George Gervin

Virginia SquiresEdit

În 1972-73, Gervin a jucat inițial în Michigan pentru Pontiac Chaparrals din Asociația Continentală de Baschet, unde a fost reperat de Johnny Kerr, un vicepreședinte al operațiunilor de baschet pentru Virginia Squires din ABA. În ianuarie 1973, Kerr a semnat cu Gervin la Squires pentru un contract de 40.000 de dolari pe an.

Starea lui Gervin în Virginia avea să fie însă de scurtă durată. Finanțele celor de la Squires nu au fost niciodată stabile, iar aceștia au fost nevoiți să înceapă să-și tranzacționeze cei mai buni jucători pentru a face rost de suficienți bani pentru a rămâne în viață. În decurs de numai patru luni, ei i-au tranzacționat pe Julius Erving și Swen Nater pentru bani și/sau selecții de proiecte. În timpul ABA All-Star Weekend din 1974, au circulat zvonuri conform cărora Squires erau în discuții pentru a-l tranzacționa pe Gervin pentru bani. Zvonurile s-au dovedit a fi adevărate; la 30 ianuarie, Gervin a fost vândut celor de la Spurs pentru 228.000 de dolari. ABA a încercat să blocheze tranzacția, susținând că, prin tranzacționarea ultimei lor vedete legitime, Squires a organizat o vânzare de foc. Cu toate acestea, un tribunal a dat dreptate celor de la Spurs. În decurs de doi ani, Squires nu mai existau.

San Antonio SpursEdit

După două sezoane în ABA, Gervin a devenit eligibil în NBA la timp pentru draftul NBA din 1974. Phoenix Suns l-a selectat pe Gervin în runda a treia, cu numărul 40, însă Gervin a ales să rămână în ABA și a continuat să joace pentru Spurs. cu Gervin ca piesă centrală, Spurs s-a transformat dintr-o echipă orientată în principal spre apărare într-o echipă incitantă și rapidă, care juca ceea ce antrenorul Bob Bass numea „baschet de curte de școală”. Deși Spurs nu a câștigat niciodată o serie de playoff în ABA în primii trei ani petrecuți de Gervin acolo, atacul lor puternic i-a făcut foarte atractivi pentru NBA (împreună cu cifrele de asistență pe o piață mediatică relativ mică), iar Spurs s-a alăturat ligii mai bine stabilite ca parte a fuziunii ABA-NBA din 1976. Chiar înainte de ultimul sezon al ABA, Spurs l-au achiziționat pe Larry Kenon prin schimb, formând o pereche ofensivă dominantă, formată din el și Gervin, pentru a-și întări echipa și a concura pentru un campionat. În acel sezon, au fost la o victorie distanță de a avansa în finala ABA din 1976, fără a concura în primul tur, deoarece au pierdut cu 4-3 în fața celor de la New York Nets, conduși de Julius Erving, care aveau să câștige campionatul.

Primul titlu de golgheter al lui Gervin în NBA a venit în sezonul 1977-78, când l-a devansat la limită pe David Thompson pentru titlul de golgheter cu șapte sutimi de punct (27,22 la 27,15). Deși Thompson a venit cu o performanță memorabilă pentru ultimul meci al sezonului regulat, marcând 73 de puncte, Gervin și-a menținut ușorul avans, marcând 63 de puncte (inclusiv un record NBA de atunci, 33 de puncte în al doilea sfert) într-o înfrângere în ultimul meci al sezonului regulat. Cu coroana de marcatori în mână, el a stat o parte din sfertul al treilea și tot sfertul al patrulea. În sezonul 1978-79 din NBA, Spurs a terminat cu 48-34, fiind al doilea cap de serie în Conferința de Est (în prezent o echipă din Conferința de Vest), trecuse de Julius Erving și Philadelphia 76ers în turul al doilea, învingându-i în șapte meciuri, în timp ce Gervin a fost liderul ligii în topul marcatorilor în playoff, cu 28,6 ppg. Au fost la o victorie distanță de a ajunge în finala NBA din 1979, deoarece au condus cu 3-1 împotriva celor de la Washington Bullets în finala Conferinței, dar s-au prăbușit pierzând trei meciuri consecutive și au pierdut seria. Kenon avea să devină agent liber de contract și să semneze cu Bulls după sezonul următor.

