George Foster (baseball)

Foster a fost introdus imediat în linia de start în centrul terenului, deoarece fundașul central titular Bobby Tolan a fost pierdut pentru tot sezonul din cauza unei rupturi la tendonul lui Ahile. El a revenit la un rol de rezervă în 1972, plutonând în câmpul drept cu César Gerónimo, și a reușit doar o medie la bătaie de .200, două home run-uri și douăsprezece RBI-uri. Cu toate acestea, nucleul „Big Red Machine” a început să se închege în acel sezon, iar Reds a revenit în play-off după un dezamăgitor loc patru în 1971. Foster a jucat în Campionatul Ligii Naționale din 1972 împotriva Piraților din Pittsburgh doar ca alergător de rezervă pentru Tony Pérez în meciul cinci al seriei; el a marcat cursa câștigătoare a seriei la un wild pitch al lui Bob Moose. Foster a apărut în meciurile unu și cinci din Seria Mondială împotriva Oakland Athletics, dar nu a înregistrat nicio bătaie.

A petrecut sezonul 1973 cu filiala triple A a celor de la Reds, Indianapolis Indians, și a revenit în septembrie în prima ligă atunci când s-a încheiat sezonul ligilor minore. Nu a făcut parte din lista de jucători a lui Reds în post-sezon. Tolan a avut de suferit într-un sezon slab din 1973, în care a avut o medie de doar 0,206 la bătaie, și a fost vândut în acea iarnă celor de la San Diego Padres pentru aruncătorul Clay Kirby. Foster, Merv Rettenmund și începătorul Ken Griffey au umplut pe rând gaura creată de acest schimb în câmpul drept în 1974, Foster înregistrând un indice de 264 cu șapte home run-uri și 64 de recuperări.

„Marea mașină roșie „Edit

La începutul sezonului 1975, managerul Reds, Sparky Anderson, l-a mutat pe Pete Rose, etern All-Star, la baza a treia și a folosit un pluton format din Foster și Dan Driessen în stânga. Foster a câștigat în curând postul de zi cu zi cu o medie de 0,300 la bătaie, 23 de home run-uri și 78 de RBI-uri. Cu Foster acum în stânga, ultima piesă a „Mașinii Roșii” era la locul ei. Reds a câștigat 108 meciuri în acel an, egalând echipa Baltimore Orioles, campioana World Series din 1970, pentru cele mai multe victorii în sezonul regulat din acel deceniu. I-au dominat pe Pirates în seria de campionat a Ligii Naționale din 1975, depășindu-și adversarul cu 19-7 pentru a mătura seria în trei meciuri. La rândul său, Foster a avut o medie de 364 la bătaie și a marcat trei puncte.

Boston Red Sox s-a dovedit a fi un adversar mult mai dificil în World Series, deoarece Reds au avut nevoie de șapte meciuri pentru a câștiga primul lor titlu în World Series din 1940. Foster a avut două din șase puncte și a marcat două alergări în clasicul meci șase al Seriei Mondiale de la Fenway Park. Cel mai memorabil moment al său a fost pe teren. Meciul era la egalitate, iar cu bazele pline și fără eliminări în repriza a noua, Fred Lynn, MVP-ul în exercițiu și Rookie of the Year, a ridicat o minge pe linia din stânga terenului. Foster a reușit să prindă mingea în apropierea tribunei pentru primul out al reprizei. Denny Doyle a fost prins în joc, dar a fost eliminat pe teren la o aruncare puternică a lui Foster. Rico Petrocelli a fost eliminat de Rose de la a treia bază pentru ultimul out și a trimis meciul în prelungiri.

Anderson l-a mutat pe Foster în locul de curățare în ordinea sa de lovire în timpul unei serii de 17 meciuri în iunie 1976, când media de lovire a lui Foster a atins un maxim de 0,343. Cu 17 home run-uri și 71 RBI la pauza All-Star, el a fost ales să înceapă primul său meci All-Star. A avut o prestație de MVP, cu un home run de două run-uri și a treia RBI, pentru a-și conduce echipa la o victorie cu 7-1 asupra American League All-Stars. A încheiat sezonul cu o medie de 0,306 puncte, cu 29 de home run-uri și 121 de reușite în prima ligă, terminând pe locul al doilea, după coechipierul Joe Morgan, în topul MVP al Ligii Naționale. Rose și Griffey au terminat, de asemenea, între primii zece.

