George Brett
Ligile inferioareEdit
Brett și-a început cariera profesionistă în baseball ca shortstop, dar a avut probleme în apărare la dreapta și a fost curând mutat la a treia bază. Ca jucător de bază a treia, brațul său puternic a rămas un atu și a rămas pe acest loc mai mult de 15 ani. Etapele lui Brett în liga secundară au fost la Billings Mustangs pentru Liga Pionierilor la nivel de începători în 1971, la San Jose Bees din Liga Californiei de clasă A în 1972 și la Omaha Royals din Asociația Americană de clasă AAA în 1973, cu o medie de 291, 274 și, respectiv, 284 de puncte.
Kansas City Royals (1973-1993)Edit
1973Edit
The Royals l-a promovat pe Brett în prima ligă pe 2 august 1973, când a jucat în 13 meciuri și a avut 5 din 40 (.125) la vârsta de 20 de ani.
1974Edit
Brett a câștigat postul de bază a treia titular în 1974, dar s-a luptat la bază până când a cerut ajutorul lui Charley Lau, antrenorul de bătaie al celor de la Royals. Petrecându-și vacanța All-Star lucrând împreună, Lau l-a învățat pe Brett cum să protejeze întreaga placă și să acopere unele găuri din swing-ul său pe care aruncătorii experimentați din liga mare le exploatau. Înarmat cu aceste cunoștințe, Brett s-a dezvoltat rapid ca jucător și a terminat anul cu o medie de 0,282 la bătaie în 113 meciuri.
1975-1979Edit
Brett a depășit pragul de 0,300 pentru prima dată în 1975, atingând 0,308 și conducând liga la reușite și tripluri. El a câștigat apoi primul său titlu la bătaie în 1976 cu o medie de .333. Cei patru pretendenți la titlul la bătaie în acel an au fost Brett și coechipierul de la Royals, Hal McRae, și coechipierii de la Minnesota Twins, Rod Carew și Lyman Bostock. În mod dramatic, Brett a făcut 2 din 4 în ultimul meci al sezonului împotriva celor de la Twins, învingându-i pe cei trei rivali, toți jucând în același meci. Avansul său față de McRae, aflat pe locul doi, a fost mai mic de 0,001. Brett a câștigat titlul atunci când o minge zburată a căzut în fața jucătorului de câmp stânga al lui Twins, Steve Brye, a ricoșat pe gazonul AstroTurf al stadionului Royals și a trecut peste capul lui Brye până la perete; Brett a înconjurat bazele pentru un home run în interiorul terenului. McRae, care se afla la bătaie chiar în spatele lui Brett în linia de start, a fost eliminat și Brett a câștigat primul său titlu la bătaie.
De la 8 mai până la 13 mai 1976, Brett a avut trei sau mai multe lovituri în șase meciuri consecutive, un record al ligii majore. O lună mai târziu, a apărut pe coperta revistei Sports Illustrated pentru un articol de fond și a făcut parte din prima din cele 13 echipe All-Star. Royals a câștigat primul din cele trei titluri consecutive ale Diviziei de Vest a Ligii Americane, începând o mare rivalitate cu New York Yankees – pe care i-a înfruntat în Seria Campionatului Ligii Americane în fiecare din acei trei ani. În cel de-al cincilea și ultimul meci din ALCS 1976, Brett a marcat un homer de trei puncte în partea de sus a reprizei a opta pentru a egala scorul la șase, dar l-a văzut pe Chris Chambliss de la Yankees lansând o lovitură solitară în partea de jos a reprizei a noua, oferindu-le victoria cu 7-6 celor de la Yankees. Brett a terminat pe locul al doilea în votul pentru MVP al Ligii Americane, după Thurman Munson.
Un an mai târziu, Brett a apărut ca un jucător puternic, marcând 22 de home run-uri, în timp ce Royals se îndreptau spre un alt ALCS. În Meciul 5 din ALCS 1977, după o triplă RBI, Brett a intrat într-o altercație cu Graig Nettles, care a declanșat o încăierare pe bancă.
