Ghidul reginei Victoria și o cronologie a vieții sale – plus 16 fapte fascinante

Deși în tinerețe a avut mulți pretendenți, o figură cheie de-a lungul vieții și domniei Victoriei a fost soțul ei, Prințul Albert de Saxa-Coburg și Gotha. Victoria l-a întâlnit pe prințul german la Palatul Kensington când amândoi aveau doar 17 ani. Întâlnirea dintre Victoria și Albert, care erau, de asemenea, verișori primari, a fost pusă la cale de unchiul Victoriei, Leopold I al Belgiei, care credea că ar putea beneficia din punct de vedere politic de pe urma acestei întâlniri.

Dar, în ciuda intermedierii căsătoriei care a dus la întâlnirea cuplului, aceasta a fost cu siguranță o partidă de dragoste. Jurnalul Victoriei a dezvăluit că ea l-a găsit pe tânărul prinț „extrem de chipeș”. Ea a scris: „ochii lui sunt mari și albaștri, are un nas frumos și o gură foarte dulce, cu dinți fini; dar farmecul înfățișării sale este expresia sa, care este cea mai încântătoare”. Întrucât tradiția regală prevedea că nimeni nu poate cere în căsătorie un monarh în funcție, în octombrie 1839, Victoria a fost cea care l-a cerut în căsătorie pe Albert.

Nunta Reginei Victoria și a Prințului Albert, care a avut loc în capela Palatului St James la 10 februarie 1840, a fost prima căsătorie a unei regine domnitoare a Angliei de la Maria I în 1554. Victoria a purtat o trenă lungă de 18 picioare purtată de 12 domnișoare de onoare și a dat startul unei tradiții moderne prin purtarea de alb. Afară, națiunea a izbucnit într-o imensă sărbătoare publică. Victoria a consemnat că „nu a văzut niciodată o asemenea mulțime de oameni… au aclamat cu cel mai mare entuziasm”. Ea a reflectat asupra evenimentului ca fiind ” cea mai fericită zi din viața mea”.

De-a lungul celor 21 de ani de căsătorie, Victoria și Albert au avut o relație pasională, chiar dacă uneori furtunoasă. Deși cuplul a avut certuri înflăcărate, Victoria și-a adorat în mod clar soțul, descriindu-l în jurnalul ei ca fiind „perfecțiunea în toate privințele … oh, cât de mult îl ador și îl iubesc”.

• Citește mai multe despre căsătoria Victoriei și a lui Albert

6

Regina Victoria a avut nouă copii… dar ura să fie însărcinată

La puțin peste nouă luni de la nunta lor, primul copil al Victoriei și al lui Albert, Prințesa Victoria, s-a născut la Palatul Buckingham. La scurt timp după aceea, regina a consemnat cum „după multe ore bune de suferință, s-a născut un copilaș perfect… dar vai! O fată & nu un băiat, așa cum amândoi am sperat & atât de mult ne-am dorit”. Cu toate acestea, dorințele cuplului regal au fost îndeplinite mai puțin de un an mai târziu, când Victoria a dat naștere unui moștenitor de sex masculin: Edward, cunoscut de familie sub numele de Bertie. Victoria și Albert au continuat să aibă în total nouă copii – patru băieți și cinci fete.

În mod surprinzător, Victoria a urât să fie însărcinată, iar istoricii au sugerat că este posibil să fi suferit de depresie postnatală. Ea a comparat sarcina cu a se simți ca o vacă și a scris că „un copil urât este un obiect foarte urât – iar cel mai drăguț este înspăimântător atunci când este dezbrăcat”.

Mulți dintre copiii Victoriei s-au căsătorit în familiile regale din Europa, însă pe tot parcursul vieții a păstrat o relație strânsă, poate chiar sufocantă, cu aceștia. Ea a avut o relație notorie și fracturieră cu fiul ei cel mare, carismaticul, dar iute la mânie Bertie.

