Gerardus Mercator

Harta Europei realizată de Mercator în 1589.

Planisferă a lui Rumold Mercator, datată 1587.

S-a născut în Rupelmundo, Flandra. Numele său era Gerard de Cremere (sau Kremer). Mercator este o latinizare a numelui său, care înseamnă „negustor”. A fost educat de umanistul Macropedius în Bolduque și la Universitatea Catolică din Louvain.

În 1534, Mercator s-a dedicat studiului matematicii, astronomiei și geografiei sub îndrumarea matematicianului Gemma Frisius. De asemenea, a învățat să realizeze gravuri cu ajutorul lui Gaspard van der Heyden, un gravor și producător de globuri (hărți sferice). La începutul secolului al XVI-lea, cartografii, sau cartografi, foloseau caractere gotice groase care limitau spațiul disponibil pentru adăugarea de informații pe hărți. Cu toate acestea, Mercator a adoptat un nou stil italian de scriere cursivă – sau scriere italică – care s-a dovedit a fi foarte util în fabricarea globurilor și un tip de literă mai potrivit pentru gravurile de cupru de pe hărți. A scris prima carte pe această temă (Europa de Nord). A lucrat ca gravor cu Frisius și van der Heyden la o hartă sferică în 1536.

Prima sa lucrare individuală a fost o hartă a Palestinei în 1537, după care a petrecut trei ani la Exactissima Flandriae Descriptio (Cea mai precisă descriere a Flandrei), cea mai bună hartă a Flandrei realizată vreodată.

În 1544, pentru că a fost tolerant față de protestantism, a fost acuzat de erezie și a petrecut șapte luni în închisoare. În 1552, s-a mutat la Duisburg, unde a deschis un atelier de cartografie. A lucrat la o hartă a Europei cu șase panouri, pe care a finalizat-o în 1554, și a predat, de asemenea, matematică. El a realizat și alte hărți. A fost numit cosmograf al curții de către ducele William de Cleves în 1564. În acești ani, a conceput ideea unei noi proiecții cartografice, folosită pentru prima dată în 1569, care va fi cunoscută mai târziu sub numele de proiecția lui Mercator; noutatea noului sistem de proiecție propus de el era că liniile de longitudine erau paralele, ceea ce a facilitat navigația pe mare, deoarece direcțiile busolei puteau fi marcate cu linii drepte.

L-a stimulat pe Abraham Ortelius să realizeze primul atlas modern, Theatrum Orbis Terrarum, în 1570. Ulterior, Mercator a început să își producă propriul atlas, organizat în mai multe volume, primul dintre acestea fiind publicat în 1578 și constând într-o versiune corectată a hărților lui Ptolemeu, deși această ediție includea și unele dintre erorile lui Mercator. În 1585 au fost publicate hărți ale Franței, Germaniei și Olandei, iar în 1588 au fost adăugate hărți ale Balcanilor și Greciei.

În titlul lucrării sale Atlas sive Cosmographicae meditationes de fabrica mvndi et fabricati figura (Atlas, sau meditații cosmografice asupra creației universului și a universului ca creație) este locul unde apare pentru prima dată termenul Atlas pentru a descrie o astfel de publicație. Primele două volume au apărut în 1594, iar al treilea în anul următor, completat de fiul său Rumold.

Mercator a contribuit la domeniul muzicologiei prin măsurarea distanțelor dintre tonurile și semitonurile scalei diatonice. Acest domeniu este legat de cartografie în ceea ce privește măsurătorile care tind spre percepția continuuului. Limita continuumului este atinsă atunci când devine dificil pentru minte să distingă clar între două puncte contigue. Mercator este interesat de limitele percepției auditive a intervalelor de înălțime, ceea ce îl determină să definească a noua parte a unui ton ca fiind cel mai mic interval. El ajunge la acest interval prin măsurarea sistematică a celor 5 tonuri întregi ale scalei diatonice -Do-Re, Re-Mi, Fa-Sol, Sol-La, La-Si-. Între timp, pentru semitonurile naturale -Mi-Fa, Si-Do- observă că fiecare dintre ele măsoară doar 4 nuvele de ton. La nivel micro, scara găsită de Mercator ar conține un total de 53 de microdiviziuni de o nouăime de ton: 45 de nuvele de ton în cele 5 tonuri zero și 8 nuvele de ton în cele 2 semitonuri.