Greva animatorilor Disney

În anii 1930, la Hollywood a avut loc o creștere a sindicatelor ca răspuns la Marea Depresiune și la maltratarea ulterioară a angajaților de către studiouri. Printre aceste sindicate s-a numărat Screen Cartoonist’s Guild (SCG), care s-a format în 1938, după ce a avut loc prima grevă la un studio de animație, la studiourile Fleischer. Până în 1941, președintele SCG, Herbert Sorrell, a obținut contracte cu toate studiourile mari de desene animate, cu excepția Disney și Leon Schlesinger Productions. Schlesinger a cedat solicitărilor SCG de a semna un contract după ce propriii săi angajați au intrat în grevă, dar la semnare se pare că a întrebat: „Cum rămâne cu Disney?”

Animatorii de la Disney aveau cele mai bune salarii și condiții de muncă din industrie, dar erau nemulțumiți. Inițial, 20% din profiturile obținute din desenele animate scurte mergeau către bonusurile angajaților, dar Disney a suspendat în cele din urmă această practică. Filmul de animație Disney „Albă ca Zăpada și cei șapte pitici” din 1937 a fost un succes financiar, permițându-i lui Disney să construiască un studio nou, mai mare, în Burbank, California. La studioul din Burbank, a fost aplicat un sistem ierarhic rigid în care beneficiile angajaților, cum ar fi accesul la restaurant, sală de gimnastică și baie de aburi, erau limitate la scenariștii și animatorii șefi ai studioului, care au primit, de asemenea, birouri mai mari și mai confortabile. Departamentele individuale erau segregate în clădiri și puternic supravegheate de administratori.

Eșecurile de box-office ale filmelor Pinocchio și Fantasia în 1940 l-au forțat pe Disney să facă concedieri, deși Disney s-a implicat rareori în procesul de angajare și concediere cu cei care nu se aflau în vârful lanțului salarial. Structura salarială a studioului era foarte dezorganizată, unii animatori de rang înalt câștigând până la 300 de dolari pe săptămână, în timp ce alți angajați câștigau doar 12 dolari. Mulți animatori, inclusiv Art Babbitt, au devenit nemulțumiți și s-au alăturat SCG. Babbitt a fost unul dintre cei mai bine plătiți animatori ai Disney, deși simpatiza cu angajații de rang inferior și îl displăcea în mod deschis pe Disney. Disney nu a văzut nicio problemă în această structură, considerând că era studioul lui de condus și că angajații săi ar trebui să-i fie recunoscători pentru că i-a pus la dispoziție noul spațiu de studio.

Sorrell, împreună cu Babbitt și Bill Littlejohn, l-au abordat pe Disney și i-au cerut să își sindicalizeze studioul, dar Disney a refuzat. În februarie 1941, Disney i-a adunat pe toți cei 1.200 de angajați în auditoriul său pentru un discurs:

În cei 20 de ani pe care i-am petrecut în această afacere am trecut prin multe furtuni. A fost departe de a fi o navigație ușoară. A fost nevoie de multă muncă, luptă, determinare, competență, credință și, mai presus de toate, altruism. Unii oameni cred că avem o distincție de clasă în acest loc. Se întreabă de ce unii oameni au locuri mai bune la teatru decât alții. Se întreabă de ce unii oameni primesc locuri în parcare și alții nu. Întotdeauna am considerat și voi considera că bărbații care contribuie cel mai mult la organizație ar trebui, doar din respect, să se bucure de unele privilegii. Prima mea recomandare pentru mulți dintre voi este următoarea: faceți ordine în propria casă, nu puteți realiza nimic dacă stați degeaba și așteptați să vi se spună totul. Dacă nu progresați așa cum ar trebui, în loc să cârtiți și să mârâiți, faceți ceva în acest sens.

Ansamblul a fost prost primit și mai mulți angajați s-au alăturat SCG. Tensiunile dintre Disney și Babbitt au atins un punct culminant când Disney a început să considere că Babbitt l-a trădat personal devenind lider sindical. Disney l-a concediat pe Babbitt împreună cu alți 16 angajați care erau membri ai SCG. A doua zi, pe 29 mai, peste 200 de membri ai personalului studioului au intrat în grevă, în timpul producției filmului Dumbo din 1941. Animatorii altor studiouri, cum ar fi cei de la Schlesinger, și-au oferit sprijinul în timpul grevei. Disney a ripostat prezentându-i pe unii dintre angajații aflați în grevă în caricatură în Dumbo ca fiind clovni de circ antagoniști, iar la un moment dat chiar l-a atacat pe Babbitt care picheta.

Greva a fost rezolvată atunci când National Labor Relations Board i-a cerut lui Disney să semneze un contract de sindicat, iar acesta a fost de acord. Disney se întorcea dintr-un turneu de bunăvoință în America Latină pentru a produce filme de animație ca parte a politicii de bună vecinătate, permițând tensiunilor să se calmeze în absența sa. Saludos Amigos a fost lansat anul următor, în 1942, în timp ce The Three Caballeros a fost lansat în 1944.

.