Victoria a urcat pe tron într-o perioadă în care rolul monarhului era menit să fie în mare parte apolitic. Cu toate acestea, la începutul domniei sale, neexperimentata regină a intrat în apă fierbinte pentru că s-a amestecat în chestiuni politice, într-un eveniment denumit „Criza de la dormitor”.

Primul prim-ministru al domniei Victoriei a fost politicianul whig Lord Melbourne, cu care s-a bucurat de o relație remarcabil de apropiată. Melbourne a avut o influență semnificativă asupra tinerei regine, care a numit majoritatea domnișoarelor sale de onoare în funcție de sfatul său.

În 1839, Melbourne a demisionat în urma mai multor înfrângeri parlamentare. Conservatorul Robert Peel a făcut un pas înainte pentru a deveni prim-ministru, cu o condiție: a cerut ca Victoria să demită o parte din menajerele sale existente – care în mare parte aveau simpatii whig și erau loiale lui Melbourne – și să le înlocuiască cu doamne conservatoare. Deoarece multe dintre doamnele de onoare ale Victoriei erau, de asemenea, cele mai apropiate prietene ale sale, aceasta s-a simțit ofensată de cererea lui Peel și a refuzat.

Regina fusese deja criticată pentru că se baza prea mult pe lordul Melbourne, iar acum era condamnată pe scară largă pentru că era nu doar partizană din punct de vedere politic, ci și neconstituțională. Situația tensionată a fost în cele din urmă dezamorsată de întotdeauna rezonabilul Prinț Albert, care a aranjat ca unele dintre doamnele Victoriei să renunțe voluntar la posturile lor.

Poate în parte datorită școlarizării sale stricte în cadrul „sistemului Kensington”, Victoria s-a dovedit a fi o lingvistă remarcabil de pricepută. Pe lângă faptul că vorbea fluent atât engleza, cât și germana, ea vorbea, de asemenea, franceza, italiana și latina.

Deoarece mama și guvernanta ei proveneau amândouă din Germania, Victoria a crescut vorbind această limbă și, la un moment dat, se pare că avea chiar un accent german, care a trebuit să fie șters de către tutori. Când s-a căsătorit mai târziu cu vărul ei german, Prințul Albert de Saxa-Coburg și Gotha, cuplul a vorbit în mod regulat în germană împreună. Deși Albert vorbea fluent engleza, el și Victoria puteau fi adesea auziți vorbind – și chiar certându-se – în germană atunci când se aflau în privat.

Mai târziu în viață, Victoria a experimentat, de asemenea, cu unele dintre limbile din întregul său vast imperiu. În urma sosirii servitorilor indieni la Castelul Windsor în august 1887, ea a fost învățată fraze în hindustani și urdu de către însoțitorul ei indian preferat, Abdul Karim. Regina a consemnat în jurnalul său: „Învăț câteva cuvinte în hindustani pentru a le vorbi servitorilor mei. Este un mare interes pentru mine atât pentru limbă, cât și pentru oameni, cu care, firește, nu am mai intrat în contact real până acum”.

În decursul celor șase decenii în care a stat pe tron, Victoria a văzut mulți prim-miniștri venind și plecând. Cu toate acestea, în timp ce cu unii dintre ei a stabilit o legătură remarcabil de strânsă, alții au eșuat în mod spectaculos în a-i câștiga favorurile.

Primul prim-ministru al Victoriei, Lord Melbourne, a fost dornic să o flateze, să o instruiască și să o influențeze pe tânăra regină încă de la început. Cei doi erau atât de apropiați încât Victoria a susținut că îl iubea „ca pe un tată”. Cu toate acestea, această prietenie intensă cu „Lord M” a făcut-o pe regină nepopulară pentru mulți – a fost criticată pentru că era partizană din punct de vedere politic și chiar i s-a spus în batjocură „doamna Melbourne”. Mai târziu, în timpul domniei sale, Benjamin Disraeli a făcut la fel de multe eforturi pentru a câștiga favorurile Victoriei prin farmec și lingușeală. Tacticile sale au funcționat în mod clar, deoarece regina i-a spus fiicei sale mai mari că „se va descurca foarte bine” și că era „plin de poezie, romantism și cavalerism”.