În ciuda eliminărilor dezamăgitoare din playoff și a faptului că nu a ajuns în finală, Gervin a fost devotat echipei Spurs, nu a arătat nicio frustrare față de coechipierii săi, făcându-și astfel cinste cu porecla sa și a continuat să fie liderul NBA în ceea ce privește media de puncte marcate trei ani la rând din 1978 până în 1980 (cu un maxim de 33,1 puncte pe meci în 1979-80), și din nou în 1982. Înaintea lui Michael Jordan, Gervin a avut cele mai multe titluri de marcator dintre toți fundașii din istoria ligii. În 1981, în timp ce a stat pe tușă trei meciuri din cauza unei accidentări, înlocuitorul lui Gervin, Ron Brewer, a avut o medie de peste 30 ppg. Când Gervin a revenit, a marcat peste 40 de puncte. Când a fost întrebat dacă a transmis un mesaj, Gervin a spus: „Exact așa cum a plănuit Domnul” și a adăugat: „Ice be cool” (cu Ron Brewer). În sezonul 1981-82, Spurs avea să concureze din nou pentru un campionat, până atunci Spurs tocmai devenise o franciză din Conferința de Vest, terminând pe locul doi în conferință cu un record de 48-34. Gervin a dus echipa la scoruri, fiind liderul ligii cu 29,4 ppg, au ajuns din nou în finala Conferinței, dar au fost măturați de Los Angeles Lakers, cap de serie numărul unu, care avea să câștige campionatul în acel an. În sezonul 1982, Spurs i-a recrutat pe fundașii Oliver Robinson de la UAB și Tony Grier de la South Florida, care au marcat foarte mult, și au făcut un schimb cu centrul Artis Gilmore, care a devenit vedetă, pentru a elimina presiunea ofensivă de pe Gervin. De data aceasta, cu ajutorul lui Gilmore și a unor tinere talente proaspete, Spurs au fost din nou candidați la titlu în sezonul 1982-83, terminând cu 53-29 și fiind cap de serie numărul doi în Conferința de Vest, ajungând din nou în finala Conferinței, cu Gervin în frunte, cu o medie de 25 de puncte.2 ppg, doar pentru a fi învins încă o dată de Los Angeles Lakers, cap de serie numărul unu, în șase meciuri.

Chicago BullsEdit

Chiar înainte de sezonul 1985-86, Gervin a fost transferat la Chicago Bulls pentru atacantul David Greenwood, după ce a lipsit de la mai multe antrenamente din pre-sezon, pe fondul posibilității de a fi relegat pe bancă de noul antrenor principal, Cotton Fitzsimmons. Vedeta în ascensiune a celor de la Bulls, Michael Jordan, a declarat că a fost „nefericit” după acest schimb. Acest sezon avea să fie ultimul sezon al lui Gervin în NBA înainte de a se retrage din ligă. Deși în acest moment era îmbătrânit și nu mai era la un nivel de all-star, Gervin a fost încă eficient pe lista lui Bulls, având o medie de 16,2 ppg, a mai avut o performanță de 40 de puncte (un record al sezonului de 45 de puncte împotriva celor de la Dallas Mavericks) și a jucat toate cele 82 de meciuri. Bulls a terminat cu 30-52, dar a fost suficient pentru un loc în playoff, obținând locul 8 în Conferința de Est. Ultimul meci din cariera lui Gervin în NBA a fost la 20 aprilie 1986, remarcabilul meci de 63 de puncte al lui Jordan împotriva celor de la Boston Celtics în meciul 2 din primul tur. Gervin a înregistrat o pasă de gol și o greșeală personală în cinci minute de joc, iar Bulls avea să fie ulterior măturat de Celtics în primul tur.

Cariera post-NBAEdit

Când a părăsit NBA, Gervin a jucat timp de mai mulți ani în Europa: în Italia pentru Banco Roma în sezonul 1986-87, unde a avut o medie de 26,1 puncte pe meci, și în Liga Națională de Baschet din Spania pentru echipa TDK Manresa (avea 38 de ani la acea vreme). În acest moment al carierei își pierduse o parte din rapiditate, dar instinctul său de marcator a rămas; a avut o medie de 25,5 puncte, 5 recuperări și 1,2 pase decisive, iar în ultimul său meci a marcat 31 de puncte și a prins 15 recuperări pentru a menține Manresa în prima divizie spaniolă. Între anii în care a jucat în Europa, Gervin a jucat și pentru Quad City Thunder din defuncta Continental Basketball Association (diferită de CBA în care și-a început cariera).

LegacyEdit

Poreclit „Iceman” pentru comportamentul său rece pe teren, Gervin a fost cunoscut în primul rând pentru talentul său de marcator. El primise porecla și datorită abilității sale rare de a juca baschet la un nivel înalt fără să transpire.

Mișcarea caracteristică a lui Gervin a fost „finger roll”, o aruncare în care cineva rostogolește mingea de baschet de-a lungul vârfurilor degetelor sale. În timp ce alții imitau acest stil atunci când aruncau layup-uri, Gervin era cunoscut pentru că „rostogolea cu degetul” de până la linia de aruncări libere.

Moștenirea lui Gervin a inspirat și alți sportivi. Marele baschetbalist Gary Payton a declarat că idolul său din copilărie a fost Gervin și că a fost jucătorul său preferat de urmărit. Gervin a fost idolatrizat și de fostul fundaș din NFL și câștigător al premiului Heisman, Ty Detmer. Detmer consemnează în autobiografia sa că a fost încântat să primească autograful lui Gervin într-o zi, în tinerețe, în San Antonio.

.