În 1978, Brett a avut o medie de 0,294 (singura dată între 1976 și 1983 în care nu a avut o medie de cel puțin 0,300), ajutându-i pe Royals să câștige al treilea titlu consecutiv în AL West. Cu toate acestea, Kansas City a pierdut din nou în fața lui Yankees în ALCS, dar nu înainte ca Brett să înscrie trei home run-uri în fața lui Catfish Hunter în meciul trei, devenind al doilea jucător care înscrie trei home run-uri într-un meci din LCS (Bob Robertson a fost primul, care a făcut acest lucru în meciul doi din NLCS 1971).
Brett a urmat cu un sezon de succes în 1979, în care a terminat pe locul trei în votul pentru AL MVP. El a devenit al șaselea jucător din istoria ligii care a avut cel puțin 20 de duble, triple și homer-uri, toate într-un singur sezon (42-20-23) și a condus liga la lovituri, duble și triple în timp ce a avut o medie de 0,329, cu un procentaj pe bază de 0,376 și un procentaj de slugging de 0,563.
1980Edit
Toate aceste statistici impresionante au fost doar un preludiu pentru 1980, când Brett a câștigat titlul de MVP al Ligii Americane și a avut o medie de 0,390, un record modern pentru un jucător de baza a treia. Media la bătaie a lui Brett a fost de 0,400 sau mai mare de 0,400 încă din 19 septembrie, iar țara a urmărit îndeaproape demersul său de a atinge 0,400 pentru un sezon întreg, o performanță care nu a mai fost realizată de la Ted Williams în 1941.
Media la bătaie a lui Brett în 1980, de .390 este a doua după media de .394 a lui Tony Gwynn din 1994 (Gwynn a jucat în 110 meciuri și a avut 419 at-bats în sezonul scurtat de grevă, în comparație cu cele 449 at-bats ale lui Brett în 1980) pentru cea mai mare medie de bătaie dintr-un singur sezon din 1941 încoace. Brett a înregistrat, de asemenea, 118 puncte reușite la bătaie, în timp ce a apărut în doar 117 meciuri; a fost primul caz în care un jucător a avut o medie de un RBI pe meci (în mai mult de 100 de meciuri) de la Walt Dropo cu treizeci de sezoane înainte. El a condus Liga Americană atât la slugging, cât și la procentajul la bază.
Brett a început încet, lovind doar 0,259 în aprilie. În mai, el a lovit 0,329 pentru a ajunge la media sezonului la 0,301. În iunie, jucătorul de bază al treilea, în vârstă de 27 de ani, a lovit .472 (17-36) pentru a-și ridica media sezonului la .337, dar a jucat ultimul meci timp de o lună pe 10 iunie, revenind în linia de start abia după All-Star Break, pe 10 iulie.
În iulie, după o lună de pauză, a jucat în 21 de meciuri și a lovit .494 (42-85), ridicându-și media sezonului la .390. Brett a început o serie de 30 de meciuri la lovituri pe 18 iulie, care a durat până când a fost 0-3 pe 19 august (în noaptea următoare a făcut 3 din 3). În timpul celor 30 de meciuri, Brett a avut o medie de .467 (57-122). Cea mai bună notă a sezonului a venit o săptămână mai târziu, când media de reușită a lui Brett a fost de 0,407 pe 26 august, după ce a făcut 5 din 5 într-o seară de marți în Milwaukee. El a avut o medie de 0,430 pentru luna august (30 de meciuri), iar media sa stagională era de 0,403 cu cinci săptămâni înainte de final. În cele trei luni fierbinți iunie, iulie și august 1980, George Brett a jucat în 60 de meciuri din Liga Americană și a avut o medie de .459 (111-242), majoritatea după ce a revenit după o accidentare de o lună. Pentru aceste 60 de meciuri, el a avut 69 de RBI-uri și 14 home run-uri.