Alți miniștri, însă, au primit un răspuns mult mai puțin entuziast din partea majestății sale: ea l-a găsit pe lordul John Russell încăpățânat și nepoliticos și s-a referit la lordul Palmerston ca la un „bătrân îngrozitor”. În calitate de ministru de externe, Palmerston a invocat mânia Victoriei prin faptul că a ignorat amendamentele sugerate de Albert la expediții și se pare că a încercat să seducă una dintre doamnele ei de onoare. Victoria l-a găsit pe Gladstone la fel de exasperant și, cu limba ei ascuțită caracteristică, l-a respins ca pe un „bătrân fanatic pe jumătate nebun și în multe feluri ridicol, sălbatic și de neînțeles”.

În decursul domniei sale, Victoria a fost martora unei expansiuni mamut a imperiului britanic. În timpul primilor săi 20 de ani pe tron, cuceririle imperiale ale Marii Britanii au crescut de aproape cinci ori. În momentul în care a murit, era cel mai mare imperiu pe care lumea îl cunoscuse vreodată și includea un sfert din populația lumii. Deoarece monarhia era văzută ca un punct focal pentru mândria imperială și ca un mijloc de a uni popoarele disparate ale imperiului, imaginea Victoriei a fost răspândită în tot imperiul.

Regina însăși a manifestat un mare interes pentru afacerile imperiale. În 1877, prim-ministrul Benjamin Disraeli a pronunțat-o împărăteasă a Indiei, într-o acțiune menită să consolideze legătura Marii Britanii cu „bijuteria coroanei imperiului”. Regina făcuse presiuni pentru acest titlu timp de mai mulți ani, dar, îngrijorat de conotațiile absolutiste ale acestuia, Disraeli a ezitat să fie de acord. Până în 1877, însă, Victoria devenise atât de insistentă încât el a simțit că nu mai poate rezista, de teamă să nu o ofenseze.

În decursul căsătoriei lor de 21 de ani, Victoria și Albert au crescut împreună nouă copii. Ca mijloc de extindere a influenței Marii Britanii și de construire a unor alianțe internaționale, mai mulți dintre fiii și fiicele lor s-au căsătorit cu diverse monarhii europene, iar în doar câteva generații descendenții Victoriei au fost răspândiți pe tot continentul. Cei 42 de nepoți ai ei se puteau regăsi în familiile regale din Germania, Rusia, Grecia, România, Suedia, Norvegia și Spania.

Regale din Primul Război Mondial, Kaiserul Wilhelm (al Germaniei), țarina Alexandra (a Rusiei) și George al V-lea (al Marii Britanii) erau toți nepoți ai Victoriei. Kaiserul Wilhelm ar fi remarcat că, dacă bunica sa ar mai fi fost în viață, Primul Război Mondial poate că nu ar fi avut loc niciodată, deoarece ea pur și simplu nu ar fi permis ca rudele ei să intre în război între ele.

• Ar fi putut Regina Victoria să prevină Primul Război Mondial?

Influența pe scară largă a reginei Victoria a avut implicații genetice, dar și politice, neașteptate pentru monarhiile din Europa. Se crede că regina era purtătoare de hemofilie și că, fără să vrea, a introdus boala ereditară rară în linia ei de sânge. De-a lungul generațiilor următoare, boala a reapărut în familiile regale de pe întregul continent. Într-o epocă cu facilități medicale limitate, hemofilia – care afectează capacitatea de coagulare a sângelui – ar putea avea consecințe dezastruoase. Propriul fiu al Victoriei, Leopold, suferea de această boală și a murit la vârsta de 30 de ani după ce a alunecat și a căzut, declanșând o hemoragie cerebrală. Trei dintre nepoții reginei au suferit, de asemenea, de această boală, la fel ca și strănepotul ei, moștenitorul asasinat al tronului rusesc, țareviciul Alexei.