The Reds a câștigat Liga Națională de Vest cu 10 meciuri peste Los Angeles Dodgers. Au devenit singura echipă care a rămas neînvinsă în istoria post-sezonieră de la instituirea Epocii Diviziei în 1969, când au măturat Philadelphia Phillies în Seria Campionatului Ligii Naționale din 1976 și New York Yankees în Seria Mondială. La rândul său, Foster a avut o medie de doar 0,167 la bătaie în NLCS, dar a reușit home run-uri cheie în meciurile unu și trei. Media sa a sărit la 0,429 în Seria Mondială, în timp ce a înscris patru puncte.

Liga Națională MVPEdit

Foster a realizat unul dintre cele mai bune sezoane din toate timpurile în 1977, în drumul său spre câștigarea premiului de cel mai valoros jucător al Ligii Naționale. Pe 14 iulie, Foster a bătut trei home run-uri împotriva celor de la Atlanta Braves. Un home run în ziua următoare, în fața lui Gene Pentz de la Houston Astros, a dus scorul sezonului său la 29 de puncte înainte de pauza All-Star. A fost titular în al doilea meci All-Star consecutiv și a condus echipa NL cu o dublă în prima repriză pentru a înscrie primul punct al meciului pentru Dave Parker. La 23 septembrie, în repriza a noua a victoriei cu 5-1 a celor de la Reds asupra celor de la Atlanta Braves, Foster a reușit al cincizecilea home run al sezonului în fața lui Buzz Capra, devenind astfel primul jucător de la Willie Mays, în 1965, care a reușit cincizeci de puncte într-un sezon. Marca de 50 de home run-uri nu va mai fi atinsă până când Cecil Fielder a reușit 51 de home run-uri în 1990. Foster a fost doar al zecelea jucător din istoria ligii majore care a atins această bornă și primul jucător de la Cincinnati Reds. Cele 149 de RBI-uri ale sale au fost, de asemenea, cele mai importante. A terminat pe locul patru în NL la bătaie, ratând Tripla Coroană cu 0,018 puncte în urma lui Dave Parker. De asemenea, a condus NL la procentajul de slugging (.631), curse marcate (124) și baze totale (388).

A reluat de unde a rămas în 1978, cu 18 home run-uri și 63 de RBI-uri în prima jumătate a sezonului pentru a obține al treilea start consecutiv în All-Star. În tot sezonul, a avut o medie de 0,281 și a fost liderul NL atât la home run-uri, cât și la RBI-uri, cu 40 și, respectiv, 120. A fost votat pentru a patra oară consecutiv în echipa All-Star în 1979, dar a trebuit să fie retras în a doua repriză după ce și-a smuls coapsa. Reds l-a pierdut pe Foster timp de o lună și a fost decimată de accidentări, dar a reușit să rămână în cursa NL West în timpul absenței lui Foster. La scurt timp după revenirea sa, Reds a început o serie de opt victorii consecutive care i-a făcut să sară pe primul loc cu 1,5 jocuri peste Houston Astros. Reds a ținut piept celor de la Astros pentru a câștiga prima lor coroană de divizie din 1976, dar a fost măturată de Pirates în seria de campionat a Ligii Naționale din 1979. Punctul culminant al lui Foster a fost un home run care a egalat meciul în primul meci din NLCS.

În urma sezonului 1979, Joe Morgan s-a îndreptat către Houston Astros prin intermediul agenției libere. Cu Tony Pérez și Pete Rose deja plecați, „Marea Mașină Roșie” începea să se destrame, iar Reds s-a prăbușit la un loc trei în 1980. Foster a condus clubul cu 25 de home run-uri și 93 de RBI-uri. O echipă întinerită a celor de la Cincinnati Reds a câștigat cele mai bune 66 de meciuri din liga majoră în sezonul 1981, scurtat de grevă, dar a reușit să rateze playoff-ul ca urmare a formatului de sezon divizat folosit în acel sezon. Foster a revenit în formă, terminând pe locul al doilea după Mike Schmidt în cursa pentru RBI din NL. În acest moment al carierei sale, când se părea că într-o zi se va număra printre cei mai buni jucători din toate timpurile, Lawrence Ritter și Donald Honig l-au inclus în cartea lor The 100 Greatest Baseball Players of All Time.

.