Brett a mai lipsit încă 10 zile la începutul lunii septembrie și a lovit doar 0,290 pentru luna respectivă. Media sa a fost de 0,400 până pe 19 septembrie, dar apoi a avut o cădere de 4 din 27, iar media a scăzut la 0,384 pe 27 septembrie, cu o săptămână înainte de meci. În ultima săptămână, Brett a avut 10 din 19 puncte, inclusiv 2 din 4 puncte în ultimul meci din sezonul regulat, pe 4 octombrie. Media sa stagională a ajuns la 0,390 (175 de reușite în 449 de lovituri = 0,389755) și a avut o medie de mai mult de un RBI pe meci. Brett a condus liga atât la procentajul la bază (.454), cât și la procentajul de aruncare a mingii (.664), obținând 17 din cele 28 de voturi posibile pentru primul loc în cursa pentru titlul de MVP. Având în vedere că Al Simmons a avut, de asemenea, o medie de 0,390 în 1931 pentru Philadelphia Athletics, singurele medii mai mari după 1931 au fost cele ale lui Ted Williams de la Red Sox (.406 în 1941) și Tony Gwynn de la San Diego Padres (.394 în sezonul 1994, scurtat de grevă).
Mai important, Royals a câștigat Liga Americană de Vest și avea să se confrunte cu campioana din Est, Yankees, în ALCS.
Post-sezon 1980Edit
În timpul post-sezonului din 1980, Brett a condus Royals la primul lor titlu de campion al Ligii Americane, învingându-i în trei meciuri pe rivalii de la Yankees, care o învinseseră pe K.C. în playoff-urile din 1976, 1977 și 1978. În Meciul 3, Brett a lovit o minge care a ajuns până în puntea a treia a stadionului Yankee de la închizătorul Yankees, Goose Gossage. Aruncarea anterioară a lui Gossage fusese cronometrată la 97 de mile pe oră, ceea ce l-a determinat pe Jim Palmer, de la ABC, să spună: „Mă îndoiesc că a aruncat acea minge cu 97 de mile pe oră”. O clipă mai târziu, Palmer a primit citirea reală de 98. „Ei bine, am spus că nu a fost 97”, a răspuns Palmer. Brett a avut apoi o lovitură de 0,375 în seria mondială din 1980, dar Royals a pierdut în șase meciuri în fața celor de la Philadelphia Phillies. În timpul seriei, Brett a ținut prima pagină a ziarelor după ce a părăsit meciul 2 în repriza a 6-a din cauza unor dureri de hemoroizi. Brett a suferit o intervenție chirurgicală minoră a doua zi, iar în Meciul 3 a revenit și a marcat un home run, Royals câștigând în 10 reprize cu 4-3. După meci, Brett a fost citat în mod faimos: „…problemele mele sunt în spatele meu”. În 1981 a lipsit două săptămâni de la antrenamentul de primăvară pentru a i se extirpa hemoroizii.
Pine Tar IncidentEdit
La 24 iulie 1983, cu echipa Royals jucând împotriva celor de la Yankees pe Yankee Stadium, în partea de sus a reprizei a noua, cu două eliminări, Brett a marcat un homer de două puncte în fața lui Goose Gossage și i-a dus pe Royals la 5-4. După acest home run, managerul lui Yankees, Billy Martin, a citat arbitrilor o regulă conform căreia orice substanță străină de pe o bâtă nu se poate extinde mai mult de 18 inci de la mâner. Arbitrii au măsurat cantitatea de gudron de pin, o substanță legală folosită de lovitori pentru a-și îmbunătăți aderența, de pe bâta lui Brett; gudronul de pin se întindea pe aproximativ 24 de centimetri. Arbitrul de pe teren, Tim McClelland, i-a făcut semn lui Brett să fie eliminat, încheind meciul cu victoria Yankees. Furios, Brett a ieșit din banca de rezerve direct spre McClelland, și a trebuit să fie imobilizat fizic de doi arbitri și de managerul Royals, Dick Howser.