Ascultați: Deborah Cadbury prezintă modul în care regina Victoria a încercat să influențeze viitorul Europei prin căsătoriile descendenților săi, în acest episod al podcastului HistoryExtra:

În timpul domniei sale de 63 de ani, Victoria a ieșit nevătămată din cel puțin șase atentate grave la viața sa, unele dintre ele fiind teribil de aproape.

În iunie 1840, pe când era însărcinată în patru luni cu primul ei copil, Victoria a fost împușcată în timp ce se plimba cu trăsura de seară cu Prințul Albert. Pentru o clipă, s-a părut că regina fusese lovită, dar Albert l-a îndemnat pe șofer să se îndepărteze cu viteză pentru a se pune în siguranță, iar presupusul asasin, Edward Oxford, a fost reținut.

Oxford – care a fost ulterior achitat pe motiv de nebunie – s-a dovedit a fi primul dintre cei mulți care au vizat-o pe regină în timp ce aceasta se afla la volanul trăsurii sale cu acoperiș deschis. În 1850, în timp ce trăsura încetinea pentru a trece prin porțile Palatului Buckingham, soldatul în retragere Robert Pate a alergat înainte și a reușit să o lovească brusc pe regină în cap cu un baston mic. Deși a reieșit că bastonul cântărea mai puțin de trei uncii, deci nu ar fi putut face prea multe pagube, incidentul a neliniștit-o totuși pe Victoria. Ea a mai scăpat de câteva tentative de asasinat în timp ce se afla în trăsura sa în 1842, 1849 și 1872.

Victoria a fost, de asemenea, ținta infamantă a unui urmăritor – un adolescent notoriu cunoscut în ziare sub numele de „The Boy Jones”. Între 1838 și 1841, Edward Jones a reușit să pătrundă de mai multe ori în Palatul Buckingham, ascunzându-se sub canapeaua reginei, așezându-se pe tronul ei și se pare că i-a furat chiar și lenjeria intimă, înainte de a fi prins.

La 14 decembrie 1861, viața Victoriei a fost zguduită de moartea iubitului ei soț, Albert. Întrucât prințul avea doar 42 de ani și, în general, se bucura de o stare de sănătate bună, moartea sa din cauza tifosului a fost extrem de neașteptată. A fost o lovitură uriașă pentru regină, care se bazase intens pe sprijinul său, atât din punct de vedere practic și politic, cât și emoțional.

• Citește mai multe despre moartea Prințului Albert

După moartea lui Albert, Victoria s-a retras din viața publică, adoptând ritualuri de doliu elaborate care au devenit rapid obsesive. Pe măsură ce timpul trecea, situația a început să scape de sub control pe măsură ce a devenit clar că perioada de doliu a reginei va dura mult mai mult decât cei doi ani pe care convenția îi impunea. Mistuită de durere, Victoria a căzut într-o stare de depresie și a început să își neglijeze îndatoririle regale. Întrucât a refuzat în mod repetat să ia parte la evenimente publice, popularitatea ei a început să se deterioreze. Poporul britanic a început să-și piardă răbdarea cu regina lor, întrebându-se ce făcea „văduva din Windsor” pentru a-și câștiga venitul regal. Abia în anii 1870, Victoria a fost convinsă să se implice din nou, treptat, în viața publică.

Regina Victoria avea un set de haine pregătit pentru Prințul Albert în fiecare dimineață, până la propria ei moarte, 40 de ani mai târziu, în 1901

În ciuda deceniilor care au trecut, Victoria nu și-a revenit niciodată pe deplin după pierderea lui Albert. Deși a avut și alte relații intime – mai ales o prietenie strânsă cu servitorul ei scoțian John Brown – nu s-a recăsătorit niciodată. Ea a continuat să se îmbrace în negru și să doarmă alături de o imagine a lui Albert, și chiar avea un set de haine așezate pentru el în fiecare dimineață, până la propria ei moarte, 40 de ani mai târziu, în 1901.

