Gerry Cooney

Cunoscut pentru lovitura sa mare de stânga și pentru dimensiunile sale impunătoare, Cooney, înalt și slab, a avut prima sa luptă plătită pe 15 februarie 1977, învingându-l pe Billy Jackson prin KO într-o rundă. Au urmat nouă victorii, iar Cooney a atras atenția ca un viitor concurent, deși adversarii săi erau aleși cu grijă. A urcat o categorie de greutate și a luptat cu viitorul campion mondial la categoria cruiserweight S. T. Gordon în Las Vegas, câștigând prin descalificare în repriza a patra. Cooney a mai obținut 11 victorii, între 1978 și 1979. Printre cei pe care i-a învins s-au numărat Charlie Polite, fostul campion american la categoria grea Eddie Lopez și Tom Prater. Aceștia nu erau însă concurenți cotați.

Până în 1980, Cooney a fost prezentat la televiziunea națională. Făcând un pas înainte, el i-a învins pe Jimmy Young și Ron Lyle, ambii pretendenți la titlu, ambii prin „knock-out”. Lupta cu Young a fost oprită din cauza unor tăieturi suferite de Young. Până atunci, Cooney era clasat pe locul 1 de către WBC și era nerăbdător pentru un meci cu campionul Larry Holmes.

În 1981, l-a învins pe fostul campion mondial la categoria grea Ken Norton prin knock-out după doar 54 de secunde în prima rundă, cu un atac fulminant de puternic. Acest lucru a doborât recordul stabilit în 1948 de Lee Savold pentru cel mai rapid knockout într-un eveniment principal în Madison Square Garden. Deoarece echipa sa de management nu a fost dispusă să riște să piardă o viitoare zi mare de plată cu Holmes, punându-l să se confrunte cu un alt luptător viabil, Cooney nu a mai luptat timp de 13 luni după ce l-a învins pe Norton.

În anul următor, Holmes a fost de acord să lupte cu el. Cu o bursă de zece milioane de dolari pentru challenger, a fost cea mai bogată luptă din istoria boxului până la acel moment. Promovarea luptei a căpătat accente rasiale care au fost exagerate de către promotori, lucru cu care Cooney nu a fost de acord. El credea că îndemânarea, nu rasa, ar trebui să determine dacă un boxer este bun. Cu toate acestea, dacă Cooney ar fi câștigat, ar fi devenit primul campion mondial caucazian la categoria grea de când suedezul Ingemar Johansson l-a învins pe Floyd Patterson cu 23 de ani mai devreme. Don King l-a numit pe Cooney „Marea speranță albă”. Meciul a atras atenția în întreaga lume, iar Larry Holmes vs. Gerry Cooney a fost una dintre cele mai mari producții cu circuit închis/pay-per-view din istorie, difuzată în peste 150 de țări.

Cooney a luptat cu curaj după ce a fost doborât pentru scurt timp în runda a doua. El a fost amendat cu trei puncte pentru lovituri joase repetate. După 12 runde, Holmes, mai abil și mai experimentat, l-a epuizat în cele din urmă. În runda a 13-a, antrenorul lui Cooney, Victor Valle, a intrat în ring pentru a-și salva luptătorul de la alte pedepse. Doi dintre cei trei judecători l-ar fi avut pe Cooney în avantaj după runda a 12-a dacă nu ar fi fost deducerile de puncte. Holmes și Cooney au devenit prieteni după meci, o relație care a dăinuit pentru ei. La 14 decembrie 1982, Cooney s-a luptat cu Harold Rice, campionul la categoria grea din Connecticut, într-un meci de patru runde. Nu a fost declarat niciun câștigător, așa că Cooney a spus mulțimii după meci: „Aceasta este doar o expoziție. Îmi pare rău dacă am dezamăgit pe cineva. Încerc să mă pun din nou în formă pentru a-l putea bate pe Larry Holmes. Totul este în regulă. M-am simțit puțin ruginit, dar asta este normal. A trecut ceva timp. M-am simțit bine în fața oamenilor.”

După o lungă pauză, Cooney a luptat în septembrie 1984, învingându-l pe Phillip Brown prin KO în repriza a 4-a la Anchorage, Alaska. A mai luptat încă o dată în acel an și a câștigat, dar problemele personale l-au ținut departe de ring.

Deși Cooney a luptat doar trei meciuri oficiale în cinci ani după înfrângerea suferită în fața lui Holmes, în 1987 l-a provocat pe fostul campion mondial la categoria grea și campion mondial la categoria ușoară Michael Spinks într-un meci pentru titlu. Cooney părea să fi trecut de prima tinerețe, iar Spinks, boxând cu grijă, cu contraatacuri ascuțite constante, l-a făcut KO în runda a cincea. Ultima luptă a lui Cooney a avut loc în 1990. A fost eliminat în două reprize de fostul campion mondial George Foreman, într-un meci între veterani cu lovituri puternice, în două reprize. Cooney l-a făcut să se clatine pe Foreman în prima repriză, dar a fost depășit, iar Foreman l-a făcut KO după două minute în repriza a doua.

Înfrângerile în fața lui Holmes, Spinks și Foreman au scos la iveală călcâiul lui Ahile al lui Cooney: incapacitatea sa de a se agăța și de a-și lega adversarul atunci când este rănit. În meciul cu Foreman, el s-a ridicat de la un knock-out în runda a doua și a stat în centrul ringului în timp ce Foreman a dat lovitura de grație.

Cooney a adunat un record profesional de 28 de victorii și 3 înfrângeri, cu 24 de knock-out-uri. Niciuna dintre luptele sale nu a depășit distanța într-un meci de 12 sau 15 runde. Este clasat pe locul 53 pe lista „100 Greatest Punchers of All Time” a publicației The Ring.

.