The Royals au protestat împotriva meciului, iar președintele Ligii Americane, Lee MacPhail, a susținut protestul, motivând că bâta ar fi trebuit să fie exclusă de la utilizarea viitoare, dar home run-ul nu ar fi trebuit să fie anulat. Pe fondul multor controverse, meciul a fost reluat pe 18 august 1983, de la punctul în care a fost executat home run-ul lui Brett, și s-a încheiat cu victoria celor de la Royals.
1985Edit
În 1985, Brett a avut un alt sezon strălucit, în care a ajutat la propulsarea celor de la Royals spre al doilea campionat al Ligii Americane. El a avut o medie de 0,335 la bătaie, cu 30 de home run-uri și 112 RBI, terminând în top 10 al ligii în 10 categorii ofensive diferite. Din punct de vedere defensiv, a câștigat singura sa mănușă de aur, ceea ce a întrerupt o serie de șase ani de când Buddy Bell deținea acest premiu, și a terminat pe locul doi în alegerile pentru MVP al Ligii Americane, după Don Mattingly. În ultima săptămână a sezonului regulat, a avut un procentaj de 9 din 20 la placa de marcaj, cu 7 alergări, 5 homerouri și 9 RBI în șase meciuri cruciale, dintre care cinci victorii, în timp ce Royals au redus din diferență și au câștigat titlul diviziei la final. A fost MVP al playoff-ului din 1985 împotriva celor de la Toronto Blue Jays, cu un meci 3 incredibil. În condițiile în care KC era condusă în serie cu două meciuri la zero, Brett a făcut 4 din 4, reușind un homerup în primele două lovituri la bătaie împotriva lui Doyle Alexander, și a dublat în același loc din câmpul drept la a treia lovitură la bătaie, conducând revenirea celor de la Royals. Brett a avut apoi o medie de 0,370 puncte în seria mondială împotriva celor de la St. Louis Cardinals, inclusiv o performanță de patru reușite în meciul 7. Royals au revenit din nou de la un deficit de 3-1 pentru a deveni campioni în World Series pentru prima dată în istoria Royals.
1986-1993Edit
În 1988, Brett s-a mutat de cealaltă parte a diamantului la prima bază în încercarea de a reduce șansele de accidentare și a avut un alt sezon de top cu o medie de 0,306, 24 de homerupturi și 103 RBI. Dar, după ce în anul următor a avut o medie de doar 0,282 cu 12 homerouri, se părea că cariera sa ar putea încetini. A avut un start teribil în 1990 și, la un moment dat, s-a gândit chiar să se retragă. Dar managerul său, fostul coechipier John Wathan, l-a încurajat să reziste. În cele din urmă, în iulie, criza a luat sfârșit, iar Brett a avut o medie de 0,386 puncte pentru restul sezonului. În septembrie, l-a egalat pe Rickey Henderson în fruntea ligii și, într-o bătălie până în ultima zi a sezonului, a cucerit al treilea titlu la bătaie, cu o medie de 0,329 puncte. Această ispravă l-a făcut pe Brett singurul jucător din liga majoră care a câștigat titluri la bătaie în trei decenii diferite.
Brett a mai jucat încă trei sezoane pentru Royals, în cea mai mare parte ca bătăuș desemnat, dar ocazional înlocuind colegi de echipă accidentați la prima bază. El a depășit pragul de 3.000 de reușite în 1992, deși a fost eliminat de Gary Gaetti, jucătorul de primă bază al lui Angel, după ce a coborât de la bază pentru a începe să se bucure de moment. Brett s-a retras după sezonul 1993; în ultima sa bătaie, a dat o lovitură simplă la mijloc împotriva închizătorului Tom Henke de la Rangers și a marcat cu un home run al colegului său de acum Gaetti. Ultimul său meci a fost, de asemenea, notabil pentru că a fost ultimul meci jucat vreodată pe stadionul Arlington.
.
Leave a Reply