14

Atât jubileul de aur, cât și cel de diamant al reginei Victoria au fost sărbătorite

La câțiva ani după retragerea ei dăunătoare din viața publică în urma morții lui Albert, Victoria a fost în cele din urmă convinsă să revină în lumina reflectoarelor. Jubileele ei de aur și de diamant din 1887 și 1897 au fost cruciale pentru refacerea reputației sale. Concepute pentru a fi spectaculoase, aceste festivități naționale au reinventat-o pe „văduva din Windsor” ca o sursă de mândrie și sărbătoare națională (și imperială). Marile procesiuni și demonstrațiile militare au fost pline de pompă patriotică, în timp ce chipul Victoriei a fost lipit pe tot felul de produse comemorative.

În timpul jubileului de diamant din 1897 (care a marcat cel de-al 60-lea an al Victoriei pe tron), au avut loc petreceri de stradă, parade, focuri de artificii și jocuri de cricket în toată țara. Aproximativ 300.000 dintre săracii Marii Britanii au fost invitați la o cină specială de jubileu, în timp ce în India au fost grațiați 19.000 de prizonieri. În timpul unei procesiuni regale la Catedrala St Paul, Victoria ar fi fost atât de copleșită de mulțimile care o aclamau, încât a izbucnit în lacrimi.

15

Regina Victoria a fost înmormântată cu o șuviță din părul lui John Brown

Cum a intrat în vârstă de optzeci de ani, Victoria încă își îndeplinea în mod activ îndatoririle regale. Cu toate acestea, după șase decenii pe tron, sănătatea ei a început în cele din urmă să scadă. După ce a fost diagnosticată cu „epuizare cerebrală”, regina Victoria a murit la vârsta de 81 de ani la Osborne House, pe Insula Wight, la 22 ianuarie 1901. Regina a refuzat să fie îmbălsămată, așa că o parte din pregătirile care au urmat morții sale au inclus pregătirea sicriului pentru a combate mirosul și a absorbi umiditatea, prin împrăștierea de cărbune pe podea. Personalul reginei i-a tăiat, de asemenea, părul, a îmbrăcat-o într-o rochie de casă de mătase albă cu panglică de jartieră și stea și i-a pus pe față voalul de nuntă, înainte de a chema membrii familiei reginei – ducii regali, kaiserul și noul rege, Edward al VII-lea – pentru a-i ridica trupul în sicriu.

Familia s-a retras apoi, lăsând personalul să îndeplinească instrucțiunile secrete ale reginei, care nu trebuiau să le fie dezvăluite niciodată copiilor ei. Verigheta de nuntă a mamei servitorului ei personal, John Brown, a fost pusă pe degetul ei; o fotografie a lui Brown și o șuviță din părul acestuia au fost așezate lângă ea, împreună cu batista de buzunar a lui Brown, toate ascunse cu grijă de ochii lumii.

Regina a fost înmormântată alături de iubitul ei Prinț Albert la 4 februarie 1901, în mausoleul pe care regina îl construise pentru soțul ei la Frogmore, adiacent Castelului Windsor.

16

Regina Victoria a fost succedată de Edward al VII-lea, fiul ei cel mare

Primul fiu al Victoriei și al lui Albert și al doilea copil a fost numit Albert Edward, deși era cunoscut sub numele de „Bertie”. În calitate de Prinț de Wales, avea o dragoste pentru societate și pentru ‘viața bună’ și era cunoscut pentru apetitul său copios, Bertie – care a fost încoronat rege Edward al VII-lea la 9 august 1902 – a sfidat așteptările dovedindu-se un monarh de mare succes și foarte iubit.

Crezi că știi totul despre Regina Victoria? Testează-ți cunoștințele în testul nostru despre Regina Victoria!

Ellie Cawthorne este redactor la BBC History Magazine.

Acest articol a fost publicat pentru prima dată de HistoryExtra în 2016

.