele și dezavantajele sale, pentru că sunt atât de mulți șoferi acolo. Cred că mi-au oferit o bună introducere în lumea NASCAR, m-au ajutat să-mi găsesc un fel de loc și cred că după aceea, odată ce Ford a venit la noi, a fost ceva de genul: „OK, ce va fi mai bine pentru noi pe termen lung?””.

Pe termen scurt, lumina reflectoarelor a strălucit deja asupra carierei emergente a lui Deegan. Sosirea ei la Ford nu numai că semnalează potențialul de a continua performanța pe circuit, dar aduce intangibilitățile pe care le posedă unul dintre cele mai atrăgătoare și comercializabile tinere talente ale sportului.

Saltul la o listă completă ARCA și IMSA va spori probabil această atenție, o examinare pe care relativ puțini adolescenți trebuie să o înfrunte. Deegan, cu toate acestea, pare să îmbrățișeze acest loc pe o scenă mai mare.

„Este foarte greu pentru că, la sfârșitul zilei, în cursele NASCAR, vei avea mult mai multe curse proaste decât curse bune”, spune Deegan. „Pur și simplu așa stau lucrurile. O persoană câștigă. Vei avea o mulțime de zile proaste.

„Chestia este că, atunci când lumina reflectoarelor este asupra ta, ei observă zilele proaste și zilele bune. Nu doar în momentele bune și când ești în top te observă. Ei observă acele zile în care ești puțin mai slab, în care ai o zi proastă sau în care nu ești în cea mai bună formă. Așa că este un lucru care are avantajele și dezavantajele sale, dar nu l-aș schimba pentru nimic în lume.”